Охота на героя

...В конце концов бессмертный таки оказался на той стороне. Сначала он даже не понял, что произошло - просто тропа, на которую он возвращался уже Создатель ведает сколько раз, вдруг изменилась. А потом выяснилось, что изменилась не тропа - это завеса не рискнула играть с ним далее в игры, сдалась.

Поскольку небо уже начало темнеть, Дрей поспешил прочь от туманной пелены, чтобы подыскать место, где можно будет остановиться на ночь. Испытания на терпеливость измотали его, и теперь единственным желанием бессмертного было лечь и уснуть. Наступит завтра, тогда и решим, что делать дальше.

2

Проснувшись рано утром, Дрей посмотрел на мутное солнце, завязшее, как в трясине, в сероватом небе, и подумал, что отыскать причину появления завесы будет не так-то просто. Он ведь даже не знает, как далеко простирается эта живая, даже излишне, стена тумана. Тем более что...

Бессмертный так и не успел додумать мысль до конца - помешали. Откуда-то сверху по корявому склону горы слетел на тропу и удивленно заклекотал грифон, топорща шерсть и перья, размахивая крыльями и щелкая клювом. Это так напоминало случившееся когда-то с Дреем (в этих же самых горах, между прочим), что он вместо того, чтобы испугаться, расхохотался.

Грифон ошалело зыркнул на него, перестал выказывать недовольство и даже опустил крылья.

- Это ты? - осторожно поинтересовался он.

- Ага, - весело подтвердил Дрей. - Несомненно, я.

- Тогда понятно, - заявил грифон.

Он был еще молод, хотя и очень грозен на вид. Естественно, если подсчитать... все правильно, он и должен был быть молодым.

Дрей посмотрел на своего старого знакомца: а ведь трудно узнать в нем того маленького оторопелого детеныша, который растерянно пищал и хорохорился, а потом уснул прямо на куче нарубленных веток. Теперь грифон вырос, его тело поменяло свой цвет, клюв приобрел ту увесистую мощь, с которой вынуждены считаться многие крупные хищники. Когда-то подобное Дрей испытал на собственной шкуре, но сейчас не чувствовал к старому знакомому неприязни - скорее уж наоборот.

- Отец почти ничего мне не рассказывал, а потом... в общем, спасибо, что тогда помог им меня найти, - грифон улыбнулся той неуловимой птичьей улыбкой, которую сложно разглядеть и, кстати, еще сложнее счесть доброжелательной, пусть она даже и является таковой. - Да, меня зовут Кэр-А-Нанг.

- А меня Дрей. - Бессмертный махнул рукой. - Ты чего такой воинственный?

- Да так... - Кэр-А-Нанг потупился. Потом признался: - Очень уж необычно, чтобы кто-нибудь появлялся в этих краях. Тем более альв.

- И что ж в этом необычного?

- Из-за завесы еще никто не приходил, - пояснил грифон. - Ты - первый.

- Та-ак, и что же ты знаешь о завесе?

- Почти ничего.

- Ну откуда она хотя бы взялась, знаешь?

Кэр-А-Нанг рассмеялся:

- А-а, ты об этом! Откуда взялась, знаю. Из Свакр-Рогга.

"А больше мне ничего и не надо, - подумал Дрей. - Свакр-Рогг - это уже значительно лучше, чем весь Брарт-О-Дейн и прилегающие к нему территории. Свакр-Рогг - это почти точное указание того единственного места, в котором мне надлежит оказаться - и поскорее".

- Отлично! - похвалил он грифона. - Спасибо, дружище. Ну, я пойду, мне некогда.

- Да, конечно, - согласился тот. - Только... ты бы позавтракал, что ли... Я ж тебя, кажется, разбудил.

- А? Ага, спасибо, в пути позавтракаю, - рассеянно отозвался Дрей. Мне спешить надо.

- В Свакр-Рогг?

- Угу, - произнес бессмертный сквозь зубы, одновременно пытаясь прожевать кусок лепешки и закинуть за спину дорожный мешок. - Ну, бывай.

Кэр-А-Нанг проводил двуногого удивленным и немного растерянным взглядом, щелкнул пару раз клювом, потом начал рыться в перьях. Разобравшись с особенно докучливыми пухоедами, грифон взлетел и, уронив на дорогу кучку помета, улетел - в ту же сторону, куда несколько минут назад ушел Дрей.

- Подожди, - сказал он, догнав бессмертного. - Подожди. Ты что вообще собираешься делать?

Дрей как раз закончил свою трапезу и прятал в мешок остатки мяса и лепешек - при этом ни на секунду не останавливаясь. Запрокинув голову, он смерил грифона непонимающим взглядом:

- М-м?.. Что я собираюсь делать? Попасть в Свакр-Рогг. Почему ты спрашиваешь?

- Да так, - смутился Кэр-А-Нанг. - Интересно. И потом, я тут подумал... Может, тебе помочь, отвезти, так сказать?..

- Даже не знаю. Не хочется тебя в это втягивать...

- Во что втягивать? Я, между прочим, уже достаточно взрослый, чтобы...

- Прости. Прости, не обижайся. Если хочешь...

- Садись немедленно. Ты ж пешком вовек не дойдешь!

"Твоя правда, - подумал Дрей. - Если б ты только узнал, что я рассчитывал на твою помощь с того самого момента, как только тебя увидел, ты бы, наверное, признал во мне великого артиста. А потом бы убил - скорее всего. Но прости, малыш, я на самом деле не доберусь пешком до Свакр-Рогга, а попасть туда мне необходимо. Хотя, конечно, это меня вряд ли извиняет..."

Потом он подумал о том, что именно благодаря грифонам (не только им и не столько им, но ведь и им - тоже) очутился в первый раз в плену у Торна. Это несколько притупило то, что он привык называть угрызениями совести.