Охота на героя

Амеба мгновенно раздулась до неимоверных размеров и внезапно взорвалась, разбрызгивая во все стороны клочья черной склизкой плоти. Дрей вытер рукавом то, что попало на лицо, и осмотрелся. Амебы больше не существовало, но бестии, успевшие "родиться", продолжали жить. Именно они и издавали этот дикий визг. Твари метались вокруг клетки, завывая, размахивая лапами, они кидались на прутья - и, к своему удивлению, Дрей заметил, что прутья начали поддаваться этому чудовищному напору. Тогда он, не дожидаясь, пока клетка окончательно сломается, открыл дверцу и встал в проеме, держа в одной руке меч, а в другой - кинжал. Предстояло несколько тяжелых часов, но он решил, что вытерпит. Должен был вытерпеть, ради тех альвов, что дожидались его возвращения на своих фермах, ради калеки Ренвена и его брата Ниргола, ради Лайнеда и многих других. Ни одна бестия не должна была уйти отсюда, ни одна.

Наверное, так оно и произошло.

6

Кто-то похлопал его по щекам, и пришлось открыть глаза, чтобы взглянуть на наглеца. Наглецом оказался до смерти перепуганный Ниргол. Фермер изумленно глядел на живого, хоть и перепачканного чужой кровью Дрея:

- С тобой все в порядке?

У того из глотки вырвался хрип, который должен был означать смех:

- А как по-твоему? Легенды не врут. Только... не говори остальным.

- А что я должен им сказать? - резонно возразил Ниргол. - Что ты погиб, а вместе с тобой внезапно погибли сразу все бестии? И думаешь, мне кто-нибудь поверит?

Бессмертный встал, опираясь на плечо альва, сделал несколько шагов. Обернулся и посмотрел на пещеру, заполненную гниющими телами:

- И сколько же я отсутствовал?

- Два дня.

- Значит, меня и так считают умершим, - сказал он, ощущая, как каждая мышца стонет, умоляя о пощаде и отдыхе. - Вот и все.

Потом они вышли на поляну, и Дрей понял, что ошибся. Там стояло несколько мужчин, удивленно на него глазевших.

- Я бы хотел, чтобы все они молчали, - произнес бессмертный и снова впал в забытье...

- ...Почему? - спросил его через день Ниргол.

Они сидели в той самой комнате, где фермер впервые угощал Дрея цахом, и разговаривали. Бессмертный уже немного пришел в себя, и усталость как будто оставила его на время в покое.

- Не хочется, чтобы появились альвы, утверждающие, что некоторые легенды недалеки от истины. Особенно если они при этом будут описывать, как именно выглядит Странник, Ищущий Смерть.

- Они будут молчать, - пообещал Ниргол. - Они все дали слово.

- Надеюсь, их слова чего-нибудь стоят. Ты нашел Ночку?

- Да, она, бедняжка, так мычала... - Фермер осекся, понимая, что его замечание бестактно.

- Все в порядке. Я же сам вызвался. И потом, вы бы все равно ничего не сделали с ними - просто потому, что это было невозможно.- Он представил себе, как соотечественники Ниргола добирались бы до этой скалы, и опять покачал головой: - Так что все сделано правильно - именно так, как следовало сделать. Если позволишь, я погощу у тебя еще пару дней, а потом отправлюсь в дорогу.

- Конечно. Живи сколько хочешь. Да... - Он замялся. - Тебя хотел видеть Ренвен.

- Твой брат знает, кто я?

- Нет.

- Хорошо, проводи меня к нему.

Калека сидел, опершись спиной о подушки.

- Как тебе удалось сделать это? - пробасил он, как только Дрей появился в комнате.

Бессмертный опустился на табурет:

- Тебе настолько важно знать? В конце концов, каким бы образом я это ни совершил, я это совершил. А детали... они подчас совершенно лишние.

- Я должен знать, почему мне это не удалось, а тебе - удалось, - сказал Ренвен, глядя прямо в глаза Дрею. - Понимаешь, я должен знать.

- Понимаю... Все просто - я бессмертен. Слышал о Страннике, Ищущем Смерть? Ну вот... Так что не стоит казнить себя и обвинять в немощности, это бессмысленно.

- Да, конечно... Я не знал... Тебе, наверное, тяжело так жить.

- А вот жалеть меня не нужно, - произнес Дрей, поднимаясь. - Это лишнее. Прощай.

- Прощай. Я не хотел тебя обидеть.

- Значит, и не обидел.

Завтра Дрей задумается, а не обидел ли он Ренвена, но завтра уже будет поздно. Ночью калека умер.

7

В конце концов фермеры вернули ему потраченные на клетку деньги, хотя Дрей и отказывался их взять. Попрощавшись с альвами, он вернулся в Валлего, надеясь сесть на какой-нибудь корабль и отправиться на юг. Или на запад. Или на восток - как получится.

Получилось на запад; бессмертный поднялся на корабль, дожидаясь, пока матросы выведут судно в открытое море - а там капитан прикажет поднять паруса, и корабль отправится дальше, чтобы... чтобы в конце концов Дрей очутился в подземельях Гритон-Сдраула.

8

Эта история с бестиями напомнила ему рассказ Ренкра о льдистых змеях существах, созданных для того, чтобы убивать, существах, собирающихся в каком-то месте, чтобы отдать накопленную энергию. Существах Темного бога. Бестии были первым блином, который, как известно, всегда выходит комом. С льдистыми змеями, должно быть, не все так просто. Сможет ли альв справиться с ними? Да полно, добрался ли он вообще до селения или погиб где-нибудь по дороге? Черный не знал, но намеревался узнать.

Когда появились крысы, он решил, что пора начинать.