Охота на героя

- Ты обещал, что не станешь убивать его, - напомнил Биммин.

- Именно поэтому и спрашиваю. И кстати, как ему удается накрывать колпаком такую огромную территорию?

- Не знаю. И еще раз не знаю.

- Великолепно. - Бессмертный отхлебнул из чашки и откусил еще немного от булочки. - Просто великолепно.

- Помоги нам, - попросил гном, наклоняясь над столом и хватая Дрея за руку. - Помоги, ты же можешь!

- Что, интересно, я могу? - Бессмертный высвободился из хватки гнома.

- Ну, вызови его на поединок...

- Кого?! Темного бога?! Кажется, уважаемый, ты переохладился там, на колокольне.

- Ну придумай что-нибудь! - взмолился Биммин. - Мы так долго не проживем, все равно рано или поздно завеса спадет, и тогда...

- Тогда сделаете новую вамву.

Гном промолчал, только опустил взгляд да горестно качнул головой.

Бессмертный отставил чашку в сторону.

- Может, я и способен помочь, - произнес он тихо. - Может быть. Но я раздал достаточно обещаний, которые так и не выполнил. Нынче к ним присоединилось еще одно. В конце концов, нужно ведь когда-то платить по счетам. Поэтому я не стану вам ничего обещать, я просто уйду и, когда закончу с остальным, может быть - может быть! слышишь! - может быть, вернусь. Надеюсь, вы к тому времени сами со всем разберетесь.

- Не раньше, чем возвратится Создатель, - саркастически улыбнулся Биммин.

Дрей развел руками:

- Ничего не поделаешь.

Гном опустил голову.

6

На лестнице загремели шаги, и в библиотеку вошел Ломмэн.

- Учитель пожелал остаться и понаблюдать лично, - сообщил молодой гном, приставляя к столу еще один стул и присаживаясь. Стопку бумаг, которую Ломмэн принес с собой, он отложил в сторонку.

- Замерзнет там, - сказал Биммин ровным голосом, словно и не было только что напряженного разговора, - нужно отнести старику что-нибудь потеплее.

- Там есть, - успокоил его Ломмэн. - Я оставил свою куртку, а у колонны, в ящике, где все мои вещи, лежит несколько одеял, в которые он сможет при желании укутаться.

- Ведь забудет, - досадливо махнул рукой бывший Первый советник. - Все равно забудет.

Ломмэн пожал плечами и налил себе цаха:

- Здесь никакие слова не помогут. Я сбегаю чуть позже, проверю, как он там. Вот только немного отогреюсь.

Он откусил булочку, из тех, что лежали рядом с кувшином цаха, и причмокнул:

- Все-таки прекрасно, что у тебя такая жена! Этим булочкам нет цены, никак не могу наесться.

- Кушай, - кивнул Биммин. - Завтра испечет еще. А к ужину обещала сделать, кроме прочего, пирог.

- С орехами?

- С орехами.

- Это здорово!

На некоторое время наступило молчание, все ели и прихлебывали цах. Дрей смотрел на цилиндрик из черного дерева и размышлял о том, каким путем этот предмет попал сюда, на далекий север. Праздные мысли, но они помогли снять напряжение. Немного.

Потом поднялся и сказал, что ему нужно идти. Ломмэн удивленно посмотрел сначала на бессмертного, затем на Биммина. Тут до него дошло, что уговорить Дрея не удалось, и на лице паренька проступило прямо-таки детское разочарование.

- Пойдем, я провожу тебя, - глухо молвил бывший Первый советник и тоже поднялся.

Дрей подобрал с пола свой дорожный мешок и вышел из библиотеки. Сзади его сопровождал рыжеволосый гном. Оказавшись наверху, в заброшенных комнатах дворца-крепости, бессмертный неожиданно даже для самого себя свернул в сторону колокольни. Что-то тянуло его еще раз взглянуть на Дэррина, по собственной воле превратившегося в вамву.

Он одолел разваливающиеся ступеньки и открыл люк, который Хоффин, видимо, по рассеянности забыл запереть. Впрочем, запираться здесь было не от кого.

Наверху по-прежнему дул ветер. Старый хранитель архивов, накинув на плечи одно из одеял Ломмэна, сгорбился на деревянном ящике у колонны и что-то вписывал в бумаги, норовившие разлететься в разные стороны. Услышав стук люка, Хоффин поднял голову. Он тоже надеялся на лучшее, но по выражению лица Биммина, явившегося следом за бессмертным, все понял.

Вамва, как и прежде, стояла на месте и возносила к небесам свои белесо-алые лепестки. Дрей приблизился так, чтобы существо увидело его. Глаза того, что раньше звалось Правителем Брарт-О-Дейна, внезапно ожили. В них зародилась искра узнавания, и искра эта разгоралась все сильнее. Вдруг из-под коры, окутывавшей большую часть вамвы, выплыла маленькая струйка тумана; она потянулась к бессмертному - слишком быстро, чтобы тот успел отскочить в сторону.

Он и не успел. Только отшатнулся - но уже тогда, когда струйка прикоснулась к его лицу, а потом скользнула в ноздри. Дрей попытался задержать дыхание, но чувствовал, как эта самая дымная змейка уже ползет вниз, к легким, или куда там еще ей хотелось попасть.

"Приди ко мне, когда настанет время, - прошелестел в голове чужой, безликий голос. - Приди ко мне".

- Зачем?

"Чтобы убить. К тому моменту я уже буду не нужен стране".

- Уверен?

"Увидишь".

- Ну хорошо. Как я, по-твоему, узнаю, что время наступило?

"Узнаешь".

И ощущение присутствия чужого сознания пропало, словно изображение в телевизоре, когда выбивает в доме пробки.