Охота на дикие грузовики

- Ну, - Гонза отхлебнул и неопределенно поводил у лица полупустой бутылкой. - Болтали, что в Большом Нью-Йорке раскрыли общину какую-то странную. Вроде как человеческую, но с другой стороны общину эту лет двести живые рядом с собой помнили. И людей - одних и тех же. Прижали их малость, ну и выяснилось, что это не совсем люди. Внешне - один в один. И привычки чисто людские, не спутаешь ни с гномьими, ни с нашими. А с другой стороны - выглядели они по людским меркам от силы на тридцать, а было им всем больше сотни лет. Ну, почти всем, там дети еще нашлись, с десяток. Кстати, дети у лонгеров почему-то рождаются очень редко. Гораздо реже, чем у простых людей.

- И? Чего дальше-то?

- Что и? Раз в Нью-Йорке такие есть, значит и у нас встретиться могут.

- Почему же они скрываются? - Пард недоумевал.

- Дурень ты, Пард. Люди иногда эльфов по паркам режут из слепой зависти к их долголетию. А тут - свои же, но долгоживущие. Да их бы на клочки тут же и разорвали. Вы, люди, скоры на все, в том числе и на расправу.

- Мистика какая-то… - Пард сердито швырнул в окно опорожненную бутылку. - Новая раса, что ли, зарождается?

- А что? Хольфинги и гномы тоже когда-то были одной расой. Взгляни на Мину или Беленького - вылитые ж гномы, только на добрую голову ниже. Хольфингов раньше, кстати, так и звали - полугномами, а потом, после луганской резни, приняли в правительстве формулу, по которой их следовало звать так, как они себя сами зовут. Хольфингами, стало быть. Лет за тридцать старое название как-то и забылось… Да не дуйся ты, Пард. Она ж не виновата, что она - лонгер. Иначе она никогда не стала бы Техником Большого Киева.

- Я не дуюсь, - уныло отозвался Пард. - Я вот подумал: кто я для нее? Раньше хоть помечтать можно было. А теперь…

- Брось. Мир знавал и не такие союзы. Эльфки отчего-то часто выходят замуж за людей. И ничего. Вон, у нас аж два полуэльфа в команде.

- Ага, - саркастически поддакнул Пард. - Помрет муженек от старости, она за следующего выйдет. И так сто раз подряд…

Гонза безнадежно шевельнул ушами.

- Урод ты, Пард. Полный.

- Да брось ты меня утешать! Ну, подумаешь, меланхолия напала. Это у нас, короткоживущих, видовое. Поною и перестану.

- Что да, то да, - согласился Гонза. - Вы даже злиться долго не умеете. И хорошо, по-моему.

Машина Вольво впереди резко затормозила, ее протащило юзом еще метров пять, и наконец она замерла, оставив позади глубокую косую колею.

- Что там? - Гонза, втянув шею, выглянул в открытое окно.

Впереди, перед джипами, стоял смуглый черноволосый парень, предостерегающе подняв над головой руки. На груди у него болтался автомат с укороченным стволом и компенсатором-розочкой.

Из переднего джипа текуче выскользнули Иланд и Вахмистр с оружием наизготовку. Потом вышел Вольво. Пард тоже не утерпел и выбрался из машины.

- Кто из вас Вольво? - спросил смуглый парень ровным голосом. У него был едва различимый странный акцент.

- Я, - вирг отвечал спокойно, но взгляд у него был настороженный.

- Меня прислал Тюринг. Предупредить.

- Предупредить? О чем?

- Я матрос с «Гелиодора», Мануэль Мойя Атенсио Маноло. Вы ведь должны были погрузиться на «Гелиодор» в Голой Пристани, да?

- Ну, допустим, - озадаченно сказал Вольво. - И что?

- Голая Пристань атакована.

Вольво опешил.

- Кем?

- С юга пришла флотилия катеров. Южные орки, из-за моря. У нас их зовут турками. В порту сейчас бой.

Издалека и впрямь доносился слабый треск, в которой из-за расстояния не сразу и опознаешь автоматную и ружейную стрельбу.

- Система, чтоб ее, - процедил сквозь зубы Вольво. - Ты давно из Голой Пристани?

- Полночи шел. Как дождь стих, они и напали. Капитан Фран связался по рации с Тюрингом, Тюринг велел вас встретить. Послали меня.

- Садись в машину, - велел матросу Вольво. - Показывай дорогу.

Матрос немедленно уселся в головной джип.

- Эй, команда! - зычно крикнул Вольво стоящим у открытых дверей живым.

- Заряжайте пушки, сейчас будет дело!

Через минуту джипы сорвались с места. Оскальзываясь на поворотах, они помчались к Голой Пристани. Туда, где звучали выстрелы.

Гонза, насвистывая, вкладывал в затвор «Крока» желтые цилиндрики патронов.

- Там второе ружье где-то, погляди. Среди припасов, - Пард, сжав на руле пальцы, помогал джипу.

- Ага, - Гонза разбросал пяток пакетов и извлек помповое ружье, наподобие любимых гномьих. Нашел патроны к нему, набил целый пояс-патронташ и отдал Парду. Тот мрачно подпоясался, проверил пистолет, и сунул его в боковой карман куртки.

До Голой Пристани оставалось километров семь.

Узкая ниточка плохонькой дороги перечеркивала степь с севера на юг. На севере смутно виднелась окраина Большого Киева, Херсон, а южнее, у самого моря, растеклась по песчаному берегу Голая Пристань. Пародия на город. Несколько десятков квартальчиков, жмущихся к нескольким причалам. Джипы, почуяв под колесами хоть паршивую, но твердую дорогу вместо раскисшего чернозема, воодушевленно взревели и свернули на юг.