Охота на инфанту

- Инфанта Эфрейн! - в ту же секунду всплеснул руками Хейст, потушив в руке скверну. -Смерть побери, что с вами стало? - тактичностью он никогда не отличался. - Но какое счастье, вы живы и свободны! Я боялся, что кто-то может использовать вашу силу против Мармиати-Ай!

И в этот раз уже было точно ясно, что советник был скорее рад ее появлению, чем испуган. Зомби, выжидавшие время для прыжка, сразу расслабились и отступили назад.

Только сыновья Грегори за его спиной продолжали недоуменно переглядываться, когда отец кинулся навстречу Джен.

- Не так быстро, советник! - Эфрейн угрожающе подняла руку с горящим в ней зеленым огоньком. - У меня есть пара вопросов, которые явно поумерят ваш пыл...

Грегори замер там, где стоял, горделиво выпрямившись в полный рост. Теперь он знал, кто перед ним, но отчего-то вдруг снова изменился в лице.

- Погодите-ка, - Хейст подозрительно посмотрел сперва на инфанту, потом на перквизитора. - А Амос. если это не вы, то кто тогда убил Скармори?

Когда Дженнифер кинулась через все кладбище к особняку Хейста, ее разрывало негодование от бесчинства, что устроил здесь один из советников, а сейчас она вдруг сама ощутила себя виноватой в преступлении, которого не совершала. Хотя нет, совершала, но внутренний голос уже давно оправдал ее, лишив остатков совести.

- Это были вы! - догадался Грегори, попятившись, когда и Ник не стал с этим спорить.

- Он похитил меня, - первой нашлась Дженнифер. - Хотел шантажировать Эйдена.

- Амос бы никогда не причинил вам вред, - мотал головой Грегори. - Точно как и я! Все мы оказались заложниками обстоятельств. В Мармиати-Ай каждый остался сам за себя!

Он наверняка хотел просто подстраховаться, а вы убили его!

- Он заставил меня быть одной из его марионеток, - с презрением выпалила Джен, делая шаг вперед, пламя в ее руке стало ярче и темнее одновременно, а зомби, которых Грегори так неосмотрительно выпустили из виду, уже переметнулись на сторону инфанты. - Вы же в курсе об увлечениях Скармори, советник? Его театре на заднем дворе дома и экспериментах, которые он проводил. Вижу по глазам, что в курсе.

- Отец, что происходит? - первый психанул Дориан, схватив Грегори за руку. - Я не чувствую этих слуг.

- Она перехватила над ними контроль! - вторил ему Кристиан.

- Инфанта Эфрейн, это какое-то недоразумение, - пытался оправдаться советник. - Амос всегда был немного не в себе, от одиночества заигрывался со своими зомби, не более того. Мне ни о чем больше не известно! Я всегда был верен вашей семье!

- А люди у ворот твоего кладбища? - Эфрейн кивнула в сторону окна, за которым клубился туман. - Ты берешь с них деньги за могилы тоже из верности моей семье?

- Что? О чем вы? - Хейст всем своим видом говорил, что не имел ни к этому никакого отношения, но Дженнифер четко ощущала, как он каждую секунду пытался пробиться к окружавшим комнату зомби сквозь ее скверну. - Кристиан, что ты там придумал? О каких деньгах она говорит? Инфанта Эфрейн, поверьте, эта глупость - оплошность моего сына! Я с ним разберусь!

«Как же он раздражает своими нелепыми объяснениями. Не проще ли разделаться и с ним?» - зашелестела в голове Тьма.

- Как разобрался с Дорианом, укравшим Первый Капитуляр? - зеленое пламя в руке некромантки вспыхнуло с новой силой, повинуясь голосу.

- Джен... - Ник, кажется, окликнул ее, но все, что видела перед собой Эфрейн - это испуганное лицо советника Хейста.

- Смерть - нам свидетель, мой сын уже поплатился сполна за то, что по собственной глупости связался с адептами Тьмы, - всплеснув руками, Грегори схватил Дориана за плечи и выставил его перед собой. - Перквизитор Керро, скажите! Вы же вдоль и поперек прошлись по его воспоминаниям! Ни я, ни мой старший сын Кристиан не имеем к этому никакого отношения!

- Джен! - уже более настойчиво говорил Керро, которому каждый шаг давался с большим трудом.

- Инфанта Эфрейн, одумайтесь! - лепетал тем временем Грегори, отгораживаясь ладонью от скверны Джен, которая уже почти касалась его и Дориана. - Вы каждый раз приходите в мой дом с какими-то обвинениями. Да, наша семья не без греха, но, видит Смерть, я -единственный, кто был всегда верен Эфрейнам. Мне не хочется причинять вам вреда, но я буду вынужден защищаться.

- Дженнифер! - прорычал Ник и, с силой дернув инфанту на себя, словно вырвал ее из-под чьего-то гипноза. - Ты слышишь меня? Очнись! Он говорит правду! Ты ведь сама когда-то поверила ему. Помнишь?

Керро был прав. После конфуза с шоколадом в доме Скармори они пришли к Хейстам, но и у них не нашли никаких улик в деле по похищению людей.

- Я сбился со счета, сколько раз вы оскорбляли меня, обвиняя во всех грехах этого города,

- почти обреченно воскликнул Грегори, обняв обоих своих сыновей. - Сперва Капитуляр, потом нападение на жителей города, теперь что? Обвините меня в заговоре против вашего брата и отца?

Николас продолжал крепко сжимать плечи инфанты, а она, борясь с внутренней Тьмой, пыталась отделить свое истинное мнение от ее настойчивых нашептываний.