Охота на магов

Чародей возился довольно долго. Порой, прежде чем положить в колбу очередной компонент, он беззвучно шевелил губами, словно решал, нужно ли это... Одни жидкости и порошки он уверенным жестом щедро сыпал в колбу. Другие зачерпывал крохотной золотой ложечкой, отмеривая микроскопические частицы.

Наконец Сил Троевич зажег спиртовку и поставил колбу нагреваться. Жидкость вдруг засияла всеми цветами радуги. Чародей, поморщившись, сыпанул в уже бурлящий состав еще какой-то порошок. Над колбой поднялся разноцветный дым.

– Готово! – Он снял эликсир с огня. – Попробуем?

– Горячее! – Кассандра с ужасом взирала на разноцветный дымок.

– Только горячее, – подтвердил Сил Троевич. – Иначе не подействует.

Нашарив на столе маленькую мензурку, он налил в нее немного эликсира и протянул Тимке.

– Глотай залпом и ничего не бойся.

Зажмурив глаза, мальчик глотнул. Жидкость оказалась на удивление не горячей, и он совсем не обжегся. Зато сразу почувствовал, как все внутри у него начинает съеживаться. Крайне противное ощущение! Вообще-то Тимка раньше уже пользовался уменьшительным эликсиром. Один раз, не рассчитав, даже сделался таким крохотным, что чуть вообще не исчез. Однако ничего подобного в процессе уменьшения и последующего увеличения не чувствовал. А сейчас... Ну, точно из него выкачивали воздух вакуумным насосом.

Боль усиливалась. Тимке стало страшно. Неужели Сил Троевич что-нибудь перепутал? Чародей словно прочел его мысли и коротко бросил:

– Терпи. Не все волшебные превращения приятны.

Боль несколько отступила. Тимофей открыл глаза и посмотрел на руку. С нее почти до пола свисал сделавшийся слишком длинным рукав рубашки. Тимка с трудом высвободил из него кисть. Пальцы стали короткими, узловатыми, а на ладонях появился легкий золотистый пушок. Мальчик провел рукой по лицу и ощутил подушечками пальцев глубокие морщины.

– Сил Троевич, я стал старый! – взвыл Тимка.

Чародей, не ответив, посыпал его каким-то порошком. Одежда немедленно начала съеживаться, меняя при этом цвет и форму, и в результате на Тимке оказались ярко-красная суконная курточка, зеленая шелковая рубашка, ярко-синие суконные штанишки и красные сафьяновые сапоги такого же фасона, как у Сила Троевича. На голове тоже что-то было. Тимка снял и посмотрел. Гномичья ядовито-зеленая шапка!

– Красавец! – хихикнула Кассандра. – Прямо как светофор!

– Сейчас посмотрим, на кого ты будешь похожа, – мстительно отозвался Тимка.

– Не расстраивайся, – хмыкнул чародей. – Будет похожа.

Тимка подбежал к зеркалу и ахнул. На него глядело розовое морщинистое лицо. Не сказать, чтобы старое, но совершенно не его. Одни лишь глаза остались прежними.

– Сил Троевич, почему столько морщин? – возмущенно подскочил к чародею мальчик. – Я ведь вроде, по легенде, ваш юный племянник.

– Ну, во-первых, моему, даже юному, племяннику может быть о-очень много лет, – не без иронии произнес Сил Троевич. – Век гномов долог. Очень долог. И гномы вообще такие, они уже рождаются с морщинами.

– Ста-арый Тимка, – продолжала издеваться Кассандра.

Тимофей вдруг подумал, какой бы фурор произвел в таком виде у себя в седьмом «А». Однако, к сожалению, это была лишь мечта. Он уже знал: все волшебные свойства в современной Москве исчезают. Словно ничему и не учился у Сила Троевича. Вон даже лучший друг Мишка Чугаев не верит. Правда, может, потом...

Его размышления прервал громкий крик Кассандры. Тимка уставился на нее и принялся с интересом следить за процессом. Девочка все уменьшалась и уменьшалась, и ведьминская одежда ложилась вокруг нее складками. Подобно Тимке, она первым делом высвободила из рукава балахона правую кисть. Пальцы у нее тоже сделались совершенно другими – короткими, узловатыми. Только пушка на ладони не было. Да и лицо оказалось не таким морщинистым, как у Тимки. А огненно-рыжая копна волос вообще осталась прежней.

– Непорядок, – покачал головой Сил Троевич. – Слишком вопиющая особая примета.

Он посыпал голову девочки черным порошком. Однако порошок, вместо того чтобы изменить цвет волос, почему-то грозовой тучей взвился в воздух, пронесся под потолком, а затем тоненькой струйкой весь, до крупицы, ссыпался обратно в пузырек.

– Тяжелый случай, как с домовым. – В тоне старого мага досада мешалась с радостью. – Константные у тебя волосы.

– Брить не дам! – путаясь в слишком длинной одежде, попятилась подальше от стола Кассандра.

– И брить не хочешь, и оставлять нельзя, – в замешательстве пробормотал учитель. – Как же нам выйти из положения?

– Может, покрасим? – предложил Тимка. – В черный цвет, например.

– Сам красься! – обиделась девочка.

– А я коротко стриженный, и у меня не особая примета. – Тимка сорвал с головы гномичью шапочку и провел рукой по темно-русым волосам.

– Все равно не согласна быть брюнеткой, – уперлась девочка.

– Да какая тебе разница, – стал уговаривать ее Тимка. – От тебя прежней, кроме волос, одни глаза остались.

– Не буду, – окончательно рассердилась Кассандра. – Уж лучше я повяжу голову платком.

– Гномы платков не носят, – отверг ее план Сил Троевич. – Ладно. Я сейчас чепчик тебе наколдую.