Охота на демиурга

- Император, - прошептала я, не в силах опустить глаза. - Чёрт побери, ты всё-таки самый настоящий император...

- Неужели? - произнёс Эдигор, и в голосе его было столько сарказма и иронии, что я недоуменно приподняла брови. - А мне кажется, всё-таки не очень настоящий. Объясни, чьи это шуточки? Это сон или нет? И как мог обычный булочник без образования вдруг стать наследником престола?

- Ответ на последний вопрос я и сама не знаю, - я покачала головой. - А остальное постараюсь объяснить.

И я начала рассказывать.

Думаете, это было легко? Ошибаетесь. Я постоянно путалась, пытаясь забежать вперёд, связать прошлое с настоящим и будущим... Эдигор не задавал вопросов и не перебивал, просто молча слушал. Только один раз, когда я стала рассказывать про Хранителя, странно усмехнулся и сказал:

- Значит, Аравейн был рядом со мной только из-за силы демиурга. Боялся, что она проявится раньше времени, Эрамир вытолкнет меня и ты не успеешь попасть сюда, чтобы исправить ошибки... - в этот момент император почему-то отвёл глаза, но я лихорадочно пыталась вспомнить, чего ещё не объяснила, поэтому почти не обратила внимания на слова Эдигора.

В общем, я постаралась рассказать всё. Об Олеге-Рыме, о наших приключениях в логове реформаторов, о встрече с Ленни, о пророчестве, в котором осталось исполнить только одно условие.

Когда я упомянула об этом, император вздрогнул.

- Я не понимаю, - взгляд Эдигора в тот миг стал таким острым, что об него, казалось, можно было порезаться, - причём здесь Эллейн? Разве ты не можешь разбудить меня прямо сейчас, Линн? Брата ты встретила, узнала, ритуал провела... Как Источник связан с твоими ошибками?

Я вздохнула.

- Никак. Это дурацкое пророчество вообще просто цепочка событий, которые увидел и записал Альгиус. Я могу разбудить тебя хоть сейчас, Эд... но... я не уверена, что хочу...

- Что?

Я так и не рассказала ему, что должна буду потерять брата вновь или умереть сама. По моему повествованию выходило, что я, вернувшись в прошлое, просто спасу Олега. Я не хотела говорить Эдигору, что если я разбужу его, мы с ним можем вообще не встретиться. Боюсь, тогда он вообще откажется просыпаться, а я ещё не успела принять окончательное решение.

- Ты ведь император. У тебя есть жена, скоро родится ребёнок. А у меня никогда не будет детей, я пустоцвет, помнишь? Разве это справедливо - лишать малыша отца?

Взгляд Эдигора на мгновение застекленел.

А потом император прижал меня к себе и стал целовать. У меня сразу все мысли перепутались, все аргументы забылись... Такими сладкими, горячими были его поцелуи.

- Делай что хочешь, Линн, - услышала я тихий голос Эдигора. - Всё, что посчитаешь нужным и правильным. Это твоя жизнь и твоё решение. То, что касается меня, как императора Эрамира, я сделаю сам. Не думай ни о ком, кроме себя, ты поняла, Линн? Ни обо мне, ни о моём ребёнке.

- Что?.. Но почему? - прошептала я, с трудом отогнав от себя дурман, в который я погружалась из-за его поцелуев. Господи, как же я по нему соскучилась...

- Потому что это слишком много для тебя одной, - ответил Эдигор, улыбнувшись. - Ты, я, Олег, Аравейн, Ленни и Эллейн... Ты не сможешь разорваться между всеми. И спасти всех тоже не сможешь. Поэтому думай о себе. Хорошо?

- Знаешь, - я вздохнула, - в нашем мире твой взгляд никогда не гипнотизировал меня до такой степени. Ты этому у Вейна научился?

Император засмеялся.

- Нет. У самой жизни, Линн. Но ты не ответила на мой вопрос.

Вновь вздохнув, я кивнула.

- Хорошо, я буду думать о себе.

- И ещё, - Эдигор вдруг нахмурился, - пообещай мне одну вещь.

- Какую?

- Что ты не будешь пытаться спасти Ленни.

Я удивлённо вскинула голову.

- Почему ты просишь меня именно об этом?!

- Потому что я знаю тебя, - ответил император, целуя меня в уголок губ. - И знаю, что ты непременно захочешь спасти Ленни. Поэтому и прошу - пообещай, что не будешь пытаться сделать это.

Глаза Эдигора были серьёзными, на самом деле они не просили, а требовали. Мягко, но настойчиво. Почему вам всем так важно, чтобы я не спасала Ленни? Император, Дарида, и даже Хранитель - такое впечатление, что вы все решили принести бедную девочку в жертву ради моего будущего счастья и спокойствия.

- Хорошо, - наконец, ответила я, не отводя взгляда от Эдигора. - Обещаю, что не буду пытаться спасти Ленни.

В его глазах мелькнуло такое нечеловеческое облегчение, что я даже испугалась. Совесть взвыла, как сигнализация угоняемой машины.

Так нельзя. Нельзя! Почему один человек имеет право на второй шанс, а другой - нет? Чем я лучше Ленни? Даже если мне предстоит умереть в своём мире, я в скором времени отправлюсь на перерождение, забыв обо всём, а эта несчастная девочка обречена на окончательную, бесповоротную смерть - она просто растворится в Источнике, станет его частью, как русалочка когда-то превратилась в морскую пену.

Но русалочка - это же просто сказка. Тогда как Ленни...

"А у тебя тоже просто сказка, - шепнул грустный внутренний голос. - Сказка про маленькую Тень. Видишь, какие печальные сказки у тебя получаются?"