Охота на фей

— Нежная такая, стихи читает и обалденно жарит картошку, — выпустил я на волю заветный образ. — У нее пальцы в два раза тоньше моих. А шейка белая и коса с мою ладонь. — Тут в памяти всплыли окровавленные морды Свинтуса и Мишки Белого, но я быстро задвинул эти жуткие видения подальше, чтобы не портили картину. — Без меня она пропадет. Когда я вижу ее во сне, на помощь меня зовет.

— Ну, дела! — повторил Глеб. — И как ее зовут?

— Вея, — в моих устах это прозвучало как «богиня».

— И как ты собираешься ее освобождать?

— Один мой знакомый, который видел ее у роламбинов, сказал, что всех фей соберут в Ботаническом саду. Хочу явиться на игры, а там, надеюсь, почувствую, где ее прячут — у нас мысленная связь.

— Надо же, прямо как у Риммы с Ией, — пробормотал Глеб. — Что ж, игры начинаются завтра. Я, пожалуй, помогу тебе: предоставлю леталку, оружие и хорошую связь. А, может, договорюсь с Вадимом, чтобы он подменил меня завтра. Думаю, что девицу мы похитим. И еще, Егор, сегодня за ужином ни слова о феях, играх и наших планах. Пусть все, о чем мы здесь говорили, останется между нами.

— Обижаешь! Я же понимаю.

— Пойдем, я познакомлю тебя с Капелькой.

— Может потом, — попытался я увильнуть. Глеб взглянул на меня с укором.

— Веди, — вздохнул я. — Все-таки, чудо-ребенок. — И поплелся за ним.

Лучший друг Глеба — Вадим, высокий, крепкий парень, с деревенским румянцем и располагающей улыбкой, только что приехал из экспедиции в северные земли — там, в лесах Тоби-Тоби, в прошлом году без вести пропал отряд разведчиков.

— Нам повезло больше, чем тем парням, — широко улыбнулся Вадим. Чувствовалось, что силы играют в нем богатырские, а здоровья на семерых хватит. Казалось, посади он на одну руку меня, а на другую Глеба — ему не составило бы труда нас удержать.

— Нашли что-нибудь? — спросил Глеб.

— Еще бы! Обнаружили целое племя маугли и привезли сувениры. Это тебе, — Вадим застегнул на запястье Илоны странный браслет. — Из костей динозавра! — Похвастался он.

— Ух ты! — слегка насмешливо глянула на браслет Илона. — Повезло мне с друзьями моего парня!

— Когда он тебе надоест, сообщи мне, — подмигнул ей Вадим.

— Не обхаживай мою девчонку! — цыкнул на него Глеб.

Илона зажгла свечи, чтобы было красиво. Комната сразу преобразилась, превратилась в декорации к пьесе о далеком прошлом. Глеб заказал походную еду, Ил принесла печеную картошку и высыпала на большое блюдо. Еще была гречневая каша с соевым мясом, а на десерт целая гора крепеньких кисло-сладких яблок. Гулять, так гулять!

— Вас, наверное, лучше кормят в походе? — спросила Илона.

— Нет, Ил, на этот раз с продуктами было тяжело.

— Почему же не вернулся первый отряд? — мне не терпелось выяснить самое главное, а тут какие-то продукты обсуждают.

— Сейчас ты обо всем узнаешь. — Вадим устроился поудобнее и принялся снимать кожуру с картофелины. — Забросили нас в местечко, которое на карте Эдема называется Тоби-Тоби, ну а попросту — Мерзлый лес. Неуютно там, сразу скажу. Страшновато, тем более, когда знаешь, что в нем пропали люди. Нас было шестеро, довольно тертых, опытных походников, и мы храбрились, как могли. Первая же стоянка, обозначенная на карте, оказалась разграбленной. Не нашли мы там ни провианта, ни горючего, ни инструментов. Все необходимые вещи пропали. Пришлось связываться с центром, вызывать ланс. Кто-то жил в этом Мерзлом лесу. Животные? Люди? Может, они крупнее нас? Есть ли у них оружие? Не очень-то приятно углубляться в такую глухомань, ожидая выстрела в спину. Лес там корявый и злой, много бурелома. Продираешься сквозь него и стервенеешь. Одно хорошо: пока идешь, тепло, — но стоит остановиться хоть не надолго, промерзаешь до хребта, стылое там все, иней как плесень на деревьях. Наученные горьким опытом мы весь провиант, который остался после первой стоянки, несли с собой. На следующей станции опять та же история — хранилище выворочено наизнанку, пусто. Отправили запрос в Центр, попросили проверить все прочие стоянки по курсу. Вечером выставили часового. И тут произошел курьезный случай. Сидит наш охранник один в ночи, костерок поддерживает, тьма подступает со всех сторон, мысли невеселые бродят: вспоминаются следы когтистых лап на тропах. Вдруг видит — два желтых огонька, как два глаза, вдалеке мерцают, наблюдают за нашим лагерем. Вскочил парень, ни жив, ни мертв — глазки исчезли. Что за хрень, думает. Может, померещилось? Сидит дальше, на угли смотрит, медитирует, а спина от страха холодная. Боковым зрением видит, кто-то напротив шевелится, взглянул, а на бревнышке сидит нечто — чудо-юдо лохматое, желтые глазища таращит. Наш разведчик стал лихорадочно соображать, что в такой ситуации сделать можно. Оружие применить — а вдруг существо перед ним разумное? Решил просто напугать, перевернул котелок из-под каши и давай стучать по нему ложкой, брови сдвинул и шипит на лохматого: «Пш… Пш! У-у-у!» — и ждет, какая реакция у существа будет, вдруг агрессия пробудится. А Лохматый усмехнулся совсем по-человечески и говорит спокойно так:

— У тебя спички есть?