Охота на джина

Скорость перемещения судна не зависела от пилота. Корабль двигался по ранее запрограммированному маршруту и прибывал в нужную точку в строго определённое время и ни минутой позже. Каплин надеялся, что дурной настрой вахтовиков, так и окажется только лишь неприятным капризом, а на самом деле его непременно ждут обычные живые люди, и он сможет оказать полноценную помощь колонистам. Его мысли были уже там на пустынной планете рядом со смелыми землянами, которым требуется поддержка. Ещё совсем немного и он, прибыв на станцию, докажет – профессия у него самая что ни на есть настоящая – героическая профессия.

Экипаж модуля состоял из двух человек: семейной пары Мартыненко из сибирского города Омска – Алексея и его супруги Елены. Егор Каплин лишь однажды был на Земле. Он родился, рос и служил далеко от своей планеты предков на исследовательском крейсере со звучным названием «Антон Чехов». А вот чета Мартыненко отображалась в каталоге колонистов, как самые настоящие земляне. Рисуя в своём воображении вахтовиков, Каплин представлял Алексея высоким, широкоплечим богатырём с богатой бородой на лице, а Елену он видел худощавой, небольшого росточка белокурой девушкой, с огромными зелёными глазами, напоминающими таёжный край, где она родилась.

Подтвердятся ли его представления об этих отважных людях, Егору станет известно совсем скоро, потому что ремонтно-транспортный корабль совершил посадку рядом с жилым модулем землян. Оставалось лишь надеть защитный скафандр, открыть входную дверь космолёта, спуститься на рыхлую поверхность планеты и, пройдя по красному песку и мелким камням не больше полусотни шагов, очутиться в шлюзовой камере станции колонистов.

Всё шло, как и предполагал Егор, вот только небольшое удивление поджидало его при встрече с семейной парой сибиряков. Это удивление нельзя назвать разочарованием, но чета Мартыненко выглядела совершенно ни так, как представлял Каплин. Вместо могучего мужчины с русой бородой, рождённого на берегах Иртыша, он встретил низкорослого человека средних лет внешне похожего на индуса. Голова его была обрита наголо, а на лице росла чёрная борода. Эту экстравагантную бороду хозяин промаслил благовониями и заточил в основании, превратив в идеальный влажный конус. Смуглая кожа Алексея Мартыненко была настолько тёмной, что омич больше напоминал представителя негроидной расы, чем русского парня любителя кедровых орешков и ценителя безбрежных просторов тайги. А Елена? Это была не та Елена, что грезилась на ремонтно-транспортном корабле. На Каплина смотрели два маленьких, жгучих и судя по нахмуренным, отточенным бровкам не очень приветливых уголька. Егору не удалось рассмотреть цвет этих глаз, потому что щёлочки, сквозь которые пробивался взгляд женщины, были тоньше самого острого лезвия ножа.

Жмурилась Елена не специально. И без глубоких познаний о народах далёкой Земли Каплину было понятно – перед ним представительница монголоидной расы. Но какой бы национальности ни принадлежали вахтовики и как ни выглядели они внешне, радость Егора от встречи с землянами, затмевала разочарование от промахов собственных домыслов и рассуждений на борту космолёта. Сквозь защитное стекло шлема Каплин широко улыбался колонистам. Он что-то благодушно бормотал под нос, а встречающие его люди отчего-то были настроены ни так торжественно как Егор.

– Наконец-то, – нешуточно хмурилась Елена. – Заждались мы тебя. Думали, что уже никогда не получим помощи. Почему так долго?

Егор хрустнул креплениями скафандра и, снимая шлем, непроизвольно прищурился, всматриваясь в чету Мартыненко. Стряхнув с себя усталость после утомительного перелёта и, уняв отрезвление от нерадушного приёма, он всё же нашёл в себе силы и снова улыбнулся:

– Здравствуйте, Елена, – затем Каплин перевёл взгляд на мужчину и поздоровался ещё раз: – Здравствуйте, Алексей.

– Ну, здравствуй, водянистая твоя душа, – нарочито пряча руки за спину, мотнул блестящей бородой Алексей Мартыненко и, недовольно шевельнув густыми, чёрными бровями, повторил вопрос своей половинки: – Почему так долго летел? Где тебя нелёгкая носит?

В одной руке Егор держал круглый шлем скафандра, а во второй раскачивал средних размеров чемоданчик с инструментами и если бы не Елена и не её слова, то самое время развернуться, выйти за пределы модуля прочь и через несколько минут возвратиться, чтобы попробовать, начать знакомство заново.

– Не слушай ты нас. Одичали совсем на этой работе, – улыбнулась женщина и щёлочки её глаз стали ещё меньше. – Как звать-то тебя, водопроводчик?

– Егор Каплин, – помялся молодой человек и выдавил из себя пародию на улыбку.