Охота на людей

— И для первого посещения ты выбрал именно эту комнату?

— Совершенно верно. Надо поговорить.

— Не здесь и не сейчас. Я собираюсь поужинать и лечь спать.

— Именно здесь и именно сейчас.

— Ну что ж. Не хочешь уходить сам, уйдешь с моей помощью.

Ардель резко повернулся, но, как на стену, наткнулся на острый взгляд глаз незнакомца. Ардель начал было сопротивляться, но давление усилилось и совершенно обездвижило его.

— Так, а теперь сядь и слушай, что я говорю.

Ардель решил, что разумнее будет послушать его, чем нападать. Даркин, видимо, также был магом и причем неслабым.

— Я бы не обращался к тебе, — начал Даркин, — и сам бы управился, но так уж случилось, что мне понадобилась помощь еще одного мага. А сильнее тебя я здесь никого не нашел. Только не думай, что это комплимент.

Даркин поднялся и стал расхаживать по комнате.

— В настоящее время я проживаю в стране, именуемой Дарения. Слышал, наверное.

Так вот, последние несколько дней наши города и села подвергаются частым нападениям вегеров.

— Оборотней, что ли? — перебил Ардель.

— Точно, оборотней.

— Я не Охотник. Поищи получше.

— Ага, — радостно воскликнул Даркин, — значит, договоримся. Всех Охотников давно перебили. Отстал ты от жизни. Не за так ведь зову.

— И сколько ты мне предлагаешь?

— Ну, это будет зависеть от качества проделанной работы…

— Сколько?

— Сундук, полный золотых монет тебя устроит?

"Сундук — это довольно много", — подумал Ардель.

— Лады, — ответил он. — Но не меньше.

— Останешься в живых — может, и больше получишь. Пойдем.

— Куда пойдем? Я еще не поел. И устал.

— Там поешь. Ужин твой все равно остыл уже.

Даркин протянул руку Арделю и через мгновение они уже были в другой комнате.

— Вот мы и на месте, — сказал Даркин. — Это мой дом.

Обстановка комнаты была довольно богатой: дорогие ковры, множество картин на стенах, старинные предметы. Посреди комнаты стоял убранный стол.

— Садись, — предложил Даркин.

Вино было отличным, а еда изысканной. Скоро все страхи и опасения Арделя испарились и выветрились.

— Неплохо, — удовлетворенно произнес он, откидваясь на спинку стула и вытирая рот. — Похоже, на охоте ты имеешь приличные деньги.

— Если я на кого и охочусь, так только на оленей. Я не Охотник, я маг.

— Так чего ж ты за оборотней взялся?

— Говорю же, всех Охотников перебили. Конкуренция, понимаешь ли.

— Ну и времена настали! Люди на людей кидаются.

— Да, времечко невеселое. Все ждешь, когда тебе под ребра ножик воткнут или дубинкой по голове заедут. А все из-за чего? Из-за золота. Почему-то большинство людей считает, что богатством надо делиться. А если я эти деньги трудом заработал, так чего я буду их каким-то алкашам отдавать?

Несправедливо.

Пока Даркин рассуждал о том, что справедливо, а что несправедливо, Ардель перебрался со стула на мягкий диван и заснул спокойным сном, каким уже давно не спал.

3

— Вставай, друг, пора! — Ардель проснулся от того, что Даркин тряс его за плечо. — Ты спишь уже сутки.

Действительно, комната освещалась свечами, а за окном было темно.

— Сутки? — спросил он, почесывая рукой голову. — Странно, я никогда столько не спал.

— Конечно, — по губам Даркина пробежала улыбка, а точнее ухмылка. Ведь раньше тебе никогда не подсыпали "серый порошок" в вино.

— Что, что? Какой такой порошок? — Ардель насторожился.

— Такой порошок. Знаешь, растворяют в воде или в чем-нибудь другом, человек выпивает и засыпает сном младенца.

— Зачем ты сделал это? — глаза Арделя сузились, он подбирал в уме подходящее заклинание на тот случай, если Даркин нападет первым.

— Ты выглядел очень усталым. Руку даю на отсечение, что ты не спал несколько дней.

— Я заснул бы и без твоей помощи.

— Ну ладно, успокойся, — Даркин протянул руку, чтобы похлопать ею по плечу Арделя, но тот отстранился.

— Не трогай меня.

— Я не хотел причинить тебе вреда, — сказал Даркин.

— Все равно, держись подальше. Когда мы выходим.

— Сейчас. Пойдем. Солнце уже зашло, самое время.

Они вышли из дома, предварительно погасив все свечи.

— Твой меч тебе не поможет, — сказал Даркин, — вот, держи.

Он протянул ему другой меч с узким клинком. Ардель провел рукой по гладкой сверкающей поверхности.

— Серебро?

— Да, серебро. Используй его только для того, чтобы проткнуть эту гадость. Серебро мягкое и меч быстро тупится.

Ардель вложил серебряный меч в предложенные Даркином ножны и прикрепил его рядом со своим. Они углубились в чащу ночного леса.

Лес был полон звуков, необычных и странных. Дневной и ночной лес — это два разных мира, живущие своими жизнями, которые никак не перекликаются друг с другом. Дневной лес пропитан жизнерадостностью, умиротворенностью, а ночной… Ночной лес странен и насторожен. Он живой, он дышит, видит и слышит. Он чувствует тебя и может уничтожить тебя, если ты придешься ему не по вкусу. Он говорит, надо только слышать его голос.