Охота на инфанту (СИ)

- Это просто невероятно... Это действительно вход в Нижний мир? - опешил Эгго, словно не услышав ее слов.

- Вход для души, - Дженнифер с опаской взглянула на темного. - Но если тебе наскучила жизнь, то можешь встретиться с Создателем хоть сейчас.

- Ты правда веришь, что Смерть - создатель всего сущего? - казалось, зеленое пламя играло в глазах Арнлейва праздным любопытством, но младшая Эфрейн вдруг строго посмотрела на него, словно он лично оскорбил ее.

- Кто же, если не Смерть, управляет круговоротом жизни? - она с презрением оглядела его с ног до головы, словно глупого мальчишку, ничего не знающего о мироздании. - Ты стоишь в его чертоге и еще сомневаешься?

В ответ Арнлейв промолчал, несколько секунд смотря на инфанту, как будто мысленно делая какие-то заметки в голове, а затем снова с восхищением взглянул на изумрудное пламя. Дженнифер же то и дело смотрела наверх, где заканчивалась лестница, и стоял гроб с прятавшейся внутри злой болью, которую никак было не унять.

- В наших городах нет ничего подобного, - наконец, с придыханием отозвался Эгго, поворачиваясь к девушке. - Лишь безликие Камни Забвения, где мы навсегда прощаемся не только с душами, но и телами родных. И знаешь, почему?

- Потому что сумасшедшие некроманты из Мармиати-Ай могут осквернить тела ваших близких, - закатила глаза Дженнифер, она презирала тех, кто недолюбливал некромантов ничуть не меньше, чем они ее. - Значит, и ты доверяешь слухам?

- У них было немало плодотворной почвы. Ваших собратьев частенько можно встретить за ритуалами в бесправных землях, - как-то настороженно произнес Арнлейв, не отрываясь от глаз своей наставницы. - Что они там делают, если только не собирают бессмертную армию мертвых?

- Не знаю, что угодно? - Джен растерянно развела руками. - Ты ведь просишь не судить о себе по остальным адептам Тьмы? А, между прочим, в том, что пропадают наши горожане, многие винят именно темных.

Как бы она ни старалась, ей было сложно избавиться от мысли, что человек перед ней в любой момент мог отбросить рамки морали и нравственности. Адепты Тьмы потому таковыми и называются, что не способны сдерживать свои пороки, поддаваясь первобытным инстинктам. Большинство из них и заслужило свою жуткую репутацию, оправдывая поступки простым «я так делаю, потому что хочу».

- Похоже, нам с тобой просто необходимо развеять заблуждения друг о друге, - Арнлейв хищно улыбнулся и сделал шаг вперед, а в чертоге словно резко похолодало, девушка почувствовала, как по телу словно что-то пробежало, и она покрылась мурашками. - Я расскажу тебе, что мы - совсем не такие плохие, как кажется, а ты поведаешь, почему же вы - не такие опасные, какими могли бы быть?

И вроде бы он говорил совершенно обычные вещи, но Джен отчего-то стало не по себе, хотя ее с детства запирали здесь в наказание за плохое поведение. С возрастом ни голоса Нижнего мира, ни бездыханные тела ее уже не пугали. Но сейчас помимо инфанты и ее подопечного здесь было что-то еще, незримое, но живое.

- Опасными? - Джен старалась не выдать своего страха и лишь улыбнулась. - Все, на что мы способны, это поднять из могилы пару слуг для повседневной работы, а самые зажиточные - обеспечить фабрику рабочей силой. И заметь, совсем не бесплатной!

Тут она замолчала, понимая, что гостю из другого города лучше не знать о махинациях Совета вокруг своих частных кладбищ.

- Я знаю, что искусство некромантии требует жертвы, - кивнул Арнлейв, поняв замечание инфанты по-своему, он как будто и не замечал ничего странного здесь.

- Верно... - девушка ускользнула от пристального взгляда посла и спустилась на пару ступеней ниже. - Все, что нам нужно, мы черпаем из Нижнего мира. Но для начала скверна должна коснуться твоего тела, - Джен сделала выдох, стараясь избавиться от неприятного ощущения, и осторожно протянула руку к извивающимся языкам холодного огня. - Она оставит ожог на твоем теле и дарует тебе способность воскрешать мертвых. И вместе с тем заберет часть твоей жизни с собой, сократив ее на пару десятков лет. Это и дар, и проклятие одновременно.

Дженнифер никогда не касалась огня. Этого ей и не было нужно. Жертвы ее родственника восемь поколений назад оказалось достаточно, чтобы его потомки с рождения могли использовать некромантию, лишь приумножая ее силы. Даже сейчас изумрудное пламя словно ласковый кот, крутилось вокруг ее раскрытой ладони, принимая цвет мяты, но не прикасалось к ней. Она ловко управляла им, не прилагая никаких усилий.

- Обычно клирики обучают новичков в Академии Мармиати-Ай, - Джен спускалась вниз по лестнице, ведя рукой вдоль нефритового огня. - Основа всему - умение пробуждать скверну собственными руками. Именно она возвращает снова к жизни. - инфанта остановилась и повернулась к Арнлейву. - Чем же ты пожертвовал ради этого дара? И зачем тебе нужна была эта жертва?

- Ничем, - словно невзначай бросил Арнлейв, Джен показалось, что его глаза стали чуть темнее, несмотря на свет от пламени.