Охота на людей

- И для первого посещения ты выбрал именно эту комнату?

- Совершенно верно. Надо поговорить.

- Не здесь и не сейчас. Я собираюсь поужинать и лечь спать.

- Именно здесь и именно сейчас.

- Ну что ж. Не хочешь уходить сам, уйдешь с моей помощью.

Ардель резко повернулся, но, как на стену, наткнулся на острый взгляд глаз незнакомца. Ардель начал было сопротивляться, но давление усилилось и совершенно обездвижило его.

- Так, а теперь сядь и слушай, что я говорю.

Ардель решил, что разумнее будет послушать его, чем нападать. Даркин, видимо, также был магом и причем неслабым.

- Я бы не обращался к тебе, - начал Даркин, - и сам бы управился, но так уж случилось, что мне понадобилась помощь еще одного мага. А сильнее тебя я здесь никого не нашел. Только не думай, что это комплимент.

Даркин поднялся и стал расхаживать по комнате.

- В настоящее время я проживаю в стране, именуемой Дарения. Слышал, наверное.

Так вот, последние несколько дней наши города и села подвергаются частым нападениям вегеров.

- Оборотней, что ли? - перебил Ардель.

- Точно, оборотней.

- Я не Охотник. Поищи получше.

- Ага, - радостно воскликнул Даркин, - значит, договоримся. Всех Охотников давно перебили. Отстал ты от жизни. Не за так ведь зову.

- И сколько ты мне предлагаешь?

- Ну, это будет зависеть от качества проделанной работы...

- Сколько?

- Сундук, полный золотых монет тебя устроит?

"Сундук - это довольно много", - подумал Ардель.

- Лады, - ответил он. - Но не меньше.

- Останешься в живых - может, и больше получишь. Пойдем.

- Куда пойдем? Я еще не поел. И устал.

- Там поешь. Ужин твой все равно остыл уже.

Даркин протянул руку Арделю и через мгновение они уже были в другой комнате.

- Вот мы и на месте, - сказал Даркин. - Это мой дом.

Обстановка комнаты была довольно богатой: дорогие ковры, множество картин на стенах, старинные предметы. Посреди комнаты стоял убранный стол.

- Садись, - предложил Даркин.

Вино было отличным, а еда изысканной. Скоро все страхи и опасения Арделя испарились и выветрились.

- Неплохо, - удовлетворенно произнес он, откидваясь на спинку стула и вытирая рот. - Похоже, на охоте ты имеешь приличные деньги.

- Если я на кого и охочусь, так только на оленей. Я не Охотник, я маг.

- Так чего ж ты за оборотней взялся?

- Говорю же, всех Охотников перебили. Конкуренция, понимаешь ли.

- Ну и времена настали! Люди на людей кидаются.

- Да, времечко невеселое. Все ждешь, когда тебе под ребра ножик воткнут или дубинкой по голове заедут. А все из-за чего? Из-за золота. Почему-то большинство людей считает, что богатством надо делиться. А если я эти деньги трудом заработал, так чего я буду их каким-то алкашам отдавать?

Несправедливо.

Пока Даркин рассуждал о том, что справедливо, а что несправедливо, Ардель перебрался со стула на мягкий диван и заснул спокойным сном, каким уже давно не спал.

3

- Вставай, друг, пора! - Ардель проснулся от того, что Даркин тряс его за плечо. - Ты спишь уже сутки.

Действительно, комната освещалась свечами, а за окном было темно.

- Сутки? - спросил он, почесывая рукой голову. - Странно, я никогда столько не спал.

- Конечно, - по губам Даркина пробежала улыбка, а точнее ухмылка. Ведь раньше тебе никогда не подсыпали "серый порошок" в вино.

- Что, что? Какой такой порошок? - Ардель насторожился.

- Такой порошок. Знаешь, растворяют в воде или в чем-нибудь другом, человек выпивает и засыпает сном младенца.

- Зачем ты сделал это? - глаза Арделя сузились, он подбирал в уме подходящее заклинание на тот случай, если Даркин нападет первым.

- Ты выглядел очень усталым. Руку даю на отсечение, что ты не спал несколько дней.

- Я заснул бы и без твоей помощи.

- Ну ладно, успокойся, - Даркин протянул руку, чтобы похлопать ею по плечу Арделя, но тот отстранился.

- Не трогай меня.

- Я не хотел причинить тебе вреда, - сказал Даркин.

- Все равно, держись подальше. Когда мы выходим.

- Сейчас. Пойдем. Солнце уже зашло, самое время.

Они вышли из дома, предварительно погасив все свечи.

- Твой меч тебе не поможет, - сказал Даркин, - вот, держи.

Он протянул ему другой меч с узким клинком. Ардель провел рукой по гладкой сверкающей поверхности.

- Серебро?

- Да, серебро. Используй его только для того, чтобы проткнуть эту гадость.

Серебро мягкое и меч быстро тупится.

Ардель вложил серебряный меч в предложенные Даркином ножны и прикрепил его рядом со своим. Они углубились в чащу ночного леса.

Лес был полон звуков, необычных и странных. Дневной и ночной лес - это два разных мира, живущие своими жизнями, которые никак не перекликаются друг с другом. Дневной лес пропитан жизнерадостностью, умиротворенностью, а ночной... Ночной лес странен и насторожен. Он живой, он дышит, видит и слышит. Он чувствует тебя и может уничтожить тебя, если ты придешься ему не по вкусу. Он говорит, надо только слышать его голос.