Охота на демиурга (СИ)

- С чего это вдруг?

Девушка улыбнулась.

- Я буду милой. Очень милой, Иборг.

Он рассмеялся. Конечно, он ведь не знал, что Элли не составит труда быть милой не потому, что она превосходно умеет притворяться, а просто потому, что в образе Ленни она будет настоящей.

От Линн пришлось закрываться заклинанием при первой встрече, иначе бы она почувствовала Элли так же, как потом всегда ощущала Ленни. Этого нельзя было допустить.

Вот только планы Эллейн чуть не пошли прахом.

Рядом с Линн она вдруг почувствовала, что хочет жить. Она уже давно не думала об этом, она мечтала о смерти с самого детства, и тут вдруг - жить...

Это чувство было похожим на полёт. Выше, выше, выше, и задыхаешься от счастья и ветра, бьющего в грудь... И Элли не хотела верить, что Линн и Рым так относятся к ней только из-за маленькой частички души.

В тот вечер, когда Тень спросила у Линн, можно ли ей уйти, отпустит ли она её... Элли была готова всё бросить. Пусть остаётся Источник, другие проклятые маги, заговорщики, Иборг, император... пусть. Она больше не хотела лгать этой замечательной девушке с ласковыми пепельными глазами. Элли хотела рассказать правду. Рассказать, что она вовсе не такая ужасная рыжая стерва, как о ней думает Линн, нет... И она хотела, чтобы Линн обняла именно её - Элли, а вовсе не Ленни. Чтобы она увидела её настоящие глаза - зелёные. И взъерошила её настоящие волосы - алые, как кровь.

Но Линн отпустила её. В тот момент Элли почувствовала одновременно горечь и облегчение. Горечь от того, что придётся продолжать лгать... А облегчение - от того, что не нужно отказываться от мечты.

Аравейн всегда говорил ей: "Нужно делать не то, что хочешь, а то, что правильно". И это было правильно. Пусть и больно.

Значит, так тому и быть. Она сделает то, что должна. И Линн простит её.

По крайней мере Элли очень на это надеялась.

После разговора с Эдигором в вечер накануне бала девушка поняла - император узнал её. Она не знала, каким образом и как давно, просто увидела - он принял её правила игры.

"Ты считаешь меня жестоким, Ленни?"

Он хотел сказать совсем другое, но не мог, и она простила Эдигору эту слабость. В конце концов, не всегда важно, были ли слова произнесены или они остались невысказанными.

Эллейн увидела всё в его глазах.

"Ты простишь меня, Элли?"

И она ответила...

"Да".

Девушке было жаль, что это их последний разговор, и она не успеет обнять Эдигора и рассказать ему всё-всё. О том, почему она разыграла своё предательство, и о том, как ей было страшно. И о том, как постепенно изменялась её любовь к нему, становясь просто нежной привязанностью и, наверное, дружбой. И как она хочет, чтобы у них с Линн всё было хорошо. До самой глубины своей несуществующей, как думают о Тенях, души.

Эллейн думала об этом чуть позже, когда шла по коридору, возвращаясь в свою комнату от Аравейна. И вдруг сзади раздался чей-то тихий голос.

- Элли!

Не успев даже подумать о том, что не следует реагировать, она обернулась. И увидела позади улыбающегося Люка.

За то время, что Эллейн работала с герцогом, она успела выучить наизусть все его улыбки. Эта была одна из самых радостных его улыбок.

- Я так и думал, - Люк сделал шаг вперёд и дёрнул её за волосы. - Элли, я так рад тебя видеть... то есть не совсем видеть, но всё равно рад.

- Как ты догадался? И когда? - обречённо выдохнула Эллейн.

- Подозревал давно, но уверился окончательно совсем недавно - когда ты меня лечила. У тебя глаза светились изумрудным светом, как у... ну, как у тебя, - Люк хмыкнул. - А раньше я только замечал некоторые твои типичные привычки. Но думал, это всё из-за того, что Ленни - ученица Эллейн ... Знаешь, Элли, я всегда верил, что ты не предавала императора. Не могла ты... Я ведь знал тебя...

- Тише, Люк, пожалуйста.

И тут герцог обнял её. Крепко-крепко, так, что слёзы из глаз брызнули.

- Почему ты думаешь, что я тут не по той же самой причине? Может, я хочу убить Эдигора?

Люк тихо рассмеялся.

- Элли, я, конечно, иногда бываю дураком, но не сейчас.

Она вздохнула.

- По-моему, мне нужно увольняться из тайных агентов. Вон как ты быстро меня раскусил.

- Просто я тебя знаю и люблю, - ответил герцог, щёлкнув Элли по носу.

И тут девушка подумала: а ведь у Люка не было и нет причин любить её, он не связан с частичкой души Линн... Как же так может быть?

Подумать об этом помешал его вопрос:

- Что ты собираешься делать?

Элли посмотрела в серые глаза Люка. Теперь они были серьёзными.

- Скажи мне, пожалуйста.

- Я не могу, - она покачала головой. - Но знай - ничего плохого для императора и всех остальных... Никто не погибнет. Ну, за исключением... Теней.

- Что значит - Теней? Мы говорим об Иборге или... - Люк запнулся. - Элли... нет, ты сошла с ума!

- Давно уже. Ты только заметил?

- Элли, не смей. Не вздумай жертвовать собой!

Она не понимала, как он догадался. А ведь ответ был так прост - Люк увидел в глазах девушки тень самой смерти.

- Люк, - Элли взяла его за руки и крепко пожала их, - пожалуйста, обещай мне не вмешиваться. Очень прошу тебя. Что бы завтра ни происходило - не вмешивайся. Я обещаю - всё будет хорошо.

- Элли...