Охота на хранителей

Волнение заставило действовать. Я подбежал к двери и попытался найти выключатель. Ведьма права — надо закрыть, чтобы зайти никто не смог. Обшарил стены, но тумблера не обнаружил. Хлопнул себя по лбу и бросился к охранному посту. Перегнулся через стойку и увидел ряд кнопок с надписями. Отыскал нужную и нажал. Затем медленно вышел на середину зала.

Сердце бешено затрепыхалось в груди, в глазах потемнело. Но вскоре шум крови в ушах затих, дыхание пришло в норму. На меня снизошло спокойствие и состояние отчужденности. Краски утратили цвета, мир стал картонным и ненастоящим.

Я глубоко вздохнул и направился к лестнице. Заметил дверь лифта. Поколебавшись, нажал кнопку и отступил назад. Достал из сумки колбочки с зельями, рассовал по карманам. Туда же запихнул волшебные жезлы.

Двери открылись с тихим шипением. Я зашел в кабинку, задержал палец над рядами кнопок и задумался. Какой этаж? Судя по Зову, Носитель Тотема обретался достаточно высоко. Но определить с точностью я не мог. Примерно от седьмого до девятого этажа, возможно крыша. Я нажал кнопку с цифрой семь. Лучше начинать снизу. Проверю, по лестнице поднимусь выше.

Пол под ногами дрогнул, двери сомкнулись. Раздался гул, в животе появился неприятный холодный комок. И одновременно нахлынула тошнота, в мозг вклинились чужие мысли и эмоции. Волнение, страх, злость… Маг близко. Он тоже ощущал Зов, тревожился. И судя по обрывкам образов волшебник еще не нашел его.

Свет мигнул, вспыхнул вновь. Я почувствовал, что ход замедляется. Вжался в стену кабинки, стиснул в кулаке жезл с сонным заклятием. Как только дверь открылась, осторожно выглянул и оценил обстановку. Убегающий вдаль коридор, погруженный в спокойную полутьму. По обе стороны ряды безликих одинаковых дверей. Тихо, ни души. Похоже, работники так и не добрались сюда.

Я осторожно переступил порог лифта, на цыпочках прокрался вдоль стены и вновь замер. Напряг чувства. В воздухе витали запахи присущие канцелярии: бумага, краска для принтеров, немного электричества. Тишина настолько густая, будто мне заткнули уши пробками. Но ощущение опасности лишь усилилось. А Зов наоборот ослаб, стал более размытым.

Тишина действовала на нервы. Я осторожно ступал, то и дело оглядывался. И с силой сжимал в кулаке волшебный жезл. Дурак, ведь видел, что у охранника в кобуре пистолет. Почему не взял?..

Коридор казался бесконечным. Я преодолел почти половину. Поразмыслив, тронул ручку ближайшей двери. Приоткрыл, заглянул в образовавшуюся щель. И с отчаянной руганью отпрыгнул, вжался в противоположную стену.

Взгляду представилась ужасная и нелепая картина. Комната — обыкновенный офис заставленный столами, шкафами и компьютерами. Повсюду ворохи бумаги, письменные принадлежности, телефоны. Кабинет походила на морг. Яркий и радостный свет восходящего солнца бил сквозь стекло. И четко обрисовывал синевато-зеленые перекошенные лица, отражался в остекленевших глазах. Люди сидели за столами, кое-кто лежал на полу. Женщины и мужчины различных возрастов. И все как один походили на охранника внизу. Застывшие, изломанные. У некоторых из ртов текла красноватая пена. Капала на пиджаки и блузки, расплывалась некрасивыми мокрыми пятнами. Пахло едкими лекарствами, еще чем-то невыразимо неприятным.

Первый испуг быстро улетучился. Я вошел в комнату и присел над одним из работников. Стройная темноволосая девушка, красивая и молодая. Но сейчас лицо изуродовала гримаса злости и отвращения. Кожа бледная, иссиня-зеленая и припухшая как у трупа. На шее характерная ранка с вздутыми покрасневшими краями. Вокруг царапины большой синяк, черная сеточка капилляров. Похоже на укус какого-то насекомого или змеи. Я нащупал пульс и убедился — жива. В глубоком параличе. Остальные вроде бы тоже. Но непонятно что за яд и сколько люди еще протянут. По-хорошему надо срочно вызывать скорую помощь. Но смогут ли врачи разобраться? И как быть с магом?

Я поднялся на ноги, еще раз осмотрел комнату. Подошел к столу и потрогал чашку с недопитым кофе. Еще горячая, нападение Дэвида произошло совсем недавно. Возможно, люди смогут продержаться минут двадцать. Ведь если бы яд был смертелен, я нашел лишь остывающие трупы. Да и как-то не вкладывается в образ волшебника бесполезные убийства. Он наемник и профессионал. Таким незнакома жалость, но и людей понапрасну губить не любят. Но вызывает удивление способ, коим обездвижил людей. Не заклинание явно. Такое ощущение, что подходил к каждому и колол в шею отравленной иголкой. Глупо.

Взгляд привлек на пейзаж за окном. Обычная городская улица, здание рядом, кроны деревьев. Но что-то насторожило. Я аккуратно прошел между тел, остановился и присмотрелся. Высоко в безоблачном небе кружились черные точки. Десяток или чуть более. Птицы вроде бы, отсюда не разглядеть. Но ведут себя странно. Обыкновенные пернатые стараются держаться поближе к земле, ибо тут еда. А эти упорно летают, словно в хороводе. И зависли над самым зданием.