Охота на Князя Тьмы

И чего я, спрашивается, ожидала? Что этот чурбан бесчувственный вдруг превратится в коварного обольстителя? Расскажет, как ценит мои умения и знания? Сообщит, что сделать без меня ничего не может? Умолять начнет отправиться с ним?

Лесть очень редко остается безнаказанной. Я бы, естественно, уши развесила, размякла и поплыла. Ну, а как иначе?

— Умеете вы осадить, Гордей Назарович, — покачала я головой. — А я уже решила, что вы без меня никак.

Гордей усмехнулся.

— Вы правы, Софья Алексеевна. Без вас — никак, — полил он рану сладким медом. — Собирайтесь, дело не ждет.

Разместившись в салоне полицейского экипажа, я дождалась, когда Ермаков займет место напротив и выглянула в окно. На крыльце моего дома стоял знакомый мужской силуэт. Его сиятельство граф Бабишев. Да не один, а в компании внушительного букета цветов.

Черт!

Он же предупреждал, что явится сегодня утром. Как я могла…

— Забыли чего, Софья Алексеевна? — нахмурился Гордей. — Али привиделся кто?

— Нет-нет, — отвернувшись от окна, я откинулась на жесткую спинку. — Показалось…

— Покупайте утренние новости!

— Свежий номер «Сплетника»! Князь Тьмы восстал из мертвых и принялся за старое!

— Новая жертва Китежского потрошителя!

— Убийца на свободе!

Звонкие крики разносящих газеты мальчишек, застали нас с приставом врасплох. Особенно Гордея. Я-то, после вчерашнего разговора с Дарьей Спиридоновной, подозревала, откуда тут уши растут. А Ермаков ни сном, ни духом.

— Чертовы газетчики! — выругался он еле слышно и схватился за спинку сиденья, когда экипаж тряхнуло на повороте. — Понапишут всякого. Только народ пугают.

— То есть, история про Князя Тьмы, это выдумка репортеров? — удивленно приподняла я брови.

— И вы туда же, Софья Алексеевна? — покачал головой Гордей. — Где только услыхать успели…

— Птичка на хвосте принесла.

— Знаю я вашу птичку. Самолично ее вчера из холодной погнал.

— Но все же, Гордей Назарович, расскажите, как дело было. Вдруг этот убийца, которого, кстати, так и не поймали, снова принялся за старое? Вы даже не рассматриваете такую возможность?

Он не спешил отвечать. Около минуты сверили меня тяжелым взглядом. Будто искал ответы на какие-то свои вопросы. И, наконец, сдаваясь, вздохнул.

— Рассматриваю, Софья Алексеевна. Я все возможности рассматриваю. Да только не люблю, когда руки крутят. А ваша знакомица именно этим и занимается.

— Она просто пытается помочь, — встала я на защиту Колпаковой. — Делает, что может. Многие думают, что вам плевать на убитых, так как все эти девушки… легкого поведения. А вы даже не пытаетесь их разубедить.

— И что же вы прикажете мне делать? — прищурился Ермаков. — Позвать в участок репортеров и скормить им все расследование? Дабы душегуб, прочитав за чашечкой кофе газетные новости, знал все наши действия наперед?

— Вы сейчас утрируете, — махнула я рукой. — Достаточно сообщить им, в общих, разумеется, чертах, о произошедшем. Не называя имен. Просто дать слово, что спать не будете, а до правды докопаетесь. Внушить горожанам доверие. Как мне сказали, должность вы получили не так давно и для всех здесь — темная лошадка. Люди просто не знают как к вам относится. Так дайте им намек.

— Некогда мне языком чесать, — поджал губы мужчина. — У меня людей наперечет, а дел невпроворот. В участке от просителей не протолкнуться. У одного гусь пропал. У другой порося из-под носу выкрали. У третьей белье с веревок посрывали. А тут еще шельма какая-то девиц в парке режет.

Разошелся пристав. Желваки играют, ноздри раздуваются. И сразу стало так спокойно на душе. Этот, если уж взялся, руки не опустит. Докопается. А потому, лучше не злить, а сменить тему…

— Гордей Назарович, вам удалось что-то выяснить по списку из записной книжки госпожи Немировской?

— Есть кое-что, — кивнул он. — Фамилия Пуэр в нашей картотеке не значится, а вот Ломпасова нашли. Задерживали его на прошлом годе. Под медовухой в трактире драку затеял. Да был бит. Дело в оборот пускать не стали. Салават Ефимович, пристав тогдашний, видно, пожалел. Парень молодой, квартирует неподалеку от убиенной. Навестим его после.

Интересно, под этим «навестим», он имеет в виду нас с ним, или себя с кем-то из коллег? Впрочем, плевать. Приклеюсь как банный лист, не избавится.

— Господин пристав, как вы считаете, не поздно мы к жертве наведаться собрались? Больше суток прошло. Убийца мог несколько раз в гости смотаться, за собой прибрать.

— Очень я на это надеялся, — скрипнул зубами Гордей. — Дом со вчерашнего вечера находится под наблюдением филеров. Любая попытка войти в квартиру госпожи Немировской закончилась бы арестом. Но, увы, таких попыток предпринято не было…

Не успел он договорить, как экипаж остановился напротив двухэтажного дома из желтого кирпича. Толкнув плечом дверь, Гордей выбрался наружу. Поднял ворот форменного темно-зеленого пальто. Затем протянул мне руку и помог сойти на припорошенную снегом мостовую.

Поддержал под локоток, помогая обойти скользкие участки. И только взялся за ручку подъездной двери, как за спиной раздался глухой бас.

— Кто такие будете?