Охота на ликвидатора

— Что здесь такое творится? — грозный голос капитана разорвал ночную тишину. — О, Кжай Трехзадый!

Мелькнувшая во тьме стрела сбила с капитана шапку.

Уннар бросился к нему, повалил, прижал к палубе.

— Лежите тихо, капитан, это пираты! — негромко и внушительно промолвил он.

— Какого фрора?! — возмутился капитан. — Я знаю всех здешних пиратов! Ни один из них себе такого хамства не позволяет! Главное — вовремя платить речной сбор! А я — плачу!

— Капитан, это чужие пираты, им плевать на речной сбор, они просто хотят всех убить, — промолвил Уннар. — Полежите немного молча и совершенно неподвижно — останетесь в живых. На палубе достаточно трупов, сделайте вид, что вы — один из них.

Эссиль услышала тихий стук — к борту корабля где-то пристала лодка.

— Эссиль, приляг рядом со своими, мне спокойнее будет, — попросил Уннар.

Эссиль послушалась.

— Кжай знает что такое, — бурчал капитан. — Это мой корабль… Я всю жизнь плаваю… И чтоб я хоть раз вот так лежал носом в палубу?! Фрор вас раздери!

— А ну тихо, — промолвил Уннар. — Идут.

И выстрелил.

— Вперед! — рявкнул кто-то.

Уннар выстрелил еще раз. И метнулся во тьму.

— Что случилось? — из распахнувшегося люка высунулся какой-то матрос. — Капитан?!

Вынырнувший из темноты наемник ударил его кинжалом в живот, и матрос закричал. Он упал на колени и кричал все время, кричал не переставая, жалобно и страшно. Под аккомпанемент его крика Уннар убивал взобравшихся на палубу наемников. И это было так же страшно, как нескончаемый крик. По палубе металась чудовищная тварь, слишком похожая на монстра, чтобы быть человеком. Все ее движения были выверенными и окончательными. Любой выпад заканчивался чьей-то смертью.

«Если я его когда-нибудь убью, труп придется сжечь», — подумала Эссиль.

— Готово. Вот теперь и в самом деле — все, — промолвил Уннар, нагибаясь и вытирая кинжал о последнее тело.

— Нет, не все! — Шейди выскользнула из-под руки Эссиль и, перепрыгивая через трупы, бросилась к раненому матросу. Он уже не кричал, он стоял на коленях, обеими руками держась за живот, и кровь текла у него по рукам.

— Шейди! — воскликнула Эссиль, но девчонка уже упала на колени рядом с матросом.

— Сейчас я… сейчас… Еще немножко потерпи… — прошептала Шейди, ее руки взметнулись, и Эссиль почувствовала магию. Да еще какую!

«Ай да Рыжая! На воде колдовать с такой силой! Надо ее все-таки к какому-то магу пристроить! Грех из нее обычную охотницу делать, — подумала Эссиль, глядя на свою младшую ученицу, исцеляющую матроса. — И ведь вытащит этого бедолагу!»

Мгновение назад Эссиль не сомневалась, что матрос обречен, теперь же… Будет странно, если он не выживет.

— Повезло тебе, бедняга, — заметил Уннар, глядя на матроса.

Тот с некоторым облегчением вздохнул и осторожно отнял руки от живота.

— Не болит, — пробормотал он высоким испуганным голосом.

— И не будет, — улыбнулась Шейди. — Уже все. Даже плясать можно.

— Я же и говорю — повезло тебе, — повторил Уннар.

— Повезло? — голос капитана не предвещал ничего хорошего. — Спасибо вам, конечно, гости дорогие, за то, что от злодеев отбили… А только сдается мне, что, не будь вас, эти самые злодеи к нам бы и вовсе не пожаловали. Что? Не так, скажете?

— Так, — признала Эссиль.

— Опять же, матроса моего исцелили — спасибо! Но не будь вас — его бы и вовсе лечить не потребовалось. Что, не так?

— Так, — вновь повторила Эссиль.

— По крайней мере — честно, — сказал капитан. — Лучше поздно, чем никогда. Что ж, вот вам мой капитанский приговор. До утра — охраняете судно от этих душегубов, а утром получаете лучшую мою лодку — и плывите куда знаете.

— Далеко ли на веслах уплывешь? — пробурчала Виллет.

— Я же сказал, что дам лучшую лодку, — пожал плечами капитан. — На ней вполне можно ходить под парусом. И если плыть без остановок — я-то в каждом порту останавливаюсь — можно плыть гораздо быстрей, чем мы сейчас.

— Нам все равно нужно покончить с нашими преследователями, — сказал Уннар. — Их слишком много, чтобы беспечно оставлять их за спиной.

— Думаешь, это еще не все? — спросила Эссиль.

— Я помню, сколько людей было у господина Ульмара, — откликнулся Уннар. — Думаю, это только начало.

— Ничего себе начало, — пробормотал капитан.

— Принимаем ваш приговор и благодарим за него, — сказала Эссиль капитану.

— Так тому и быть, — промолвил тот, подымаясь на ноги. — Фрор побери, кажется, я даже испугался…

— А я нет… — пролепетала Шейди и внезапно свалилась без чувств.

— Что это с ней?! — Уннар подхватил Шейди на руки и бросился к Эссиль.

— Спокойно, это перерасход сил, — откликнулась та, обнимая свою ученицу.

Когда-то Кенна Морилан учила ее делиться жизненной силой. Сейчас предстояло вспомнить это полезное умение. Главное — не перестараться, а то она уляжется на палубу рядом с Шейди. То-то Уннару радости будет!

Ночь. Звезды. Мерный плеск воды — Уннар избавляется от трупов.

«А ведь красивый звук, если не знать, откуда он берется», — подумала Эссиль.

И посмотрела за борт. Тихо. Спокойно. И только в отдалении — лодка. Ни паруса, ни весел, а не отстает.