Охота на 'Икара'

- Да хотя бы тем, что перестанешь врать и увиливать, - начала Тера. Кто такой мистер Антонович, при одном упоминании имени которого таможенники пускаются наутек?

Конечно, это была ловушка. И если бы ее расставил кто-нибудь другой, я, быть может, и вляпался бы, Но из Теры не вышло бы хорошего игрока в покер ни блефовать с наглым видом, ни делать хорошую мину при любой игре она толком не умела.

- Ты и так знаешь, - парировал я и посмотрел на Никабара в упор: - Или, точнее, знаешь ты, Реве. Я вижу, ты уже поделился своей версией с Терой. Может, и меня просветишь?

- Антонович - торговец смертью и страданиями, - с мрачным пафосом заявил Никабар. - Он покупает и продает наркотики, оружие, таможенных чиновников, правительства и чужие жизни. И мы хотим знать, как ты на самом деле связан с его организацией.

Пока говорил, он не сводил с меня сурового взгляда.

- Прекрасная речь, - похвалил я, чтобы потянуть время.

С самого начала я понимал, что среди команды неизбежно пойдут пересуды о том, как мне удалось так просто и быстро достать борандис для Шоуна. Но я не ожидал, что подозрения и кривотолки так быстро перерастут в прямые обвинения. Н-да, может получиться действительно неловко...

- Ревс, ты специально готовился? Или премьера состоялась гораздо раньше, когда ты летал на корабле, который был связан с Антоновичем ? Это был прошлый твой корабль, да? Или позапрошлый? Или история уходит в глубь веков?

- Ты к чему ведешь? - спросил Никабар с тем устрашающим спокойствием, которое бывает разлито в воз духе перед грозой.

- К тому, что ты и все остальные на борту "Икара" на том или ином этапе своей карьеры работали на Антоновича, - пояснил я. - От него никуда не денешься. Его щупальца тянутся во все уголки Спирали. Просто невозможно вести дела и не напороться на его сети.

- Это не одно и то же, - запротестовала Тера.

- Ах, значит, если ты не ведаешь, что творишь, так это не считается? фыркнул я. - Довольно склизкая морально-этическая позиция.

- Кстати, о скользких и изворотливых. Ты так и не ответил на вопрос, вмешался Никабар.

- Я как раз к тому и веду, - ответил я. - Просто хочу быть уверен, что меня поймут правильно. Антонович урывает куски от столь многих пирогов еще и потому, что имеет привычку скупать легальные предприятия, переживающие серьезные финансовые затруднения. У меня было свое дело, вполне законное. Благодаря монополии паттхов на перевозки я сел на мель. Антонович выкупил меня. Конец истории.

- Нет, это не конец истории, - возразил Никабар. - Он купил не только твое дело. Он купил тебя.

- Конечно купил, - с немного наигранной ноткой горечи согласился я. Все дело-то было - Иксиль и я.

- И вы продали свои души, - с тем же трагическим пафосом заявил Никабар. - За деньги.

- Я предпочитаю рассматривать это как вынужденную продажу части самомнения, чтобы не пойти ко дну, - парировал я. - Или ты считаешь, что более честным и благородным поступком было бы объявить о банкротстве и оставить кредиторов у разбитого корыта, да?

- О каком долге идет речь? - поинтересовалась Тера.

- Пятьсот тысяч коммерц-марок, - ответил я. - И поверь, я испробовал все законные пути достать эту сумму, прежде чем сдался и позволил людям Антоновича выкупить нас.

Конечно, это не вполне соответствовало истине. Но момент был уж больно неподходящий, чтобы мутить воду.

- А что теперь? - спросила она.

- А что теперь? - переспросил я. - Думаешь, мне нравится, что меня прижали к ногтю? Думаешь, я не мечтаю откупиться от них? Знаешь ли, Антонович не плохо поднаторел в своем деле. Он все устроил так, что нам не выслужить свой долг до середины будущего века.

- Должен же быть какой-то другой выход, - настаивала Тера.

Я невольно наморщил лоб, почуяв неладное. Она пришла сюда, чтобы бросить мне в лицо обвинение - дескать, я последний подонок Спирали и все такое. Но для общественного обвинителя она что-то уж слишком интересуется, как именно попался в эту паутину лично я. Подозрительно.

- Например? - спросил я.

- Вы с напарником могли бы сдать их, - предложила она. - Пойти в полицию или отдел по борьбе с наркотиками. Или даже в разведку Гвардии, если Антонович торгует еще и оружием, им там тоже заинтересуются. Вы могли бы дать показания против него.

Я вздохнул.

- Ты так ничего и не поняла. Послушай, Тера, вот уже двадцать лет, как нет в Спирали такого полицейского, который не мечтал бы заполучить Антоновича. И, насколько мне известно, Гвардия Земли тоже по нему сохнет. А не могут они схватить его вовсе не из-за недостаточности улик или нехватки камикадзе, которые готовы дать показания. Все дело в том, что никто не может найти Антоновича. Никто не знает, где он находится, и если дела и дальше так пойдут, и не узнает.

- Но...