Охота на 'Икара'

- Меня заботят не столько традиции, сколько, найдется ли у нас на борту скафандр, подходящий тебе по размеру, - ответил я. - Тера, посмотри в компьютере списки и скажи, что у нас имеется в наличии.

- Я уже проверила, - ответила ода. - Три скафандра со встроенной системой жизнеобеспечения в кладовке номер пятнадцать. Правда, размеры в списках не указаны.

- Я схожу посмотрю, - вызвался Джонс. Он проверил последнюю защелку на скафандре Чорта и протиснулся мимо креана в коридор. - Тера, это на нижней палубе, да?

- Точно, - подтвердила она. - Как раз перед каютой номер семь.

- Ясно. - Джонс с трудом разминулся со мной в тес ном коридоре и отправился к кормовому трапу.

- И как будет выглядеть? - поинтересовался Эверет. - Наш механик встанет в тоннеле и станет держать страховочный фал?

- Приблизительно, - кивнул я. - На корпусе у наружного люка есть разъем, в котором можно закрепить дополнительную страховку, но будет лучше, если Джонс будет вытравливать основной фал постепенно. Иначе трос может зацепиться за сопла маневровых двигателей, тогда Чорту придется возвращаться и распутывать страховку.

- Я слышала, что запутанные фалы к тому же дают ложное срабатывание датчиков, - добавила Тера. - Он может начать ремонтировать пластины, которые в этом не нуждаются.

- Этого не случится, - заверил ее Чорт. - Я сразу же определю неисправность, как только доберусь до нее.

- Не сомневаюсь, - сказал Эверет, протискиваясь по коридору к кормовой лестнице. - Пойду посмотрю, не нужна ли Джонсу помощь.

В кладовке действительно оказалось три скафандра, один из которых прекрасно подошел Джонсу, и с помощью Эверета механик экипировался минут за пятнадцать. А еще через пять минут Джонс и Чорт были уже в переходнике, герметичные люки с обоих концов шлюза задраены, а я наблюдал за ними из рубки с помощью мониторов, подключенных к внешним камерам.

Каждый был на своем посту.

- Все готово, - объявил я по внутренней связи. - Реве, давай. Вырубай гравитацию.

- Принято, - отозвался Никабар из машинного от деления.

Сила тяжести мгновенно исчезла, и к горлу подкатила тошнота. Я еще раз перепроверил, что ведущие в шлюз люки задраены, и передал на волне рации, встроенной в скафандры:

- Принимай командование, Чорт. Вытравливай помалу, Джонс.

Последняя фраза вылетела у меня чисто машинально. Джонс и так уже страховал креана, так что предупреждение было не только излишним, но и смешным. Входной люк еще не открылся полностью, а Чорт уже был снаружи, на корпусе. Он ненадолго задержался, чтобы закрепить второй страховочный фал в разъеме, и пополз по броне, пользуясь специальными крючьями и магнитными захватами так сноровисто, словно родился в невесомости.

- Не возражаешь, если я тоже посмотрю?

Я обернулся. Шоун парил в коридоре, пытаясь разглядеть, что творится на мониторе. Физиономия его выражала крайнюю степень любопытства, но давешней нервозности, как ни странно, не наблюдалось и в помине.

- Не возражаю, залетай, - пригласил я.

- Спасибо, - поблагодарил он, пробрался в рубку и завис рядом с моим креслом. - В моей мастерской нет ни одного монитора, а я никогда не видел, как креаны работают в открытом космосе.

- Да, тут есть на что посмотреть, - согласился я, изучая его профиль и стараясь, чтобы мое удивление не было слишком уж заметно.

Похоже, что за прошедшие шесть часов того дерганого, раздражительного и язвительного парнишку, который успел всех достать до чертиков, пока мы ждали у трапа "Икара", кто-то похитил, а взамен подсунул по чти неотличимую копию.

- Как настроение?

- Хочешь спросить, почему я на людей не кидаюсь? - немного застенчиво улыбнулся Шоун.

- Ну, я бы не стал выражаться столь резко, - сказал я. - Но раз уж ты сам об этом заговорил...

- Ага, я в курсе, - кивнул он, поджав губы. - Я еще и поэтому зашел, чтобы извиниться. Я был... ну, типа нервничал. Согласись, странно все это было как-то. А я плохо переношу странности, особенно по утрам.

- Я и сам порой встаю не с той ноги, - успокоил я его, снова поворачиваясь к мониторам. - Выброси из головы.

- Спасибочки. А он и вправду хорош в своем деле, верно?

Я кивнул. Чорт медленно продвигался вдоль кромки седловины, перекрывавшей стык большой и малой сферы. Прозрачное забрало его шлема едва не касалось корпуса. То тут, то там он приостанавливался, поглаживал броню длинными нервными пальцами и иногда принимался за работу, выбрав из пристегнутого к предплечью набора нужный тюбик. Я хотел было вызвать его по рации, но передумал. Чорт определенно знал свое дело, и не было никакого смысла отвлекать его постоянными расспросами. Надо будет в ближайшем порту обзавестись корпусными камерами с хорошим увеличением, решил я.

Свист в динамиках радиосвязи раздался так неожиданно, что мы с Шоуном дружно подпрыгнули, чего делать в условиях невесомости определенно не стоит, если не хочешь оказаться в крайне неудобном - во всех смыслах - положении.

- Я нашел, - объявил Чорт, пока я пытался снова угнездиться в кресле, цепляясь за ремни безопасности. - Небольшая складка. Легко починить.

Он снова принялся возиться со своими тюбиками.