Охота на ламию. Институт неблагородных

Из задумчивости меня вывел звонок, возвещающий начало завтрака. Я кинула последний взгляд на стенд и фигуру Дракона, спокойно стоящего, скрестив руки на груди, и смотрящего на зрителя с выражением лёгкой усталости. Наверное, заносчивый индюк, который тащится от своего происхождения. Повидала я таких на балах, что устраивали Высшие расы для выбора жён.

Пришлая – неплохое приобретение. Умна, образованна и будет заглядывать в рот мужу. Нет, это, пожалуй, не по мне. Вот доучусь, и получу распределение. Буду снимать комнаты в Доходном доме, а там подумаю. Место дознавателя вполне хлебное, так что независимость мне обеспечена.

Я шла по коридору к столовой, что находилась на первом этаже в боковом флигеле. Трапеза проходила без преподавателей, поэтому можно было расслабиться и свободно поболтать с гарпиями или перекинуться парой словечек с феями, которые всегда могли рассмешить шуткой, сотворённой над первокурсницами. Тем, конечно, было до слёз обидно, но что поделать: такова традиция!

Засмеявшись от воспоминаний о том, как разыграли меня, я задумалась и совсем не заметила, как из-за очередного крутого поворота со всего размаху налетела на мужчину.

– Ой, простите, – начала было я, а потом подняла глаза и остолбенела. Это был именно он, тот самый дракон, который только что смотрел на меня с экрана на Доске объявлений. – Это вы…

Нет, ну что я несу! Надо сухо извиниться и пройти дальше, как ни в чём не бывало.

– Да, я – это я. А вы – это вы, – серьёзно и с некоторой долей пренебрежения произнёс Дракон. Так, будто давал понять: не ровня, конечно, а ты что подумала?

Он выглядел точно так же, как на экране, разве что даже моложе: чёрный длинный пиджак модного кроя с присборенным рукавом в три четверти, пояс из змеиной кожи, три раза обёрнутый вокруг талии и руническая табличка, выскочившая из ворота рубашки. Он поспешил спрятать её и нахмурился ещё больше, отметив, что я посмотрела.

– Так вы дадите мне пройти? – произнёс он низким приятным баритоном. Голос был бархатным и в тоже время сильным, его хотелось слушать бесконечно. Да, все на курсе теперь из трусов повыпрыгнут. Но только не я!

– Конечно, извините, задумалась, – сухо произнесла я, смотря в сторону и отходя с дороги. Хорошо хоть свидетелей не было! А нет, вон уже и мои сокурсницы шепчутся в стороне. Теперь скажут, что я нарочно столкнулась с новеньким преподом.

– Вы ведь ламия? – окликнул он меня, окинув оценивающим взглядом. Не как мужчина, скорее, как ценитель-коллекционер, изучающий редкое пресмыкающееся. Да, тот, кто летает не может понять того, кто ползает. – Странно, я думал, у вас прекрасное зрение. Видимо, это слухи и преувеличения. Хорошего дня!

И, довольный отпущенной колкостью, отправился дальше, сжимая в руке увесистую папку. Наверное, что-то из исследовательской. Только у них сохранились бумажные копии.

Я очнулась только тогда, когда мужчина скрылся из виду. Вполне возможно, он применил гипнотический взгляд, Драконы часто обладают такой особенностью, позволяющей покорить и подчинить своей воле любую Пришлую. На Высшие расы, а тем более на оставшихся Древних это почти не действовало.

Прекрасно понимая, что оказалась в дурацком положении, я уже хотела было свернуть к себе, но свидетели моей неловкости уже понукали присоединиться к завтраку, желая пересказать случившееся в о всех подробностях.

Я бы наплевала на них и спокойно удалилась в парк, но это только развяжет им языки, и мою обычную неловкость, благодаря которой я неизменно попадала в дурацкое положение, выдадут за намеренную попытку очаровать опального препода.

Надо бы наплевать, но и впрямь стыдно. Ну, честное слово, я нечаянно! И надо было такому случиться! Как вообще я теперь буду смотреть в глаза Дракону на занятиях. «Да он о тебе и не вспомнит», – успокоила я себя и с гордо поднятой головой отправилась в столовую.

2

Этот завтрак стал для меня настоящим испытанием. Находиться в центре внимания было настоящей пыткой, но я так мрачно посматривала на всех, кто осмеливался намекнуть на попытку флиртовать с Драконом, что вскоре все разговоры свелись к тому, как же красавчик выглядит.

– Он молодой? – уточнила сидящая рядом гарпия третьего курса.

Младших мы обычно в свою компанию не брали, и те сидели за отдельными столами, не смея вмешиваться, но, вероятно, прислушиваясь к разговору.

– Не сказала бы, что мальчик, – пояснила я, вспоминая осторожный взгляд. Глаза не юные, это точно. Годы Драконов отличались от земных, но я бы дала ему не больше тридцати, будь новый преподаватель человеком. – Наверное успел в Совете поработать.

Совет – высший орган, где заседали благородные расы. Далеко не каждый мог стать чиновником и законотворцем, здесь связи имели большой вес, и всё же большинство Магов, Драконов и Волкодлаков делали именно такую карьеру, если не выбирали науку и преподавание.