Охота на Горностая (сборник)

Но у всякой медали есть обратная сторона. Пока одни мастера создавали големов-разрушителей, другие занимались мирными моделями. Такие куклы не были беззащитны – в них зачастую закладывали базовые навыки самообороны, – но на поле боя им было нечего делать. Мирные големы занимались чересчур тяжёлой и утомительной работой или выполняли мелкие поручения. Позволить себе приобрести искусственного слугу могла только элита Тайного Города, но зато эти счастливчики могли рассчитывать на исполнение своих самых смелых пожеланий.

«Мирные» мастера големов активно рекламировали свои услуги, и их имена были у всех на слуху. Желаете не особенно красивого, но толкового и долговечного помощника? Альфред де Вейр из ложи Горностаев поможет вам за небольшую по сравнению с коллегами плату. Цените изящество кукол, узнаваемую внешность и смелый дизайн? Эксцентричный творец Намир Турчи сделает точную копию любимой знаменитости, похожую на оригинал всеми родинками, или воссоздаст по эскизу представителя любой расы. Хотите, чтобы ваш помощник сочетал в себе красоту, ум и массу полезных навыков? Тогда вам нужна фата Варвара. Очень дорогой, но невероятно талантливый специалист.

Варвару с детства тянуло к големам. Она проводила много времени в лаборатории матери – опытного мастера, помогала ей, постигала секреты мастерства. Когда же постаревшая мать решила провести остаток своих дней в глухой Сибири и передала мастерскую старшей дочери, недавно получившей титул фаты, счастью женщины не было предела. Варвара была готова творить.

Начала фата с малого – с помощи соседям, которым было не с кем оставить маленького и шаловливого сына. Не сумев найти ребёнку хорошую няню, молодая мать в какой-то момент вспомнила, чем занимается сидящая без заказов подруга, и попросила её сделать для своей семьи голема. Хотя бы самого простого, способного последить за непоседой и подать сигнал хозяевам, если с малышом что-то случится.

Варваре задача показалась интересной. Настройка поведенческих программ кукол всегда была любимым занятием женщины, и она решила, что легко сможет привить голему навыки няньки. Фата погрузилась в работу, и через неделю из её мастерской вышел образцовый мирный голем, способный и поиграть с ребёнком, и покормить его в нужное время, и уложить в кровать.

Осчастливленные родители малыша были очень благодарны Варваре и рассказали о её таланте всем своим знакомым. Вскоре к женщине потянулись новые клиенты, желающие приобрести дворецкого, повара, водителя, горничную… Чтобы успеть со всеми заказами, фата работала не покладая рук и порой сутками не покидала лабораторию. Её программы с каждым разом становились всё сложнее, а дизайн кукол – всё более смелым и разнообразным. Через полгода фата Варвара прослыла талантливейшим мастером, а среди её почитателей и постоянных клиентов стали появляться самые известные персоны Тайного Города. Когда же их ряды пополнил барон Мечеслав, заказавший искусственного помощника для поддержания порядка в охотничьем домике, авторитет женщины взлетел до небес.

Стоит ли после этого удивляться тому, что бессменный управляющий «Ящеррицы» Птиций, которому для очередного представления срочно понадобилась партия големов, обратился именно к Варваре? Его помощник Фунций, выполняющий роль посредника, посулил большие деньги, но предупредил, что заказ срочный – куклы требовались уже к понедельнику. Чтобы успеть к сроку, Варваре пришлось работать все выходные. Она придавала законченный вид стандартным заготовкам, по мере сил украшала кукол, в соответствии с немного диковатыми запросами Птиция, придавала их движениям нарочитую неестественность. Шаблоны поведения для големов концы просили самые простые: при виде живого существа идти прямо к нему, автоматически двигаться к наибольшему скоплению народа, а когда рядом нет ни души – останавливаться и входить в «спящий режим». Набор управляющих команд вроде «Стой!», «Иди!» и «Отключись!» прилагался по умолчанию – его мастера встраивали в первую очередь.

Закончив возиться со сборкой, отделкой и программированием, Варвара наполнила десяток кукол энергией и поняла, что выдохлась. Увлёкшись заказом, она не спала более суток. Можно было зачерпнуть свежей энергии из аккумулятора на столе, развеять усталость магией… но фата не видела в этом необходимости. Работа была сделана, и Варвара решила отдохнуть самым простым способом – отправиться в спальню и немного подремать.

«А послать големов Фунцию сможет и Раиса. Она должна вернуться через пару часов. Позвонить ей? Нет, может забыть по дороге. Лучше оставлю записку».

Вырвав листок из блокнота и написав на нём несколько фраз, Варвара успокоилась. Пока всё шло как нельзя лучше.