Охота на 'Икара'

- Я - "за", - согласился седовласый. - Меня зовут Никабар, можно просто Ревс. Лицензированный спец по двигателям, хотя могу работать и механиком.

- Правда? - заинтересованно переспросил Джонс. - И где ж ты этому учился, подмастерье?

- Специальных программ обучения я не проходил, - Никабар. - По большей части нахватался, пока служил.

- Да ну, правда, что ли? - восхитился Джонс. Похоже- , наш механик отличался редкостной общительностью. - И в каких войсках?

- Слушайте, может, оставим светские разговоры на потом? - взвыл нервный мальчик.

Он беспрестанно вертел головой, вглядываясь в каждого прохожего космолетчика.

- Принимаются и другие предложения, - щедро согласился я. - К сожалению, поскольку люк задраен...

- Так почему бы нам его не открыть? - нетерпеливо оборвал меня юнец, уставившись на соединительный тоннель. - Я этот вшивый люк за полминуты отдраю.

- Это ты плохо придумал, - предупредил Джонс. - можно замок шлюза повредить.

- И это оставит без работы нашего специалиста по и наружным работам, сказал я, поворачиваясь к креану. - А вы, сэр, будете?..

- Меня зовут Чорт, - представился он. В его голосе слышались характерные высокие обертоны, едва различимые звуки, от которых одни приходили в восторг, а другие готовы были лезть на стену. - Откуда вы узнали, что я занимаюсь наружными работами?

- Вы слишком скромны, - ответил я, почтительно .. - Репутация народа Круеа среди тех, кто работает в открытом космосе, широко известна. Для нас большая честь, что вы присоединились к нашей команде.

Чорт отвесил ответный поклон, его волнистая сине- зеленая чешуя сверкнула на солнце. Как и большинство представителей его расы, он был невысокий, стройный, с перистым гребнем, похожим на головной убор индейцевмогауков, и зубастым клювом вместо рта. Возраст его точному определению не поддавался, но я решил, что это ориентировочно где-то между пятьюдесятью и восьмьюдесятью годами.

- Вы слишком великодушны, - ответил он.

- Вовсе нет, - заверил я его столь неприкрыто льстивым тоном, какой только сумел изобразить.

Все креаны обожают невесомость, им все равно, играть при нулевом "g" или работать. Их гибкие тела и компактная мускулатура прекрасно приспособлены для лазания по корпусу корабля. Но главное, креаны обладали неким шестым чувством, когда дело касалось удручающе регулярных повреждений корпуса, вызванных давлением гиперпространства, а также способностью определять состояние брони просто на ощупь.

Именно поэтому они столь высоко ценились как специалисты по наружным работам на борту космических кораблей, что наниматели не гнушались лестью, подкупом и прочими ухищрениями, чтобы переманить к себе специалиста- креана. Не знаю уж, как Камерону удалось уговорить Чорта подписаться на этот рейс, но немного приласкать самолюбие креана явно не помешает, если мы хотим удержать его на борту.

К несчастью, наш нервный друг то ли не улавливал подобных нюансов, то ли плевать на них хотел.

- Да перестаньте вы мозги друг другу пудрить! - проворчал он. - Он просто видел твой багаж, Чорт, видно же, что там лежит скафандр.

Сине- зеленые чешуйки креана от удивления порозовели по краям.

- О, конечно же, - сказал он. - Без сомнения, именно так.

- Не обращайте на него внимания, - сказал я креану, изо всех сил сдерживая досаду. - Это наш эксперт по дипломатическим вопросам.

Джонс хихикнул, а парень всерьез надулся.

- Вовсе нет, - запротестовал он. - Я - электронщик.

- А имя у тебя есть? - поинтересовался Никабар. - Или нам всю дорогу звать тебя Дерганым?

- Ха- ха, очень остроумно, - огрызнулся парнишка.

- Меня зовут Шоун. Джефф Шоун.

- Теперь остаетесь только вы, - сказал я, поворачиваясь к девушке.

На вид ей было не более двадцати пяти. Стройная со светло- карими глазами и легким загаром, как у людей, которые часто и подолгу отдыхают на свежем воздухе. Как и Шоуна, ее, похоже, больше интересовали космолетчики на дорожках движущихся тротуаров, чем наше ознакомительное собрание.

- Вы - наш оператор борткомпьютера и корабельный врач? - предположил я.

- Только оператор, - коротко ответила она, окинула быстрым цепким взглядом и снова отвернулась - Меня зовут Тера.

- Тера, а дальше? - поинтересовался Джонс.

- Просто Тера, - повторила она.

Взгляд, которым она удостоила механика, был не менее быстрым и цепким, но куда более холодным.

- Да, но...

- Просто Тера. - Я перехватил взгляд Джонса и ему дал понять, что лучше не настаивать.

Может быть, девушка была просто скромницей. Но в Спирали есть и несколько религиозных сект, устои которых запрещают называть свое полное имя посторонним. В любом случае, пытаться добиться от Теры, чтобы она назвала свою фамилию, было бы бесполезно и лишь еще больше обострило бы трения в команде, а у нас и без того отношения не складывались.

- Значит, доктора все еще нет, - заметил Никабар, пытаясь сгладить неловкость. - Интересно, где он задерживается?

- Выпивает и закусывает с Бородиным на пару, - безрадостно предположил Шоун. - Слушайте, ерунда какая-то тут творится. Вы уверены, что корабль заперт?