Охота на дракона (сборник)

“Неужели, промахнулся? — я стал расстегивать на нем куртку. — Не может быть!” Действительно луч ударил точно, но вид раны был необычным. Отметив это, я даже не сразу сообразил, в чем дело, но, мгновение спустя, понял — совершенно не было крови. Вместо нее обильно сочилась какая-то зеленоватая жидкость!..

“Что, Вет Ник, не ожидал?! — Я поплелся к входной двери. — Буди Рику, надо посоветоваться”.

* * *

Миновав холл, я подошел к комнате Рики и тихо постучал. Шум поднимать не хотелось: мог проснуться Морис. “Крепко спит”, — я постучал сильней. Не получив ответа, открыл дверь и заглянул. Постель была не смята. На ней лежали какие-то вещи. Рядом лежал раскрытый чемодан… “Ага, как собиралась вечером, так все и бросила. Вот тебе и устала, домой просилась… До сих пор где-то болтаются!” — советоваться было не с кем. Оставалось рассчитывать только на себя…

Вернувшись в холл, я направился к креслу, чтобы, приняв любимую позу, обдумать дальнейшие действия, как вдруг краем глаза заметил справа какое-то движение! Резко повернувшись, я… нервно расхохотался: грязный оборванец с безумным взором навел мне в грудь энергатор. “Хорош! Нечего сказать, — спрятав оружие, я подошел к зеркалу. — Ни дать, ни взять, вылитый атаман разбойников”. Вокруг левого заплывшего глаза красовался лиловый синяк, напоминая традиционную повязку. Куртка была продрана в нескольких местах, вся в пыли. Не лучше выглядели и брюки. От вчерашней элегантной прически остались воспоминания.

Неожиданная разрядка взбодрила меня. Мысль заработала. План действий вдруг обрисовался. “Перво-наперво — помыться и переодеться. Безотлагательно нанести визит Вайле — теперь есть повод прямо поинтересоваться, кто она. А что делать с этим… нечеловеком?” — я задумался. Оставлять труп в пустом доме без присмотра не хотелось. — Возьму с собой — будет вещественным доказательством. Все! Что еще? Ах, устал… Ничего, успеешь, поспишь во время полета”.

У себя в комнате я снял с руки разбитый биопередатчик и свое великолепное кольцо, положил их на подушку, достал чистую одежду и направился мыться. Иначе лететь с визитом к Вайле было просто неприлично. Освежившись, я обработал свои многочисленные ушибы и ссадины и почувствовал прилив сил. “Теперь, послание Рике”. Подсев к компьютеру, я написал:

“На меня совершено нападение. Нападавший, Артур Нэй — Главный консультант игр на Салге, убит. Разбит мой биопередатчик. Лишен связи. Отправился для расследования к Вайле Дани. Труп забрал с собой. Устанавливаю время работы — сутки с 6.00 по среднему времени Салги.

В мое отсутствие запроси все об Артуре Нэе. Потребуй расширенный поиск по Вайле Марии Дани — она не значится в каталогах ныне живущих людей: ее биоспектр мной уже послан. Выясни, кто из сотрудников знал о нашем отпуске.

Если не объявлюсь после контрольного времени, ПРИКАЗЫВАЮ:

— самостоятельного расследования не проводить;

— отправить сообщение моим шифром:

“Беру Рошу Нарду, Начальнику Службы космической безопасности, лично. Обнаружено внешнее вмешательство. Категория — высшая. Прошу прислать группу дознания. Главный следователь Отдела новых проблем Вет Эльм Ник”.

Не исключена возможность нападений на тебя. Будь осторожна.

Вет”.

Я ввел послание в память компьютера и закрыл личным кодом.

Теперь никто; кроме Рики, не мог его прочесть. Чтобы привлечь ее внимание, я включил сигнализатор. Раздался прерывистый писк, и над экраном замигал зеленый огонек — компьютер звал к себе. “Догадается… Так, с этим все”, — я встал. — “Хотя нет. Подстрахуемся”. Секунду спустя, у меня в руках был листок с копией послания. Немного подумав, я пошел на кухню и положил его за шторки выдачи.

“Ну вот, теперь можно спокойно заняться делом. Поехали на свидание с Вайлой!” Я подмигнул себе в зеркале, вышел из дома и направился в лес за гравилетом Нэя.

“Действительно, замечательное место”, — я стоял перед домом Вайлы на веселой лужайке, пестревшей цветами. Вплотную к ней подступал лес, который сейчас был полон шорохов: с листвы, напоминая о недавнем ливне, срывались крупные капли. Из-за недалеких гор в легкой дымке поднималась Вега… — “годы, дикая природа… Бросить все, да подыскать себе что-нибудь похожее! Жить-поживать беззаботно… Ну ладно, размечтался. Пойдем будить хозяйку”.

Спустившись с небес на землю, я с некоторой досадой — черт дернул выбрать такую работу — вернулся к суровой действительности и пошел к дому. Входная дверь была раскрыта настежь! Прятаться не входило в мои планы, но это обстоятельство насторожило. Помедлив, я переступил порог и неслышно пошел по коридору.