Охота на Крыс

— Может быть, — терпеливо согласился с неожиданно разговорившейся атаманшей Бронеслав. — Перевал — это граница. Граница меж мирами, место, где ткань сущего истончается, место, где нет сегодня или вчера. На Перевале нет времени, человек идет не только сквозь миры, он идет и сквозь время. Представьте себе сложенный платок, опять-таки проткнутый иглой. Если платок развернуть и присмотреться, то в ткани будут заметны тонкие дыры от иглы. Они малы, но они есть. Этот платок — время, а дыры от иглы — вход или выход между мирами. Человек может пройти через Перевал Странников сегодня, а завтра, как ему кажется, вернуться и понять, что в мире прошли века. Или один день. Только сами Странники знают закон времени…

— Слушай, — встрял в разговор терпеливо слушавший Урук, — так я не понял насчет Странников. Стражи и Странники ведь разные люди? Или нелюди? Или, — тут орк немного замялся, — бывшие люди? Филин говорил…

В ответ ведьмак степенно кивнул и, заметив, что орк замолчал, сказал:

— Да! Только Странники не люди, как, впрочем, и Стражи Перевала. Они когда-то были людьми, но в летописях нашего братства рассказывается о Страже, жившем минимум шесть сотен лет. Он погиб несколько десятков лет назад. Да, — предварил ведьмак следующий вопрос, — они не бессмертны, их можно убить, дико сложно, но можно. Во всяком случае, — тут Бронеслав посмотрел на перевитый тряпками меч за спиной Урука, — во всяком случае, некромантам это удалось. Карим-Те подозревает, что тут не обошлось без колдунов-некромантов с Юга, поклоняющихся Сетхху. Говорят, что они могут многое, зная тайны нагов, потомков драконов. Именно наги породили расу людей. Но дети восстали против отцов-нагов. На крови нагов создал Сетхх магию «Черного Солнца». Только в корнях этой магии можно найти знания и силу для ловушки, способной уничтожить Странника или Стража. По легендам, правда весьма противоречивым, драконам Перевал не нужен. Они чувствуют истощение ткани мира и сами открывают для себя дорогу между мирами. Наги не смогли постичь этого.

— Я читал летопись «Черного Солнца», — вступил в разговор Карим-Те, — летопись о гибели нагов и кровавом воцарении Сетхха. Мой брат, — тут нганга кивнул перевязанной головой в сторону ведьмака, — тоже читал ее. В этой летописи рассказывается об иных мирах и о человеке, шедшем сквозь миры. Не «чело», как называли наги созданных ими людей, а именно человеке, воине из иного мира и времени, сражавшемся вместе с нагами. Вчера ты видел его, — торжественно обратился Карим-Те к Рогволду, — ты видел брата Ттора. В разных летописях его называют по-разному: Таг, Тагор, Ттор или Гор. Пыль многих миров лежала на его сапогах, много легенд и много летописей рассказывают о его делах…

И вновь вступил в разговор Бронеслав.

— Но мы отвлеклись. Рогволд, ты вчера видел иные миры, ты видел Ттора и Стража Перевала рядом с ним. Это значит только одно — Перевал уже близко. Не случайно только ты и Урук можете прикасаться к «Равному», мечу Странников. Да, именно Странников, Стражи получили оружие от своих учителей. Правда, тогда они еще не были Стражами, а были их учениками. Но ученики выбрали свою дорогу, взяв знания, силу и свободу от своих учителей. Они обрели ДОЛГ!

Долг хранить миры и Перевал между ними, когда в крови гибнет мир, рушатся мосты и дороги между ним и иными мирами. Урук, ты спрашивал, где найти Стражей? Когда судьба сущего висит на волоске и меч готов рассечь эту тонкую нить, тогда в обреченный мир приходят Стражи Перевала. Иногда кто-то из Странников приходит вместе с ними. Самих Странников восемнадцать, девять Темных и восемь Светлых. Есть еще один, Саймак, отринувший Свет и Тьму. Именно он держал в ладонях Предначальный — меч, породивший миры из крови Света и Тьмы. И на месте ран от его ударов в ткани сущего возник Перевал, соединивший миры в единое целое.

Не волнуйся, Стражи сами придут за мечом. Для этого вам придется ступить за грань. За грань, отделяющую миры от паутинок мостов между ними. Каменный Край откроет перед вами свои дороги, и никто, даже вы сами не сможете сказать, в какой мир направит вас судьба. Да, именно судьба и именно тебя и Рогволда. По странному ее капризу меч предназначен вам обоим.

Бронеслав умолк, тишина обрушилась мягкой лавиной, захлестнув волной изумления руса и орка. Нет, идя к Перевалу, они ждали многого, но откровения Бронеслава застали врасплох обоих. Урук попробовал что-то возразить, но ответ Карим-Те окончательно смутил обоих:

— Ты удивлялся, когда мы приняли тебя за одного из нас? Уже сейчас ты и Рогволд весьма и весьма сильные маги. Нет, конечно, до магов вам еще далеко, но меч изменил вас, дал силу, неотличимую от силы простого ведьмака или нганги. Например, меня или Бронеслава.

Карим-Те явно поскромничал, но меньше всего Рогволда и Урука занимала его скромность.