Охота на ликвидатора

— Так нет же! — яростно прошептала Эссиль. — Они не умрут. Они — мои. Не отдам, ясно?! Это вы умрете… все.

«Отдай Ключ… отдай Ключ… отдай…»

«Умрут… умрут… смерть… смерть всем…»

Один голос принадлежал Эйху Шенреду, второй… Должно быть это — иерарх, решила Эссиль. Или еще кто-то?

Она тряхнула головой и тьма развеялась.

«Я проснулась», — сама себе сказала Эссиль. И вдруг сообразила, что совершенно голая. Более того, рядом с ней кто-то есть…

«Уннар посмел… А девчонки как же? И Шиана? Они что — все это видели? А я — даже не проснулась?» — Эссиль не успела додумать эту мысль, когда сообразила, что лежит вовсе не на расстеленной на каменном полу подстилке, а на роскошном широком ложе под балдахином. А мужчина рядом — тот, чья рука сейчас покоится на ее бедре, — Орф Ренри. Маг, начальник и любовник в одном лице. Рука Орфа Ренри медленно заскользила по коже.

— Ты должна избавиться от своих спутников, — прошептал он.

— Избавиться? — выдохнула Эссиль.

— Лучше всего будет их убить, — прошептал маг. — Но если это невозможно — хотя бы сбежать от них.

— Почему? — изумилась Эссиль.

— Твой Уннар ненадежен… и он лжет. Ближе к столице он намеревается убить тебя и отнести Ключ совсем в другое место. К тем, кто его на самом деле нанял… А эльфийка — ее брат создал Стаю, о чем тут еще говорить? Будем ждать, пока она тоже что-нибудь создаст?

— Ну, знаешь… Давай тогда на всякий случай вообще всех убьем, вдруг они тоже что-нибудь сотворят?! — возмутилась Эссиль.

— Недурная идея, я подумаю, — откликнулся маг. — А пока — делай, что я говорю. Хотя бы оставь их, если не в состоянии с ними справиться, и продолжай путь одна.

— Одна? А девчонки?

— Ничего не случится с твоими девчонками. Ты, главное, Ключ мне принеси.

— Тебе? А не старшине гильдии охотников?

— Нет. Мне. С нашим уважаемым старшиной я сам разберусь.

— А… его величество, секретная служба?

— Это — мое дело. Твое дело — принести мне Ключ.

Орф Ренри привстал, наклонился к Эссиль, и она увидела, что у него три головы.

«Это сон, — сказала она себе. — Я сплю и вижу весь этот бред!»

— Пошел прочь, — сказала она своему начальнику, отталкивая его в сторону.

Он исчез, а вместо него Эссиль приснился король, его величество Тэйптон.

— Ключ, — сказал король, уставясь на Эссиль безумным взглядом. — Немедленно отдай мне Ключ!

— Э-э-э… сейчас, ваше величество… — Эссиль потянулась к поясу, где должен был висеть Ключ, но его там почему-то не оказалось.

— Ключ! — взревел король страшным голосом и бросился на Эссиль, жуткие зубы лязгнули у самого уха, кривые когти рванули плечо.

Это был не король!

Это была тварь, слепленная Нарсом Мерриком, то есть Эйхом Шенредом! Это был монстр! Эссиль вскинула арбалет и вогнала в голову твари всю обойму.

Монстра отбросило на несколько шагов, с его головы слетела корона. Слетела и, звеня, покатилась по полу.

Она катилась, меняя вокруг себя мир. Из пола вырастали эльфийские гробницы, арки, лестницы, колонны… Взгляд Эссиль уперся в стену с изумительно изображенным на ней бушующим океаном… Очень знакомую стену с очень знакомым океаном.

«Где-то я это все уже видела!» — подумала она.

Корона катилась к стене с такой скоростью, словно ее туда что-то тянуло.

«Она давно должна была остановиться!» — сообразила Эссиль.

Корона докатилась до стены и ударилась в нее с такой силой, что стена содрогнулась.

«Это как если бы в нее тараном саданули… Да не простым, а магически усиленным!» — Эссиль зачарованно наблюдала, как по стене побежали трещины. Одна… вторая… Реки трещин распадались на ручейки, ручейки превращались в реки…

Стена рухнула, и в чудесный эльфийский свет, освещавший последнее пристанище царей Дейеннери, хлынул отвратительный мрак. А из этого мрака… Они выпрыгнули наружу все девять… Волчьи тела, драконьи морды — Стая…

«Я уже видела этот сон», — подумала Эссиль, подымая арбалет.

И проснулась.

— Приснится же такое, — пробормотала она.

— Доброе утро, — откликнулась эльфийка.

— Доброе, — зевнула Виллет.

— А можно я еще чуть-чуть подремлю? — поинтересовалась Шейди.

— И я тоже, — дурашливым детским голоском присоединился к ней Уннар.

— Шейди, тебе — можно, — сказала Эссиль.

— А мне — нет? — захныкал Уннар. — Несчастный я… несчастный… Все-то меня обижают… Да я всю ночь глаз не сомкнул, о тебе мечтая, жестокая дева-охотница!

— Вот как дам сейчас по лбу, — пробурчала Эссиль, чувствуя, что ее опять втягивают в словесную перепалку, из которой победителем ей не выйти.

— Из твоих рук, госпожа моя, я приму все, даже смерть! — патетически возгласил Уннар.

Эссиль промолчала.

— О, ударь же меня, жестокосердная дева возмездия! — подал Уннар новую реплику.

Эссиль вновь промолчала.

— Нанеси свой стремительный и сокрушительный удар! — вновь возгласил Уннар. — Пусть он, как молния, падет на мою грешную голову!

Ответом ему было молчание.

Только Шейди, не удержавшись, хихикнула.

— Ну вот, — обиженно протянул Уннар. — Так нечестно… Стараюсь, стараюсь… А никто не отзывается…

— Так может, все в гостях? — улыбнулась эльфийка. — Вставайте, завтракать пора!

— Хоть сейчас! — Уннар одним движением вскочил на ноги. — Шейди, ты как?