Охота на магов

Взяв блюдо с пирожками, Тимка отнес их на столик у двери, за которым устроились «Сестричка Чави» и Ми, и отправился за сбитнем.

Он уже протянул руку за подносом, когда его довольно бесцеремонно отпихнули в сторону.

– Вы что? – с изумлением уставился на большого толстого гнома Тимка.

– Взрослым надо уступать! – зло брякнул тот.

Тимофей был потрясен: насколько он знал, взрослые гномы отличались безупречной вежливостью. Продавца поведение грубого покупателя, кажется, шокировало еще сильнее, чем юного гнома. Он даже рот разинул, и между густой бородой и усами образовалась круглая темная дыра.

Тимка предпринял новую попытку завладеть подносом с дымящимися кружками.

– Опять вперед старших лезешь? – грозно склонился над ним толстый гном.

И Тимка увидел его глаза. Сердце у мальчика бешено заколотилось. Это были глаза совсем не гнома – хищные, с продольными зрачками. Такие бывают только у Иных! Значит, перед ними не гном, а кто-то, изображающий гнома. Теперь ясно, почему он такой злобный. И превратился в гнома он тоже не для собственного удовольствия. Наверняка что-то вынюхивает или кого-то выслеживает. Скорей всего, их с Кассандрой, а может, Сила Троевича. Догадался ли он, что перед ним не юный гном, а ученик старого чародея?

Все это пронеслось в голове у мальчика за какие-то доли секунды. К счастью, страшный Иной отвернулся. Схватив поднос, Тимка поспешил к Кассандре и Ми. Ему хотелось все бросить и кинуться без оглядки вон из харчевни, однако он изо всех сил пытался казаться спокойным. Ни в коем случае нельзя привлекать внимание Иного! Тем более, вполне вероятно, он здесь не один. Нужно вести себя как можно естественней.

«Донесу все до места, – едва сдерживая дрожь в руках и в ногах, уговаривал себя Тимофей, – постараемся как можно спокойней поесть и как ни в чем не бывало выйдем».

К тому же Тимке не хотелось в присутствии Ми рассказывать Кассандре об Ином: фосфорун наверняка начал бы задавать кучу ненужных вопросов. И вообще, главная их задача сейчас – как можно скорее вернуться домой и оповестить о происшествии Сила Троевича.

Кассандра и Ми радостно накинулись на угощение, а Тимке кусок в горло не лез. Иной не шел у него из головы. Мальчик вспомнил про иллюзию мыши и про странную историю с замком. Теперь он был уже совершенно уверен: ему тогда ничего не почудилось. Наверняка именно в тот вечер мышь прогрызла защиту чародея. Их всех выследили! Надо скорей возвращаться в дом на горе. Вдруг Сил Троевич еще сумеет как-то защититься. В противном случае им с Саней уже никогда не вернуться к себе в Москву. Их отдадут в ученики Темной стороне. Саня попадет к трем сестрам-ведьмам, и те уж постараются отомстить ей за побег. А что станется с ним, Тимофеем Ружиным, он вообще предпочитал не думать.

– Лози, Лози, что с тобой? – спросила девочка. – Почему ты не ешь?

– Зуб болит, Чави, – нашелся Тимка и на всякий случай схватился за щеку.

– Ну, ты прямо как братец Кивави, – усмехнулась «племянница» старого гнома.

Тимка, однако, заметил, что в ее глазах промелькнула тревога. Видно, почувствовала, что он притворяется. Только Ми был по-прежнему беззаботен. Он потянулся к последнему Тимкиному пирожку.

– Ты не хочешь? Он с чем?

– С грибами, – вновь постарался как можно веселей улыбнуться мальчик.

– Сойдет.

И фосфорун с удовольствием расправился с остатками пиршества. Это было как нельзя кстати. Тимке не терпелось покинуть харчевню.

– Пора! – Он первым поднялся на ноги.

У двери Тимофей украдкой оглянулся. Лжегном проводил всю компанию пристальным взглядом. Впрочем, с места он не поднялся, а продолжал что-то есть. «Может, еще не догадался, что мы – это мы, – с надеждой подумал мальчик. – Просто я ему не понравился или он вообще гномов не любит».

Они завернули за угол дома. Кассандра вскрикнула:

– Тимка!

– Что? – глянул на нее «братец Лози» и опешил: перед ним стояла не «гном Чави», а Кассандра.

В следующую секунду он тоже превратился в самого себя.

– Тимофей! Кассандра! – возликовал Ми. – Наконец-то вы стали такими, как раньше!

– А ты разве знал, что гномы – это мы? – вытаращился на него Тимка.

– Я же не дурак, – сощурил свои огромные глаза фосфорун. – Надо – значит надо. Мое дело маленькое. Только нехорошо вам в таком виде по Экибокам разгуливать.

– Что случилось? – не понимала девочка. – Почему мы вдруг...

– Вспомни, что говорил Сил Троевич! – перебил ее Тимка. – Если с ним что-то случится, мы сразу перестанем быть гномами.

– Значит, беда! – Кассандра побледнела. – Бежим скорей им на помощь!

– Нельзя! – Фосфорун явно знал и понимал гораздо больше, чем они думали. – Надо хотя бы дождаться темноты. Прячемся. Видите бочку?

Возле поленницы стояла огромная рассохшаяся пустая бочка. Ребята и фосфорун забрались в нее, и вовремя.

Едва они там с трудом устроились, во двор кто-то вошел. Сквозь щель между рассохшимися досками Тимка увидел лже-гнома.

– Саня, смотри, – теперь он мог уже ничего не скрывать. – Это не настоящий гном, а Иной!

– С чего ты взял? – прошептала девочка.

– Я видел в харчевне его глаза.