Охота на красавиц

– Да нет, знаешь, – наконец сказала она сконфуженно. – Пока руки как-то не дошли. Вернее… у нас тут разногласия с Алкой получились. Первый безупречный опыт нам удался как раз во время поездки в Америку, в марте этого года, ну и когда Мэйсон засуетился – Мэйсон Моррисон, глава корпорации, я имею в виду, – и начал нам сулить златые горы и реки, полные вина, Алка и говорит: давай запатентуем «Галатею» в Америке! Тут Мэйсон вообще костьми лег: и тебе институт, и баснословные суммы на исследования, и американское гражданство…

– И неужто вы от этого так вот хладнокровно отказались?! – с комическим ужасом спросил Максим.

– Конечно, это очень заманчиво все, – Кира пожала плечами. – С ума сойти, до чего заманчиво! Ведь здесь нам в лабораторию дают такие крохи – слезы одни. Исследования мы проводим практически на случайные деньги: что Алка у спонсоров выбьет. У нее поразительные способности деньги выбивать… в смысле, были способности…

Кира опустила голову, вдруг ужасно устав от всего этого разговора.

Конечно, она любила свою работу, жизни без нее не мыслила, а все-таки с каждым словом все более безумной и фантастичной казалась мысль о том, что происходящее имеет отношение к лаборатории и «Галатее». Нет, пожалуй, поторопилась она отмести версию о глыбинских контактах. Ведь могло быть…

Ба-бах! Все мысли вылетели у нее из головы. Максим затормозил так резко, что Кира лишь чудом не врезалась в ветровое стекло.

Она возмущенно глянула на Максима, однако тот напряженно смотрел вперед. Кира приподнялась на сиденье и сумела разглядеть через довольно длинный хвост автомобилей, вытянувшийся перед ними, милицейское оцепление, окружившее «КамАЗ» с брезентовым фургоном и перекрывшее дорогу.

* * *

– Что за фокусы? – озадаченно пробормотал Максим. – Не наш ли друг Фридунский снова вышел из тумана, вынул ножик из кармана? Кстати, о ножике. Где пистолет?

– Какой пистолет? – испугалась Кира, за время рассказа успевшая накрепко оторваться от деталей своего теперешнего бытия. – Ах, Мыколин… Ну, я на всякий случай утопила его в том бочажке, около которого мы ночевали.

Максим уставился на нее, как на чудо природы:

– И с чего?

Хороший вопрос! Кира вильнула глазами в сторону. С чего, главное. Не скажешь ведь ему: «С того, что мне приснилось, будто в тебя из этого пистолета стреляли!»

– Да, впрочем, какая разница, – сказал вдруг Максим. – Слава богу, что утопила. Когда эти тамбовские ухари начали потрошить твой рюкзачок, я, признаться… – Он махнул рукой и вдруг, чуть ли не до половины высунувшись в окошко, вцепился в какого-то мужчину, который с унылым выражением лица возвращался к своей машине от места затора: – Эй, мужик! Что там за беда?

– Мужики в поле пашут и на «Москвичах» ездят, – вяло огрызнулся тот. – Крантилла полная, друг, вот там что такое. Как бы зимовать нам тут не пришлось.

– Он шел на Одессу, а вышел к Херсону, да? – ухмыльнулся Максим. – В смысле в дерево врулил?

– Eсли бы! – простонал не-мужик. – У какого-то дальнобойщика крыша поехала. Остановил, понимаешь, его гэбэд… гидэбэ…

– Да ты по-русски говори: гаишник, – спокойно посоветовал Максим. – Чай, на этом ГИБДД язык сломишь.

– Во-во! – кивнул возбужденный собеседник. – Что хотят, то и делают! Словом, несся он с превышением со стороны Нижегородской области. Тормознул его мент, а у дальнобойца нашего ни документов, ни доверенности на управление. Ну, слово за слово, как водится, и довел мент парня. Тот выскочил из машины, встал на середину дороги, облился бензином и, размахивая зажигалкой, стал грозить инспекторам, что подожжет себя!

– Иди ты! – недоверчиво ахнул Максим.

– Сам иди! – опять обиделся не-мужик. – От него, от этого психа, оказывается, жена недавно ушла, потому что зарплата маленькая, а хозяин груза, такой гад, не побеспокоился выдать ему документы на машину.

– А сам он вчера родился, что о них не побеспокоился?

– Может, в шоке был из-за жены, хрен его знает, – сердито дернул плечом не-мужик. – Одно знаю точно: нам тут куковать до скончания веков, потому что к этому типу сунуться боятся: он вот-вот в олимпийский факел сам себя превратит.

– А объездная дорога есть? – вмешалась Кира, волнуясь.

– Есть, как не быть, – кивнул собеседник. – За двадцать кэмэ на развязке. И еще шестьдесят по ней пилить, пока снова на трассу выйдешь. Объездная, между прочим, грунтовая… Вот же гад, – всхлипнул он, с чувством грозя кулаком в сторону затора, – а мне смерть как надо утром в Нижнем быть.

– Утром! – фыркнул Максим. – Мы считали, что вечером там будем!

– Считай, парень, считай, – согласился собеседник, отходя к своему «Мерседесу». – Раз, два, три…

– Елочка, гори! – буркнул Максим. – Эх, плохи дела… да где наша не пропадала. Давай-ка подберемся поближе, поглядим, что там и как.

Он проворно съехал на обочину и завилял по крутому склону, подбираясь к оцеплению.

Кира смотрела вперед круглыми от страха глазами. Склон автострады был не просто крутой, но очень крутой, и она не могла понять, каким чудом «Москвич» еще удерживается на нем, словно паук, ползущий по стене.

– Не дрейфь, – пробормотал Максим, – прорвемся!