Охота на демиурга (СИ)

Возраста у Аравейна не было. Иногда, глядя на него, казалось, что магу едва исполнилось тридцать, а иногда - что ему уже перевалило за восемьдесят.

И сейчас Эдигор уставился в сияющие глаза Аравейна, собираясь с мыслями. То, что он хотел попросить у мага, было для него важнее всего на свете.

- Мне нужна ваша помощь, Аравейн, - наконец сказал наследный принц. - В одном очень деликатном деле.

- Я к вашим услугам, ваше высочество, - слегка кивнул маг. - Что от меня требуется?

- Ничего особенного, - Эдигор подошёл ближе и опустился на мягкий пуфик. Аравейн, отрезав от яблока кусочек, закинул его в рот, задумчиво рассматривая собеседника. - Завтра, во время завтрака, я попрошу его императорское величество приставить ко мне пажом одного из слуг. И вы должны поддержать ту кандидатуру, которую я предложу.

- Что это за кандидатура?

- Люк Кросс, сын кухарки.

Аравейн задумчиво наклонил голову. Он знал в лицо всех слуг - в том числе и их детей - просто потому, что считал это обязательным. Именно слуги, как правило, являются источником утечки информации из дворца. А этого допустить Аравейн не мог.

Поэтому он прекрасно представлял того, о ком говорил Эдигор.

- Я понимаю, что не имею права чего-либо требовать от вас, Аравейн, - продолжал между тем будущий император. - Поэтому согласен выполнить любую вашу просьбу, как только достаточно вырасту. Вы будете вольны попросить меня о чём угодно, кроме отречения от престола или чьего-либо убийства. Я даже готов дать клятву, вы можете наложить на меня "печать обещания"...

- Ваше высочество!

Эдигор проводил взглядом взметнувшуюся руку Аравейна - тот решил остановить словесный поток наследного принца не только словом, но и жестом.

Маг встал из-за стола и подошёл к Эдигору. А затем сделал то, чего он не делал ни перед кем и никогда - встал на колени.

- Ваше высочество, - сказал Аравейн тихо, - мне не нужна никакая "печать обещания". И я не буду требовать с вас исполнения любого своего желания - именно это вы мне предложили, мой принц, как ни старались вы смягчить своё предложение, звучит оно всё равно скверно. Я выполню вашу просьбу. И даже немного больше - я сам поговорю с императором, и обещаю, что завтра же Люк Кросс будет назначен вашим личным пажом.

Теперь глаза Аравейна были на уровне глаз Эдигора. И наследный принц с изумлением ловил каждое слово великого мага. Неужели... так просто? А он готовился уговаривать и умолять...

- Почему? - сорвалось с губ будущего императора, и в тот же миг в сапфировых глазах Аравейна мелькнула улыбка. Да, именно так - он улыбался глазами, тогда как губы уже произносили:

- Вы спрашиваете меня, почему, ваше высочество? Я считаю, что вам нужен друг, и Люк Кросс будет им для вас. И я тоже очень хотел бы быть вашим другом, мой принц.

Не успел Эдигор отреагировать на это неожиданное заявление, как Аравейн сказал:

- Я также прошу вас позволить мне быть вашим наставником по оружию. Вашим - и Люка.

- Вы? Наставником по оружию? - удивился будущий император.

- Что вас удивляет? - улыбнулся Аравейн. - Я ведь не только маг. И, поверьте, сумею научить вас не хуже самого опытного солдата.

- Хорошо, - кивнул Эдигор. - Об этом вы тоже с отцом сами поговорите?

- Поговорю.

Уже когда наследный принц собирался выходить из кабинета Аравейна, маг тихо сказал:

- Удачи вам в разговоре с Люком. Найдите правильные слова, ваше высочество.

На следующий день, когда за сыном кухарки Триши пришла личная императорская стража, Люк чуть не умер от страха. Он сразу понял - Эда поймали! И больше он его не увидит! Наверняка принц запретил своему пажу играть с обыкновенным слугой. Нет, даже не со слугой - с сыном слуги. Люк был меньше, чем никем.

Сходящего с ума от страха мальчика провели на этажи императорской семьи. Люк не смел поднять головы, хотя всегда хотел здесь побывать. Открыв одну из золочёных дверей, конвоир взял мальчика за плечо и поволок вперёд. Люк, по-прежнему не поднимающий глаз, видел перед собой только тёмно-бордовый ворс шерстяного ковра.

- Он доставлен, ваше высочество, - отчитался стражник.

- Спасибо, Михаэль. Можешь идти, - послышался вдруг очень знакомый голос. И Люк, вздрогнув, поднял глаза.

Стражник, отдав честь, вышел из комнаты. Теперь здесь остались только двое - Люк и Эд.

Эдигор сидел на краю огромной кровати, и ноги его не доставали до пола. Он смущённо улыбался и пальцами теребил кисточки на покрывале.

- Эд, что ты здесь делаешь? - шёпотом спросил Люк.

- Как - что? - нахмурился будущий император.

- Ну... Я думал, тебя поймали и нам больше нельзя видеться. Я так решил, когда стражники пришли...

- А они тебе ничего не объяснили? - Эдигор нахмурился ещё больше.

- Нет.

И тогда мальчик вскочил с кровати, подошёл к своему другу и, глядя ему в глаза, сказал:

- Люк, я врал тебе. Я никакой не паж. Я и есть принц. Наследный принц Эдигор.

В тот момент будущий император впервые в жизни наблюдал, как у людей от удивления падает челюсть.