Охота на магов

Морфей поставил на стол блюдо, полное румяных пирожков.

– Эти с ягодами, – начал он тыкать в них пальцем. – Эти с грибами. А это с капустой.

– А эти? – Тимка заметил пирожки немного другой формы.

– Мои, – Дух Дома с жадностью проговорил. – С картошкой.

– Ничего себе! – возмутилась Кассандра. – Нам по два, а себе целых шесть?

– Но вы-то больше не просили, – ничуть не смутился «братец Кивави». – А мне захотелось именно шесть.

Он плюхнулся на стул и скомандовал Тимофею:

– Сходи, «братец Лози», забери три чашки сбитня.

На прилавке Тимку дожидались три большие глиняные кружки с толстыми стенками. В них дымился душистый горячий сбитень, от которого пахло медом и травами.

– Наш фирменный напиток, – сказал продавец. – Приятного аппетита.

– Спасибо! – Тимофей уже нес к столику поднос с кружками.

Домовой, не дождавшись напитка, уписывал второй пирожок. Видимо, в горле у него сильно пересохло, потому что, едва увидев Тимку, он схватил с подноса кружку и сделал два жадных глотка.

– Ух, хорошо. Вот это жизнь! – проурчал он и потянулся к третьему пирожку.

Ребята тоже с удовольствием ели и поглядывали по сторонам. В харчевню прибывал все новый и новый народ. Это были не только гномы, но и какие-то другие существа. Однако попытки ребят выяснить, кто есть кто, ровно ни к чему не привели, ибо домовой сурово прошептал:

– Таких вопросов в общественных местах не задают.

– Почему? – не поняла «сестричка Чави».

– Неприлично, – назидательно изрек «братец Кивави» и продолжал жевать.

Ребята заметили, что на них по-прежнему никто не обращает внимания. Очевидно, они вписывались в местную обстановку.

Вскоре в харчевню набилось столько разного народу, что яблоку негде было упасть. И дышать окончательно стало нечем. Большинство сидящих вокруг отчаянно дымили. Кассандра вновь закашлялась.

– Слушайте, я больше не могу.

– И не надо! – Домовой целиком запихнул в рот последний пирожок. – Пошли за провизией. Я уже все заказал, а получать надо во дворе.

Пока они сидели в харчевне, начало смеркаться. У входа, раскачиваясь на ветру, светил тусклый фонарь. Ребята поежились от холода. Домовой свернул за угол харчевни, «братец» с «сестричкой» последовали за ним во двор. Уже подходя к черному входу, Тимка случайно обернулся и краем глаза успел заметить, как за угол соседнего дома метнулся гном в голубой шапочке.

– Саня, – тронул подругу за руку Тимофей. – Кажется, за нами следят.

Глава XX Метла как средство от оборотней

–Вечно тебе что-то кажется, – не заметила ничего подозрительного девочка.

– Да там, там, – указал на соседний домик Тимка. – Я видел, как они спрятались.

– О чем вы? – обернулся шедший впереди «братец Кивави».

– Да так, – не стал делиться с ним опасениями Тимофей. Он и сам уже сомневался: слишком быстро все произошло.

Возле черного входа их поджидал довольно молодой гном с темной бородой.

– Вот, пожалуйста, это ваше, – указал он на шесть полных сумок из мешковины.

– Каждому по две, – разделил ношу поровну Морфей.

Когда они двинулись обратно, Тимка не сводил взгляда с соседнего дома. Из-за угла никто не показывался, однако его не покидало ощущение, что там по-прежнему кто-то прячется. Поравнявшись с домом, он осторожно заглянул за угол, но никого не увидел.

– Ох, братец Лози, и воображение у тебя! – усмехнулась Кассандра.

Тимка совсем смутился. Действительно, что это с ним? Вчера дома какая-то чушь померещилась. И теперь вот тоже. А ведь раньше он никогда не был нервным.

Но не прошли они по улице и десяти шагов, как на них обрушился град плотных снежков. Тимка получил снежным снарядом по голове. От удара у него потемнело в глазах, Кассандра, вскрикнув, присела на снег.

– Ай-ай-ай! Покушение! – истошно проверещал домовой и, бросив сумки, кинулся улепетывать.

– Куда ты, Кивави? – крикнул уже немного очухавшийся Тимка.

Но Хранитель Очага даже не обернулся. Он бежал прочь с такой бешеной скоростью, что только красные сапожки мелькали на белом снегу.

Раздался воинственный клич, и на головы ребят полетела новая партия снежков. Воспользовавшись, как щитом, сумкой с продуктами, Тимка поднял голову. На крыше, вопя от восторга, прыгали четверо гномов-подростков, примерно такого же роста и возраста, как «юные племянники дяди Зимви». Один из них был в ярко-голубой шапочке. Тимка мгновенно понял: во-первых, ему ничего не показалось, значит, с нервами у него все в порядке, а во-вторых, стало совершенно ясно, зачем за ними следили.

– Вот гадство! – обозлился он и, бросив сумки, быстро слепил огромный снежок. – Чави, не зевай, – не оборачиваясь, бросил он «сестричке» и начал контробстрел.

Дальнейшие военные действия показали: противник имеет не только численное, но и позиционное преимущество. Целиться снизу вверх было гораздо трудное, нежели сверху вниз. Поэтому почти все снаряды ребят летали мимо цели.

– Давай, давай, не робей, подмога пришла! – услышали они у себя за спинами.