Охота на дракона

Сидя на куче тряпья в углу камеры, Рикус сосредоточенно рассматривал многочисленные синяки и ссадины — результат недавнего тренировочного боя с Яригом. Впрочем, гному досталось не меньше. С головы до ног разукрашенный пурпурно-желто-зелено-синими отметинами воинской доблести мула, Яриг аккуратно обматывал кожаный ремень вокруг рукояти своего боевого молота.

Молодой темплар, занявший место Боаза, позволял своим подопечным оставлять на ночь оружие. Он считал, и не без основания, что бойцы, ухаживающие за своим вооружением, будут больше доверять, ему как наставнику. Он также знал, что если гладиаторы и надумают убежать, то никакое оружие не поможет им ускользнуть от владеющих колдовством темпларов, расставленных владыкой Тихианом вокруг лагеря.

Рикус потрогал бок и скривился от боли.

— Ты что, Яриг, хотел меня убить? — пошутил он.

— Зачем мне убивать друга? — вскинулся гном, как всегда все воспринимая совершенно серьезно. — Это глупо!

— Уж ты бы лучше помолчал о том, кто и как сражается! — вставила Ниива.

Сидя посреди камеры, она обломком кривого рога делала из куска обсидиана новое лезвие для короткого меча Рикуса.

— Посудомойки дерутся с большим азартом, чем ты, — заявила она и, не услышав ответа, не сильно стукнула острием рога по краю будущего клинка. Отскочила меленькая чешуйка. Отскочила и упала на кучу таких же обсидиановых чешуек на полу. — Если ты не выбросишь из головы эту девчонку, — продолжала Ниива, — то на Играх мы не отделаемся парой синяков.

— Мы победим, — прорычал Рикус. — Можешь не беспокоиться.

Впрочем, сейчас мулу совсем не хотелось пускаться в пререкания. Что толку отрицать: он и вправду последние несколько дней только о Садире и думал. Он чувствовал себя ответственным за ее судьбу. И вместе с тем, никак не мог ей помочь. А в итоге — жгучее чувство вины не давало как следует сосредоточится.

Внезапно Рикус заметил, что звери кругом завыли и зашипели еще громче, чем раньше. Такой гвалт обычно возвещал о появлении разносчиков пищи, но для этого было слишком рано. Мгновение спустя мул услышал голоса. Трое остальных гладиаторов продолжали работать, словно ничего не замечали. Рикус поднялся. Он подошел к прутьям как раз в тот момент, когда напротив камеры остановились шестеро в черных накидках темпларов. Одного из них Рикус узнал: острые черты лица и длинные светлые волосы — владыка Тихиан собственной персоной!

«Нет пищи, Рикус», — пожаловался гадж.

«Ее принесут позже, — успокоил его мул. — Потерпи. Дай мне поговорить с этими людьми».

— Не думаю, что вы пришли вернуть нас в прежние жилища, — произнес Рикус.

— Ты, наверное, шутишь, — усмехнулся Тихиан. — Самое меньшее, что я могу сделать для несчастного Боаза, это оставить в силе его наказание. Вообще-то я пришел поговорить с тобой. Мой новый наставник сообщил мне, что со времени побега Садиры ты словно разучился сражаться.

— Я все еще не оправился после схватки с гаджем, — ответил Рикус, стараясь избежать разговора о Садире. Чем меньше Верховный Темплар будет знать о его чувствах к девушке, тем лучше. Для всех. — Через пару дней я приду в норму.

Ниива холодно взглянула на Рикуса, но промолчала.

— В таком случае, — с издевкой сказал Тихиан, — тебе, вероятно, наплевать, что случилось с этой девчонкой.

— Нет! — прорычал Рикус и, чувствуя, что выдал свое слабое место, поспешно добавил: — Я обязан ей жизнью. Это долг чести.

— Частенько, — холодно заметил Тихиан, — честь ценят слишком высоко. Она этого не стоит.

— У раба все равно больше ничего нет, — парировал Яриг из своего угла. — Возможно, узнав, что стало с Садирой, Рикус будет драться лучше.

— Неплохо сказано для гнома, — заметил Тихиан, подходя ближе к воротам камеры.

Тут Рикусу пришло в голову, что он может дотянуться до темплара сквозь прутья. Одно движение, и Тихиан будет лежать у его ног со сломанной шеей. Несколько секунд понаслаждался этой приятной мыслью, но не сдвинулся с места. Рикусу все еще хотелось завоевать свободу на Играх.

Хищное выражение лица мула не ускользнула от Тихиана.

— Стражники прикончат тебя в одно мгновение, — предупредил он, отступая.

— Возможно, — хмуро улыбаясь, согласился Рикус, — а может, и нет. Так что сталось с Садирой?

— Прежде ты должен рассказать, что нужно Союзу Масок от моих гладиаторов, — ухмыльнулся Тихиан. — А главное, зачем им понадобился ты.

— Я и не знал, что мной интересуется Союз Масок, — ответил мул. Невольно он подумал о Садире. Неужели колдунья принадлежала к этой тайной организации? Возможно ли такое?… Тем, Кто Носит Маску вряд ли нужен победивший на играх.

Тихиан покосился на одного из своих подчиненных.

— Он говорит правду?

Молодой темплар кивнул.

— Да. Ему также известно, что она колдунья.

— Ты читаешь мои мысли, — прорычал Рикус, поняв, что его обманули. Быстро просунув руку между прутьев, он вцепился в рясу молодого темплара. Рывок, и тот врезался лицом в железную решетку. Его спутники кинулись на помощь, но Рикус крепко сжав горло темплара, прошипел:

— Я вырву ему горло, если вы подойдете еще хоть на шаг!

Пленник задрожал.

— Отойдите! — дрожащим голосом взмолился он.