Охота на инфанту

Боль. Далекая, тупая, но постепенно набирающая силу и остроту. Неприятное ноющее ощущение, настойчиво возвращающее из небытия. Сначала все сознание сосредоточилось вокруг очага боли, который, словно красный сигнал светофора, занимало все мысли. И вот вскоре алый огонек начинал пульсировать, рассеивая густую темноту вокруг, но вместо облегчения по телу разлилось необъяснимое ощущение тревоги. Нужно проснуться! Проснуться, пока не стало слишком поздно. Ведь уснуть пришлось не по своей воле.

- Ох, Смерть... - вздрогнув, Дженнифер открыла глаза, но тут же снова зажмурилась от головной боли, причиной которой стала шишка на голове.

Когда со второй попытка Эфрейн открыла глаза, то ей показалось, что она снова спит, ведь вокруг не было ничего кроме приглушенного света алого кристалла где-то вдалеке.

«Что со мной случилось?» - поморщилась некромантка, желая пошевелиться, но это оказалось почти невозможным. Руки и ноги затекли в неудобной позе, и ей так хотелось их размять, но ничего не получалось. И чем сильнее старалась, тем отчетливей ощущала острую боль, но уже не в голове, а на запястьях и щиколотках.

- Какого. - только Эфрейн осознала, что связана по рукам и ногам, как краем глаза заметила какое-то движение.

Тогда она поняла, что ее окружали вполне себе привычные стены, пол и потолок, только силы эфирного кристалла не хватало, чтобы осветить всю комнату. А сбоку, туда куда не проникали его лучи, определенно был кто-то или что-то живое.

- Эй! Кто здесь? - крикнула Дженнифер, к счастью, говорить она еще могла. - Вы слышите меня? Я требую немедленно меня освободить!

Движение в темноте виднелось все отчетливей по мере того, как Джен привыкала к стоящему полумраку, однако никто не реагировал на ее приказы. Впрочем, вскоре некромантка поняла, что шевелящиеся тени принадлежали все-таки людям. Более того, их было несколько, одни сидели за богато накрытым столом, об этом Джен догадалась по соблазнительным запахам, которые смогла различить, а другие суетились вокруг, словно обслуживая своих гостей.

- Какого Всадника здесь происходит? Эй! - не сдавалась Дженнифер, борясь не только со скованностью, но и слюной от проснувшегося голода.

- О, вы очнулись! - послышался шелестящий шепот, от чего Джен тут же замерла, окончательно убедившись, что все это не галлюцинации.

- Кто вы? Что вы себе позволяете? Почему я связана?

В ответ гость, сидящий в центре стола, медленно поднялся. Дженнифер уже приготовилась обрушить на него гневную тираду с теми ругательствами, которые подслушала у перквизитора. Но от вида возникшей перед ней фигуры инфанта разом забыла все, что хотела сказать.

- Рад новой встрече, леди Эфрейн! - раздался снова шепот, а на лице с пустыми глазницами тонкая кожа растянулась в жутком подобии улыбки.

В комнате зажглись еще пара кристаллов, и Джен стала свидетельницей жуткой процессии. Наполовину разложившееся тело в костюме служанки обслуживало других мертвецов - облезлый труп женщины в переливающемся на свету, расшитом золотом платье, рядом с которой сидело еще двое зомби в костюмах, судя по росту, совсем еще дети. Они то и дело вертели головами и открывали рты, изображая оживленную беседу, а хозяин стола, нависший над Дженнифер, приветственно указал рукой на стол.

- Проявите любезность и присоединитесь к нашей трапезе, миледи.

- Смерть побери, что это за хрень! - с отвращением отпрянула Джен, пытаясь тут же призвать пламя скверны.

Когда ничего не произошло, некромантка осознала, что на ней костяные браслеты, лишающие любых способностей.

- Как это возможно? - она испуганно уставилась на зомби, который всем своим видом пытался изобразить живого человека. - Вы не можете говорить...

- Верно, не могут! - тогда Джен заметила еще одну фигуру в другом углу комнаты. - Но ведь для того нам и дано воображение, чтобы представить то, что невозможно.

Сидя в широком кресле, он до этого не выдавал своего присутствия, но теперь охотливо вышел на свет. В свете кристаллов инфанта различила приталенные синие брюки, свободную красную рубашку с ажурными руками и зеленым атласным шарфом вокруг шеи.

- С-советник Скармори? - пораженно заикнулась Джен.

- О, приятно, что вы еще помните меня, - поправив очки на крючковатом носу, Амос Скармори расплылся в жуткой улыбке. - Давно у меня в гостях не было таких важных особ.

- О чем вы говорите? - от его пристального взгляда Дженнифер хотела провалиться в Нижний мир и быстрее освободиться. - Что здесь происходит? Отпустите меня!

- Боюсь, если я это сделаю, вы не станете играть с нами, - сокрушенно покачал головой мужчина в пестром наряде, и тут же все зомби в комнате следом за ним замотали головами. - А мы очень хотим поиграть с вами, Дженнифер Эфрейн!

Глава 11

Ранее

Камни под копытами вороной лошади опасно падали вниз, где волны разбивались о скалы. Инфанта не сводила глаз с горизонта, вода в свете утреннего солнца казалась бирюзовой. Ветер с моря принес долгожданную прохладу, и девушка вдыхала воздух полной грудью.