Охота на канцлера

Прислонившись к Башне короля Рене, он осматривался, пытаясь найти женщину, которую можно было бы спросить о Жозефине без риска получить по лицу. Наконец, Тюренн увидел проститутку, одетую хуже других. Она была очень худа, длинные черные волосы потеряли свой блеск и, судя по всему, женщина не пользовалась спросом на местном рынке живого товара. «Подойду к ней, — решил Франсуа, — может, скажет мне хоть два слова».

— Я ищу Жозефину. Бывшую жену Клода Перрье.

— Угости сигареткой, — хрипло попросила женщина.

Тюренн нехотя достал пачку «Кэмела», протянул проститутке. Увидев, что она начинает обшаривать потертую коричневую сумочку в поисках спичек, поднес к сигарете зажигалку.

— Мне нужна Жозефина Перрье. Не подскажете, где ее найти? — настойчиво повторил Франсуа.

— А кто ты такой, чтобы спрашивать о Жозефине? — мрачно взглянула на него женщина. Она дохнула на него, и Франсуа почувствовал сильный запах перегара. «Черт! — выругался он про себя. — Опять не по тому адресу обратился!» — Ты что, полицейская ищейка?

— Господи! — Тюренн проклинал Перрье, из-за которого уже битых полчаса торчал в злачном районе без всякого успеха. — Нет, конечно! Просто мне сказали, что, если я заплачу этой женщине за ее ласки, то не прогадаю!

— А у тебя есть деньги? — прищурилась брюнетка, машинальным жестом приглаживая волосы.

— Естественно! — Франсуа запустил руку в карман и вытащил пачку кредиток. Его охватило крайнее нетерпение. — Скажи мне, наконец, где найти Жозефину?

— Я и есть Жозефина…

Жена Перрье занимала небольшую однокомнатную квартиру недалеко от старой гавани. Мебель была убогая: старая деревянная кровать, накрытая розовым атласным одеялом, стул и телевизор, на котором стояла ваза с искусственными цветами. На окне висели тяжелые бордовые шторы. Тюренн заметил на них сальные пятна и следы табачного пепла. То ли о шторы вытирали руки, то ли просто использовали вместо скатерти.

Войдя в квартиру, Жозефина бросила сумочку на пол и быстро разделась. Под короткой синей юбкой и кофтой с глубоким вырезом оказалось несвежее белье.

Длинные волосы Жозефины спускались почти до пояса, но не могли скрыть ее ужасающей худобы. Ребра Жозефины выпирали так, словно она недавно вернулась из концентрационного лагеря времен второй мировой войны. Словно сознавая, что ее нагота не очень-то способна раззадорить мужчину, проститутка поспешила юркнуть под одеяло.

— Иди ко мне, котик, — хриплым контральто позвала она.

Франсуа медлил раздеваться.

— Твои приятели — матросы?

— Да, котик. Из Прибалтики большей частью. Вот, смотри, что один мне подарил.

Жозефина выскочила из-под одеяла и принесла из кухни нитку янтаря.

Словно разгадав мысли Франсуа, Жозефина сообщила:

— У меня в сумочке есть презервативы. Это бесплатно.

— Спасибо. — Даже мысль о том, что он будет обнимать это тощее тело, не боясь подцепить венерическую болезнь, не воодушевила Франсуа. — Мне сегодня что-то не хочется заниматься любовью. Может, лучше выпьем?

— А у тебя нет чего-нибудь покрепче?

— То есть? — не понял Тюренн.

— Травки. Или в ампулах…

— Не ношу с собой.

— А хочешь?

— У тебя есть?

— Здесь — нет. Но могу достать. Дай мне триста франков. Хватит на двоих.

Внимательно приглядевшись к рукам Жозефины, Тюренн заметил на них кровавые и синюшные точки — следы старых и недавних уколов. Он дал женщине триста франков, через полминуты след проститутки простыл.

На кухне Тюренн нашел небольшой чемоданчик, в котором женщина хранила свои бумаги. Там лежала пачка любовных писем, послания судовладельца, адвоката и банкира. Валялись счета за квартиру. Тюренн понял, что после того, как Перрье посадили в тюрьму, Жозефина вынуждена была съехать с прежней квартиры и снимать более дешевую. Затем последовали еще два переезда. Каждый раз квартирная плата существенно уменьшалась. Наконец, Жозефина обосновалась здесь…

В чемоданчике Тюренн обнаружил две пустые ампулы из-под наркотиков и сломанный шприц. Схема жизни Жозефины была незамысловата: она продавала свое тело, чтобы раздобыть наркотики, и опускалась все ниже и ниже. «Если я убью ее, то совершу доброе дело: она по крайней мере умрет безболезненно», — подумал Тюренн.

В эту секунду дверь распахнулась. Торжествующая Жозефина влетела на кухню. В кулаке у нее было зажато несколько ампул.

— Мне удалось купить даже не две, а четыре порции на те же деньги! — крикнула она.

Пригодный к употреблению шприц лежал в кухонном шкафу, где хранились ложки и вилки. Жозефина наполнила его содержимым одной из ампул и протянула Тюренну:

— Бери.

— Я уступаю право первого укола тебе, — улыбнулся Франсуа. — Ты же женщина. К тому же красивая.

Жозефина чмокнула Франсуа в щеку и вонзила шприц в бицепс левой руки. Стиснув зубы, давила на поршень до тех пор, пока наркотик не проник в вену. На лице проститутки появилось блаженное выражение. Она начала медленно оседать на пол.