Охота на 'Икара'

- Я сделаю все, что в моих силах, - пообещал я, убирая откидной стул на место. Стало ясно, что у Шоуна начинается неприятная стадия ломки, и я решил, что для одного перегона уже сыт по горло истериками. - Еще увидимся. Попробуй уснуть.

- Да, - проворчал он, когда я уже направлялся к двери. - Конечно, тебе легко говорить. Господи, ну что за стадо...

Дверь у меня за спиной скользнула в пазах, закрываясь, и отсекла последнее существительное. Хотя и так нетрудно было догадаться. Я пошел было по коридору в рубку, но тут позади раздался тихий лязг, палуба чуть задрожала под тяжелой поступью. Я обернулся и увидел, что в коридор из тоннеля вышел Иксиль, в руках у него был ящик с инструментами.

- Что-то не так? - вполголоса спросил он.

- Не более чем обычно, - ответил я, поскольку вдаваться в проблемы Шоуна посреди коридора мне не хотелось. - Пожалуй, я вполне могу сменить Эверета в рубке.

Пикс и Пакс на плечах моего напарника встрепенулись. Ясное дело, Иксиль очень удивился, узнав, что доктор дежурит в рубке, в то время как э"ту крепость сейчас должна была бы удерживать Тера. Но механик не больше моего хотел пускаться в обсуждения посреди коридора, поэтому просто кивнул и подошел ближе.

- Мы нашли неисправность в реле модулятора, - сказал он. - И починили.

- Хорошо. - Я показал глазами в сторону механической мастерской.

В ответ Иксиль еле заметно кивнул. Сейчас, когда никто вроде бы не крутился поблизости, было самое время посмотреть, каким оборудованием для резки металла снабдил нас Камерон.

Мы молча двинулись вместе по коридору, Иксиль свернул в мастерскую, а я прошел до следующей двери, которая вела в рубку, щелкнул кнопкой замка...

И столбом застыл на пороге, в безграничном удивлении вылупившись на то, что творилось в рубке. Заполнив собой почти все свободное пространство между штурманским столом и пультом управления, посреди помещения стоял Эверет вполоборота ко мне, руки воздеты над головой, правая нога отведена в сторону, будто он намеревался исполнить некую пародию на балетное па. Так мы и стояли, уставившись друг на друга. Потом смущение и чувство неловкости в голубых глазах нашего медика медленно и неохотно уступили место упрямству и уязвленному самолюбию. Сделав над собой усилие, Эверет отвел глаза, опустил правую ногу на палубу позади левой, а руки его при этом описали в воздухе замысловатую траекторию. Так же медленно, тщательно контролируя каждое свое движение, он поднял левую ногу и переставил ее назад, при этом руки его опять скользнули по воздуху.

И только тут до меня наконец дошло, что он делает. Наш медик занимался вовсе не хореографией или сценической пластикой, он практиковался в некоем боевом искусстве.

Я молча подождал на пороге, пока Эверет не закончил упражнение. В конце концов он сам нарушил молчание.

- Извини. - Он выпрямился из последней низкой стойки и снова втиснулся в кресло пилота. - У меня что-то начали слипаться глаза, а небольшая разминка всегда помогает мне взбодриться.

- Не стоит извиняться. - Я вошел в рубку, но дверь за собой оставил открытой. Мне вспомнилось, как еще при первой встрече я подумал, что Эверет занимался каким-то контактным видом спортивной борьбы. Похоже, мое первое впечатление было правильным. - Что это за комплекс? Никогда не видел ничего подобного.

- Такое обычно на экранах не показывают, - ответил он, вытирая рукавом лоб, хотя я не заметил там никаких следов пота. Может быть, весь пот скапливался в морщинах. - Ты сам занимался боевыми искусствами или просто болельщик?

- Ни то ни другое, - ответил я. - Я прошел начальный курс рукопашного боя во время армейской службы, но там и речи не было о каком-то определенном стиле, к тому же я никогда не отличался особыми успехами в этой области. Но когда я учился в колледже, мой сосед по комнате был просто помешан на единоборствах, не пропускал ни одной передачи, и я немного поднахватался от него. - Я кивнул на крошечный пятачок свободного пространства, где Эверет только что проделывал упражнение. - На самом деле мне это больше всего напомнило круч-боксинг.

Брови медика удивленно взлетели.

- Для непрофессионала ты недурно разбираешься в борьбе. Да, это действительно ката из тех, что практикуются в круч-боксинге. Я немного занимался им на профессиональном уровне, выступал в показательных боях, когда был помоложе, - он тихонько фыркнул, - и в луч шей форме, конечно.

- Очень впечатляет, - признал я, ничуть не покривив душой. Раз или два в жизни я сталкивался с профессиональными круч-боксерами и знал, как нелегко им приходится. - Как давно это было?

- О, теперь уже почти двадцать лет назад, - ответил он. - И список моих побед и поражений, боюсь, не произвел бы на тебя столь сильного впечатления. - Он вдруг озадаченно наморщил лоб. - А что ты здесь дела ешь? Я думал, ты пошел спать.

- Я встал, чтобы проверить, как идут дела, и на ткнулся на твоего пациента, который до сих пор привязан к кушетке, - ответил я. - Тебе удалось выяснить, что с ним такое?