Охота на инфанту

- Во-первых, я не разрешал тебе заходить, и уж тем более садиться. Во-вторых, я не в том настроении, чтобы сейчас выслушивать твои очередные претензии. В-третьих, что на тебе за лохмотья? Инфанте Эфрейн не пристало одеваться как простолюдинке, - процедил отец, сдерживая свой гнев и прожигая взглядом свою дочь. - Поэтому, Дженнифер, оставим все разговоры на завтра.

- Но, папа, мы так редко общаемся, а вскоре я уеду в Амхельн, и мы совсем перестанем видеться, - инфанта наклонила голову, изобразив подобие улыбки.

- Ты решила мне сообщить, что готова выйти замуж за Арнлейва? - подозрительно нахмурился Беренгар.

- Что? Я? Нет, я никогда ничего не решала в нашей семье, - все с тем же невозмутимым спокойствием говорила Джен. - Ты решил. И уже заключил с Эгго сделку.

Правитель недовольно отпил из бокала, попутно смерив дочь презрительным взглядом, словно перед ним и правда была какая-то оборванка с улицы.

- Кто из этих двоих проболтался? Наш нерадивый наследник или сам Арнлейв?

- Какое это имеет значение? Важно лишь то, что я узнала это не от тебя, папа. Ты распоряжаешься мной, как вещью... я стала безвольной марионеткой в твоей игре, в которой я не хочу больше участвовать, - голос Джен не дрогнул от строгого взгляда Правителя.

- С появлением Арнлейва ты стала совсем несносна, - усмехнулся Беренгар, не воспринимая ее всерьез. - Дженнифер, скройся с глаз моих, если не хочешь опять нарваться на скандал.

«А если хочешь?» - тут же возразила Тьма в ее голове.

Сама же девушка лишь наклонилась вперед. Глаза отца потемнели, она почти видела, как в них тоже пробудилась Тьма.

- Я забочусь о целом городе, о его процветании. Союз с Амхельном защитит нас от вмешательств извне, укрепит власть Эфрейнов в Мармиати-Ай, и никакой Совет больше не посмеет покуситься на наше наследие, - отец отставил бокал, спустил ноги на пол, намекая на серьезность разговора. - И ты, моя дорогая дочь, принимаешь в этом непосредственное участие, у тебя - главная роль. И ты исполнишь ее! Если не ради нашей фамилии, то хотя бы ради Эйдена.

Инфанта улыбалась все шире при каждом слове Правителя, ей отчего-то вдруг стало так смешно. Страх, который овладевал ей столько лет, от которого она цепенела при малейшем взгляда отца в ее сторону, куда-то исчез.

- Все ради величия нашей семьи... Ради блага города, его процветании и мира... Людей, которые здесь живут. - медленно повторяла Джен с широкой улыбкой.

Беренгар посмотрел на нее словно на сумасшедшую.

- Интересно, что сказали бы наши предки, узнав каким образом ты заботишься о величии?

- инфанта вопросительно выгнула бровь. - Если бы дед узнал, что его тело будет покоиться рядом с какими-то. как ты выразился, простолюдинами? И что бы они подумали, узнай, что ты нарушаешь законы Смерти?

Конечно, Джен ожидала, что отец хоть немного испугается или удивиться, но он смотрел на нее, словно это она убила всех тех несчастных.

- Арнлейв совсем не умеет держать язык за зубами? - лишь процедил Беренгар.

- И это все, что ты мне можешь сказать?! - не выдержала Дженнифер, и ее голос сорвался на крик. - По-твоему, это единственная проблема?

- Ну раз ты теперь в курсе, то я завтра же отправлю тебя в Амхельн, чтобы ты не мешалась мне, - Эфрейн-старший поднялся со своего кресла, а Джен повторила за ним.

- Ты даже сейчас издеваешься надо мной, - прошипела инфанта. - Ты с самого начала стоял за этими убийствами! Ты знал! И ты. воспользовался мной, чтобы инсценировать это дурацкое расследование! Мы с Николасом были твоими игрушками. ты просто развлекался!

- Мне нужно было держать слухи, бунт и расследование под контролем, - усмехнулся Беренгар. - Я не собирался тебя в это втягивать, но ты же такая невыносимая. Встреваешь, когда не просят. В конце концов, удобно, когда у тебя есть цепные псы. Было забавно наблюдать, как ты строила догадки, уходя все дальше. Но Керро! Куда он смотрел?

Ник! Дженнифер вдруг подумала, а что, если он уже догадывался, но. не мог выдвинуть это предположение, потому что подчинялся Правителю. Кто бы ему поверил?

- Ты так спокойно об этом говоришь?! - инфанта громко и истерично расхохоталась. - Ты всегда был плохим отцом, а теперь превратился в чудовище! Как ты мог смотреть в глаза Тайрону и обещать, что накажешь виновных?! А моя Зои?! Служанка!

- Джен-ни-фер, - наконец, не сдержался Беренгар. - Выметайся из моей комнаты! И завтра будь готова отправиться в Амхельн!

- Нет.

- Что?!

- Я уйду тогда, когда получу ответы на все вопросы! - ее голос все больше походил на рык, даже она с трудом в нем узнавала себя. - И когда это произойдет. будь уверен, я расскажу всем, что ты сделал! Совету, перквизиции, Эйдену, светлым, темным. если понадобиться, я достучусь до самого Смерти!

Разделявший отца и дочь пуф был слишком коротким, чтобы Дженнифер успела среагировать, когда Беренгар схватил ее одной рукой за запястье, а другой за шею. Он потащил ее куда-то вглубь своих бесконечных комнат. Туда, где ее никто не услышит.

- Дрянь!

- Пусти! - отчего-то Джен продолжала смеяться, пытаясь вырваться, но отец крепко держал ее, уводя все дальше. - Пусти!