Охота на магов

Излагая свой план Тимофею, девочка совсем ненадолго ослабила внимание, но и этого оказалось достаточно, чтобы лодка боком понеслась вперед. Вернее, запрыгала по воде, словно брошенный с берега плоский камушек, норовя вытряхнуть пассажиров.

– Караул, погибаю! – заорал Ми и вцепился всеми четырьмя лапками и светящимся хвостом в Тимкину ногу.

Тимофей от неожиданности взвыл и, естественно, отвлекся. Лодку закружило волчком. В глазах у ребят все завертелось.

– Попробуем еще раз! – прокричала Кассандра.

Но куда там! Лодка вела себя хуже необъезженного мустанга, и все силы ребят уходили на то, чтобы не вылететь за борт.

Внезапно их ослепил свет, особенно резкий после тьмы тоннеля. Кассандра и Тимка невольно зажмурились, а когда открыли глаза, предпринимать что-либо было уже поздно. Они находились на самой вершине гигантского водопада. Миг – и лодку увлекло вниз потоком пенящейся воды.

Глава VIII Змеиное угощение

Тимка открыл глаза и ничего не понял. «Наверное, я уже утонул», – подумал он. Однако вода вокруг не ощущалась. Он сам и его одежда были совершенно сухими, и лежал он на сухом месте. Правда, разглядеть что-либо не удавалось: его окутывала кромешная тьма.

«Значит, я совсем утонул», – пришел к выводу Тимофей. Его охватили сложные чувства. С одной стороны, было жутко. Но с другой – жизнь все-таки продолжалась, потому что он не утратил способности мыслить. И мог двигаться: тело явно ему подчинялось.

«А может, я еще не умер?» – подумал Тимка и, приподнявшись, вгляделся во тьму. Ни зги не видно! Он свесил ноги, но пола не ощутил: ступни болтались в воздухе. Тимофей хотел было спрыгнуть, но в последний момент ему вдруг почудилось, что он сидит на краю бездонной пропасти. У него даже голова закружилась, и он поспешил вновь забраться с ногами на лежанку. Хоть какая-то точка опоры!

Отдышавшись и немного придя в себя, Тимка решился обследовать другую сторону постели. Руки уперлись в шершавую стену. Привстав, он ощупал стену руками. Она тянулась куда-то ввысь. «Хоть бы что-нибудь разглядеть», – с тоской подумал мальчик и вдруг сообразил, как проверить, есть ли здесь пол. Оторвав пуговицу от жилета, он бросил ее вниз.

Пуговица почти сразу же звякнула и, несколько раз подпрыгнув, затихла.

«Значит, пол есть, и к тому же совсем близко», – обрадовался открытию мальчик.

– Тимка, – позвал его голос из тьмы. – Это ты?

– Саня, жива? – У мальчика от радости даже перехватило дыхание.

– Ребята! Ура! Мы вместе! – прорезал тишину восторженный писк фосфоруна.

– Хвост зажги! – хором крикнули Кассандра и Тимка.

– Сейчас, – с готовностью пропищал Ми, и в темноте засветился зеленый огонек.

Наконец-то они смогли разглядеть, где находятся. Крохотная каморка без единого окна. Вдоль стен – три деревянных топчана. В четвертой стене – дверь. Тимофей подбежал к ней и попробовал открыть. Как бы не так! Дверь была накрепко заперта.

– Где мы? – спросила Кассандра. – И как сюда попали? Я ничего не помню.

Тимка тоже ничего не помнил. Последнее впечатление – пенящийся поток воды, накрывающий с головой. Дальше – провал.

– Ми, – обратился к фосфоруну мальчик, – ты случайно ничего не помнишь?

– Естественно, помню, – с готовностью пропищал лохмач. – Я утонул. А потом нас, видимо, подобрали.

– А кто и как подобрал, помнишь? – продолжал допытываться Тимка.

– Не-а, – откликнулся фосфорун. – Я только сейчас очнулся.

Они помолчали. Выходит, подумал Тимофей, всех троих в бессознательном состоянии кто-то выхватил из водопада и перенес сюда. Но зачем их спасли и почему заперли? Если, например, хотели уничтожить, то, наверное, проще было бы дать им утонуть. Без сознания они сразу захлебнулись бы. А если кому-то вздумалось их спасти, то зачем запирать? Вывод напрашивался лишь один: кто-то в этом подземном царстве очень боится, как бы они не сбежали. «А если так, – подвел итог своим размышлениям Тимка, – нам нужно поскорее отсюда выбираться!»

– Ну все, теперь мы навеки тут останемся, – словно прочтя его мысли, простонал фосфорун.

– Давайте постучим в дверь, – предложила Кассандра.

– И чего ты этим добьешься? – не понял Тимка.

– Может, конечно, и ничего, – откликнулась девочка. – А может, нам скажут, что им от нас надо. Тогда мы постараемся объяснить, что провалились сюда совершенно случайно и не желаем никому зла. Пусть просто отпустят нас наверх.

– О наивная! – обхватил лапками голову фосфорун. – Откуда только такие берутся?

– Откуда, откуда, из Москвы, – мрачно проговорил Тимка.

– Но здесь вам не Москва, – трагическим голосом напомнил Ми. – Это царство для всех закрыто.

– Нет! – вновь направился к двери мальчик. – Звать мы никого не будем. Попытаемся выйти сами. Ну-ка, иди сюда, – позвал он фосфоруна. – Свети прямо на дверь.

Ми подбежал к двери.

– Свети в скважину, – приказал мальчик.

– Ох, – с безнадежным видом выдохнул Ми и поднес кончик хвоста к двери.

Тимка заглянул в скважину.

– Саня, – позвал он девочку. – Ну-ка, посмотри. По-моему, там ключ.

– Где? – Кассандра уставилась на него как на ненормального, ибо из скважины ничего не торчало.