Охота на 'Икара'

Наши с напарником документы были в порядке, груз проверен, таможенные пошлины уплачены. Неужели я что-то в конце концов умудрился выявить связь между ; какого-нибудь контрабандного товара братца Джона и "Берегом штормов"? Если так, нам предстоят и мучительные объяснения.

В администрации данного конкретного космопорта я никогда не был, но достаточно проторчал в здешних отелях и тавернах, чтобы довольно четко представлять себе, что меня там ждет. И по большей части я оказался прав. Приятное освещение, подчеркнуто неформальный , в отделке помещений и меблировке, вежливые улыбочки - все это было частью фирменного подхода ихмисов, рассчитанного на то, чтобы посетитель чувствовал себя непринужденно.

Насколько я слышал, дружелюбие ихмисов простирается до тех пор, пока они не вздернут тебя на дыбу и ! начнут крутить ворот.

- А, капитан Маккелл... - раздался грудной голос. Меня вели через главное помещение, где царила деловитая суета. В дальнем углу стоял обширный письменный стол, заваленный бумагами. Вот из- за стола-то голос раздался.

Директора Айми-Мастр можно было смело назвать типичным представителем своей расы: выпученные лягушачьи глазки, над которыми торчат по два коротких 1- антенны, как у насекомых, костяные гребни, обрамляющие физиономию наподобие бакенбард и плавно переходящие на шею. Естественно, директором космопорта оказалась женщина. Как правило, среди ихмисов го у женских особей хватает организаторских способностей, чтобы управляться с подобным зверинцем.

- Очень хорошо, что вы нашли время зайти. Садитесь, пожалуйста.

- С удовольствием, госпожа директор. - Я сел на стул, решив не заострять внимание на том факте, что на самом деле особо широкого выбора у меня и не было. Один из ихмисов поставил на стол мою сумку и начал в ней рыться. Я прикинул, не стоит ли высказать свое неодобрение по данному поводу, но решил пока воздержаться. - Чем обязан?

- Буду с вами предельно откровенна, капитан, - я и сама не вполне уверена. - Айми-Мастр взяла фотографию, лежавшую у нее на столе поверх стопки папок, и протянула ее мне. - Мне поступило распоряжение свыше задать вам несколько вопросов относительно вот этого гражданина.

На снимке был Арно Камерон.

- Ну, это человек, - с готовностью высказал я ей свое мнение. Так значит, их интересует вовсе не контрабанда братца Джона. Вот только непонятно пока, радоваться мне этому или нет. - А так - не думаю, что я его видел прежде.

В самом деле? - притворно удивилась Айми-Мастр, наигранно понизив голос. Она откинулась в кресле и, сложив руки "пирамидкой", принялась постукивать кончиками пальцев друг о друга. Многие ихмисы имели дурацкую привычку копировать манеры героев старых земных фильмов, которые поглощали в фантастических количествах. - Очень интересно. Особенно если учесть информацию, которая поступила к нам минут пятнадцать назад. Прошлым вечером вас видели в виссилуянской таверне. Вы разговаривали с этим человеком.

По моей спине принялось шнырять вверх- вниз семейство каликсирианских хорьков с очень холодными лапками.

- Мне очень не хотелось бы ставить под сомнение добросовестность вашего информатора, - предельно ровным голосом заявил я, возвращая снимок на стол. - Но он заблуждается.

Директор умудрилась изобразить лягушачьими глазами недоверчивый прищур.

- Он назвал ваше имя вполне уверенно.

- Ваш информатор или напился вдребезги, или попросту решил подшутить, сказал я и поднялся со стула.

В таверне было полно народа, а после показательного выступления против команды йаванни моя физиономия наверняка запечатлелась в памяти доброй дюжины посетителей, и не меньше половины из них наверняка вспомнят, что я разговаривал с Камероном. Мне надо сматываться отсюда, и побыстрее, пока они не начали копать глубже.

- Сядьте, капитан, - не терпящим возражений тоном велела Айми-Мастр. Вы хотите сказать, что весь вечер не покидали стены отеля?

- Конечно покидал, - с некоторой долей возмущения в голосе ответил я, неохотно подчинившись приказу насчет сесть. - Не думаете же вы, что во Вселенной сыщется доброволец, который согласится коротать вечер в виссилуянском клоповнике без крайней на то необходимости?

Госпожа директор одарила меня ихмиситским эквивалентом кривой ухмылки, от чего ее лицо стало еще больше смахивать на лягушачью морду.

- Резонно, - признала она. - И вы заходили в какие-нибудь таверны?

Я пожал плечами.

- Ну да, я пошатался по кабакам. А как еще прикажете развлекаться простому космолетчику в здешних краях? Но я ни с кем не разговаривал.

Айми-Мастр изобразила тяжелый вздох.

- Ну, это вы так говорите. В этом-то все и дело. - Она взяла со стола папку с документами и открыла ее. - Ваше слово против слов анонимного и неизвестного информатора. И чему прикажете верить?

- Минуточку... так что, вы даже не знаете, кто это вас так проинформировал? - спросил я.