Охота на ликвидатора

— Мастер Шейр, направление… — прошептал маг-охотник. — Точное… направление.

— Сейчас, коллега, — торопливо откликнулся мастер Шейр, перекидывая тому свое видение подземного лабиринта и торопливо уходящей от места недавнего побоища группы.

Протянуть незримую нить, соединить два места воедино, открыть незримую дверь…

— Вот вам портал, господа… — прошептал Орф Ренри и потерял сознание.

* * *

— Еще один портал, — отметил Уннар. — Интересно, кто на этот раз?

— Мастер Шейр?! — недоуменно вскричала Эссиль, завидев выходящего из портала старого мага. — Орф?!

— Скорее! Его нужно положить! — маг, вышедший из вампирского портала третьим, также показался Эссиль знакомым, вот только она его совершенно не помнила. А Орф… Орф Ренри висел на руках двух других магов, из его левой руки хлестала кровь.

— Это свои! Мы должны им помочь! — воскликнула Эссиль, бросаясь вперед.

— Вы должны не мешать! — оборвал ее мастер Ирлен.

«Да, именно так его зовут, — вспомнила Эссиль, замерев на месте. — Он же лекарь. Я у него даже травки какие-то покупала один раз!»

Мастер Ирлен точным движением остановил кровь. Пробормотал какое-то заклятие, еще одно…

— Он немного поспит, а потом нужно будет выпить вот это, — лекарь достал крошечный пузырек. — У вас с собой есть вода?

— Есть, — промолвил Уннар. — А сейчас я хотел бы понять, откуда вы и зачем? И кто так располосовал руку этого бедняги?

— Уннар, погоди. Этот бедняга — мой начальник, Орф Ренри, — Эссиль вопросительно посмотрела на магов. — Вас гильдия охотников прислала? Господин бургомистр сумел с ней связаться?

— Про вашу гильдию пусть вам сам мастер Ренри расскажет, госпожа Крэй, — промолвил мастер Шейр. — А мы… мы сами от себя… Просто мы должны вас остановить.

— Что значит «остановить»? — недоуменно поинтересовался Уннар. Его улыбка была такой мягкой, взгляд таким рассеянным…

— Уннар, подожди! — выдохнула Эссиль.

— Он все равно ничего не сможет, госпожа Крэй, — мастер Шейр облегченно вздохнул, а Уннар дернулся, пытаясь совершить какое-то движение и явно не имея возможности его сделать. — Я не первый год живу на свете, так что сумел предусмотреть подобный вариант. Хватит и того, что мастеру Ренри пришлось вскрыть себе вену, чтоб мы оказались в состоянии до вас добраться. Нас не так много, чтоб мы могли позволить себе убивать друг друга без цели.

— А меня вы тоже предусмотрели? — негромко и гневно поинтересовалась эльфийка, все это время простоявшая молча и совершенно неподвижно.

Мастер Шейр в немом изумлении уставился на эльфийку.

— Вы… Кто вы? — пробормотал он.

— Я отвечу на этот вопрос не раньше, чем вы ответите на наши, — горделиво откликнулась эльфийка. — Итак, начинайте!

— Да я и сам намеревался, — пробормотал мастер Шейр, делая едва заметный жест левой рукой.

— Даже не думайте, меня вам обездвижить не удастся, а если бы моя подруга не назвала вас по имени, от вас уже один пепел остался бы.

— Шиана, подожди, давай разберемся сначала, — торопливо промолвила Эссиль. — Это — явное недоразумение, ведь это вы помогли нам бежать из Шевилла? — спросила она, обращаясь к мастеру Шейру.

Тот кивнул.

— Так почему вы решили нас остановить?

— Потому что в столице вам делать нечего, — ответил мастер Шейр. — Госпожа Крэй, вы должны бежать! Куда-то за пределы страны, наверное. Уничтожить Ключ и бежать!

— Бежать? — с недоумением промолвила Эссиль.

— Вы же ничего не знаете! — выдохнул мастер Ирлен в сильном волнении. — Пока вы тут скрывались от вампиров, мы добрались до столицы — нас господин бургомистр послал! — и это большое счастье, что мы успели раньше вас, потому что во время аудиенции у его величества сразу стало ясно — король хочет ваш артефакт себе! Он не станет его уничтожать! Слышали бы вы, как они говорили об этом вампирском Ключе! Как о чем-то, что можно использовать в своих интересах, а потом положить на полочку, пока опять не понадобится! Король, глава секретной службы граф Верд, глава королевской магической коллегии мастер Каррон…

— Старшина гильдии охотников Элрис Морлан… — открывая глаза, добавил Орф Ренри.

— Наши — тоже? — с ужасом спросила Эссиль.

— Я получил приказ забрать тебя с твоей игрушкой и притащить к нашему старшине, — приподымаясь, откликнулся маг-охотник. — Потому что только мы, охотники, знаем, что такое Стая и насколько она опасна, а значит, именно мы должны владеть Ключом и запугивать его существованием всех остальных… Я его прямо там чуть не прирезал, спасибо, вовремя сообразил, что это ничего не даст, он у нас не один такой умный.

Орф Ренри замолчал и закрыл глаза, откинувшись назад.

— А еще Орф Ренри спас наши жизни, — добавил мастер Ирлен. — После того как король нас отпустил, мы решили отыскать вас и предупредить… Нас настигли агенты секретной службы… Подло заманили в ловушку, сказав, что где-то там умирает человек… Мы не могли не свернуть… Там нас захватили в плен, собираясь допросить и, вероятно, умертвить… И тут появился мастер Ренри…