Охота на героя

- Вот, - сказал, чуть помолчав, Одинокий. - Ты там не особенно геройствуй, тем паче здесь тебя на сей раз буду ждать не один я.

- Посмотрим, - ответил Ренкр. - Как получится. Но я вернусь - ты же знаешь, когда я обещаю, всегда возвращаюсь.

- Давай, парень. - Одмассэн хлопнул его по плечу, потом закрыл решетку и отправился обратно в селение.

Долинщик смотрел вслед, и глаза его были сухими, но душа корчилась от боли. "...Не геройствуй". А чем еще заниматься герою? Чем, скажите на милость?!

- Пойдем, - прикоснулся к его рукаву Скарр. - Путь неблизкий.

- Да, - согласился Ренкр. - Пойдем.

7

Здесь, в Нижних пещерах, почти ничего не изменилось со времени достопамятного паломничества к Ворнхольду; по крайней мере, долинщик легко узнавал знакомые места. Вот здесь они впервые заночевали после того, как, израненные и усталые, вошли в Пещеры; вот здесь - наткнулись на троллей. Чуть дальше было видно ответвление, созданное тогда каменным червем и ирония судьбы! - спасшее от него.

Наконец альв и тролль спустились к берегу подземной реки, который уходил узким карнизом в плещущуюся тьму. Пошли по нему. Ренкр старался не смотреть на стену, где кишмя кишели светящиеся насекомые, но как-то не получалось, взгляд самовольно возвращался к этой неприятной картине.

Но вот карниз закончился... Впрочем, закончился и день. Путники разложили небольшой костерок, Ренкр присел у огня и повернулся к Скарру:

- Почему мы идем так долго? Мне казалось, ты этот же путь преодолеваешь значительно быстрее.

- Преодолеваю, - поморщился молодой тролль. Его нос при этом смешно вздрогнул, но Ренкр уже стал потихоньку привыкать к странностям своего спутника.- Правда, я пользовался Путями карлика, а это не так просто. И я решил, что на твою долю (да и на мою тоже) еще хватит подобного удовольствия. Поэтому до Ролна мы доберемся пешком.

- Понятно, - протянул альв.

Говорить не хотелось, да говорить-то, в общем, было не о чем. Так что после ужина он пожелал троллю спокойной ночи и заснул.

...Сначала невозможно было понять, где он находится. Какой-то туман вокруг, серый, клочковатый. Потом из тумана вышла сгорбленная фигура. Кто это? Неужели...

- Здравствуй, мальчик, - молвил мастер Вальрон. - Я ухожу - навсегда. У меня очень мало времени, поэтому послушай, что я тебе скажу, и не перебивай. То место, куда ты сейчас отправляешься, находится далеко, путь туда труден, и поэтому, надеюсь, ты не потерял мой подарок тебе. Да-да, ту самую деревянную голову Странника, не знаю уж зачем...- Он оборвал себя: - Не важно. В общем, ступай, и да пребудет с тобой милость Создателя. Это одно из твоих последних дел. Предпоследнее. Не расстраивайся, все закончится скорее, чем ты можешь предполагать. Все закончится намного скорее - для тебя.

- Значит, мне удастся вернуться живым?

- А? - переспросил мастер. - Да, конечно. Я же говорю, тебе предстоит совершить еще кое-что. Конечно, живым. Прощай.

И прежде чем Ренкр успел задать хотя бы один вопрос, мастер исчез, просто растаял в тумане. Парень прыгнул за учителем, надеясь ухватить за полу халата, остановить, расспросить - раньше он ужаснулся бы даже одной мысли о такой дерзости, но теперь ему было все равно.

Ничего не получилось. Мастера он не догнал, а под ногами внезапно разверзся колодец, и началось падение, долгое, бесконечное падение, и только тонкая белая рука снова предлагала свою помощь, а он все отказывался - и летел, летел, летел...

8

- Ты кричал во сне, - сказал Скарр, подогревая воду.

- Извини, - смутился Ренкр. - Наверное, тебе придется привыкать. Я кричу часто. Чаще, чем хотелось бы.

- Привыкну, - пожал плечами тролль. - Мне теперь ко многому нужно привыкать... - Он замолчал.

Долинщик похлопал себя по карманам, нащупал в одном из них то, что искал, и достал - вырезанную из дерева голову Черного. Подержал на ладони, пытаясь решить для себя, насколько можно верить снам, но так и не пришел к сколько-нибудь подходящему выводу.

- Ты веришь в сны?

- Что значит - верю ли я в сны?

- В сновидения, - уточнил Ренкр, не сводя глаз с маленькой деревянной головы на свой ладони. - Если, предположим, к тебе во сне явится твой учитель и скажет, чтобы ты поступил так-то и так-то, - что ты сделаешь?

- Во сне? - не понял Скарр. - Что я сделаю во сне?

- Нет, что ты сделаешь, проснувшись?

Молодой тролль пожал плечами:

- Спрошу у него наяву, что он имел в виду.

- А если...

/он мертв/

ты не можешь в ним встретиться?

("Что за чушь?! Откуда могла прийти эта мысль? Ведь Вальрон - альв, а альвы бессмертны... до тех пор, пока сами не захотят смерти, или не заболеют, или не будут убиты...")

- Я последую его указаниям, - сказал тролль, да так уверенно, что Ренкр, не сдержавшись, воскликнул:

- Но почему?!

Скарр отшатнулся:

- Что с тобой? Кажется, тебе сегодня приснилось нечто... важное.

- Да, - согласился долинщик. - Прости.