Охота на джинов

Егор Каплин лишь однажды бывал на Земле. Он родился, рос и служил далеко от Родины – на исследовательском крейсере со звучным названием «Антон Чехов». А вот семья Мартыновых отображалась в каталоге, как самые настоящие земляне, но почему-то в списках не было их фотографий. Приходилось фантазировать. Рисуя в своём воображении вахтовиков, Каплин представлял Алексея высоким, светловолосым богатырём с окладистой бородой, а Елену видел худощавой, белокурой девушкой с зелёными глазами, напоминающими таёжный край, где она родилась.

***

Время в полёте пролетело быстро. Егор занимал себя познавательной литературой, играл в шахматы с бортовым компьютером, которому сам дал имя, Борис. Каплин имел 2-й спортивный разряд, но проигрывал Борису, словно сражался с гроссмейстером. А чтобы сон был слаще, бортовой компьютер перед отбоем декларировал классические произведения прошлого, читая книги голосами знаменитых актёров. И вообще, Борис много болтал. Пришлось отключить невидимого друга, чтобы тот помолчал в одиночестве и подумал, как ладить с человеком. Это произошло, когда Каплин проиграл тому в шахматы в двенадцатый раз в подряд и немного расстроился.

Ремонтно-транспортный корабль вошёл в атмосферу планеты «Енисей-23» и совершил посадку совсем рядом с жилым модулем землян. Под зеркальным защитным куполом высотой не более пяти метров размещались жилые и технические отсеки. Осталось лишь отключить двигатель, застегнуть защитный скафандр, открыть входную дверь космолёта, спуститься на поверхность планеты и, пройдя полусотни шагов по красному песку, перемешенному с мелким гравием, очутиться в шлюзовой камере станции колонистов.

Всё шло, как и предполагал Егор, вот только изрядное удивление поджидало его при встрече с семейной парой. Удивление нельзя назвать разочарованием, но семья Мартыновых выглядела совершенно не так, как представлял себе Каплин. Вместо могучего мужчины с густой бородой он встретил низкорослого человека средних лет, внешне похожего на индуса. Голова его была обрита наголо, а на лице росла чёрная борода, достающая до груди. Экстравагантную длинную бороду хозяин промаслил благовониями и заточил в основании, превратив в идеальный влажный конус. Алексей Мартынов больше напоминал представителя негроидной расы, чем русского парня любителя кедровых орешков и ценителя зимней рыбалки.

А Елена? Это была не та Елена, что грезилась ему. На Каплина смотрели два маленьких, узеньких, жгучих и судя по нахмуренным, отточенным бровкам – не очень приветливых уголька. Она была небольшого роста, темноволосая и очень стройная, словно занималась художественной гимнастикой.

Не снимая защитного шлема, Каплин широко улыбался колонистам. Он что-то благодушно бормотал под нос, а встречающие его люди отчего-то смотрели на него с неприязнью, угрожающе и с выразительным презрением.

– Наконец-то, вы прибыли, – возмущённо хмурилась Елена. – Заждались мы тебя. Думали, что уже никогда не получим помощи. Почему так долго?

Егор хрустнул креплениями скафандра, снимая шлем. Он всё-таки нашёл в себе силы и снова улыбнулся.

– Здравствуйте, Елена. Здравствуйте, Алексей, – сдержанно поприветствовал колонистов Егор.

– Ну, здравствуй, водянистая твоя душа, – пряча руки за спину, мотнул блестящей бородой Мартынов и, недовольно шевельнув густыми бровями, повторил вопрос своей половинки: – Почему так долго летел? Ты разве не знаешь, что у нас с водой катастрофа?

В одной руке Егор держал шлем от скафандра, во второй – раскачивал средних размеров чемоданчик с инструментами. Было неловко от пасмурной встречи. Но Елена попробовала начать знакомство заново.

– Не слушай ты нас. Одичали мы на этой работе, – улыбнулась женщина, и щёлочки её глаз стали ещё уже. – Как звать-то тебя, путешественник?

– Егор Каплин. Я, космоводопроводчик пятого разряда. Это моё первое задание, – скромно ответил Егор.

Его так учили: всегда нужно быть приветливым, даже если объект подозрителен или вовсе от него исходит угроза. Потому что работа вдали от цивилизации – сложная и ответственная. Кто знает, что в головах у этих отшельников. Иногда мастеров-водопроводчиков встречали тёплые объятия и ласковые слова, скучающих по общению колонистов, но порой нервы вахтовиков попросту не выдерживали. Как говорил на лекциях преподаватель Аркадий Саблич: «Зашёл за порог – улыбнись. Ну а затем сынок, засучи рукава и выполняй свою работу быстро и качественно, чтобы не было стыдно перед товарищами».

Изображая идеального работника сферы услуг, как учил наставник, Егор с порога приступил к непосредственным обязанностям.

– Может быть, проводите меня на место ремонта? Покажете, что тут у вас сломалось.

Алексей в ответ поднёс ладони к лицу и словно первобытный человек, вращающий палочку для добывания огня, стал быстро работать руками, оттачивая и без того острый конец жгуче-чёрной бородки.