Охота на магов

– Наверное, – не был столь уверен Тимка. – Надо только точно знать пропорции. Сейчас-то у нас случайно вышло.

– А как ты думаешь, – заволновалась Кассандра. – Воду, в которой плавал малек, не опасно пить? Ты ведь тоже ее увеличил.

– Ой, а я уже ее выпил, – сообщил фосфорун.

– И с тобой все нормально? – насторожилась девочка.

– Да пока порядок, – откликнулся Ми и громко икнул.

Ребята обменялись тревожными взглядами. Кажется, остатки открывательного порошка все-таки повлияли на Ми. Хотя, возможно, он просто объелся.

Фосфорун еще раз икнул, потом еще и еще.

– Пошли вниз! – Ребята вскочили на ноги. – Попьешь из реки. Может, разбавится.

Весь путь вниз фосфоруна продолжала сотрясать икота. Едва добравшись до речки, он жадно припал губами к воде, но и когда пил, тело его продолжало конвульсивно содрогаться. Наконец икота стала реже и пропала.

– Уф-ф! – Ми в изнеможении растянулся на берегу и икнул в последний раз.

– Да-а, – протянул Тимка. – С волшебными средствами нужно быть осторожнее. Хорошо еще, мы с тобой сами этой воды не попили, – сказал он девочке.

– Ничего себе! – всплеснул передними лапками Ми. – Мне, значит, можно, а вам нельзя? Нашли подопытного кролика!

– Ну, знаешь, – стала оправдываться Кассандра. – Ты был в таком состоянии... Мы с Тимкой только и думали, как тебя спасти.

– Ладно, ладно, – признал ее правоту Ми.

– Слушай! – Тимка указал на светящийся хвостик фосфоруна. – А ты не можешь его выключить? Зачем зря тратить свет, когда и так все видно.

– Правильно, – уставился на свой хвостик Ми. – Совсем забыл.

И зеленый огонек погас.

– Что же нам теперь делать дальше? – Тимка посмотрел на своих спутников.

Кассандра только плечами пожала, а фосфорун сказал:

– Надо идти по течению Мбаи. Подземные реки иногда выходят на поверхность. Вот мы и выберемся отсюда.

Двигаться можно было только по узенькой полосе, тянувшейся возле самой воды. За ней крутые отвесные берега резко взмывали вверх. Впереди было видно лишь метров на двести. Дальнейшее скрывала завеса плотного густого тумана.

Тимка велел друзьям подождать и вскарабкался наверх за плащом. Надев его, он с сомнением посмотрел на бывший флакончик, который теперь превратился в тяжелую стеклянную бутыль. Вероятно, она еще может им пригодиться, но тащить ее с собой... «Нет, – принял решение юный чародей. – Если уж будет нужно, я лучше другой пузырек увеличу».

На всякий случай он сунул руку в карман и вытащил пузырек с увеличительным эликсиром. Жидкости в нем было еще достаточно. Спрятав его, Тимофей спустился к друзьям, и они гуськом двинулись вдоль реки.

Тимка шел и принюхивался.

– Что с тобой? – полюбопытствовала Кассандра. – Извертелся весь.

– Пахнет, – поморщился мальчик. – Плащ. Рыбой.

– Естественно, – фыркнула девочка, – если использовать его вместо тарелки...

– А по-моему, очень хороший запах, – одобрительно заметил замыкавший шествие Ми.

– Кому что, – сказала Кассандра.

– Может, ну его, этот плащ? – Тимка расстегнул пуговицы. – Тут тепло.

– Не вздумай бросать! – возразила Кассандра. – Сейчас тепло, а потом вдруг станет холодно. И что ты тогда будешь делать? Лучше потерпи.

– Правильно, – поддержал ее Ми и с удовольствием вдохнул рыбный аромат.

Пройдя еще несколько шагов, Тимофей резко остановился. Девочка от неожиданности на него налетела и, оступившись, шагнула в воду.

– Ну вот, – с досадой сказала она. – Теперь ноги промокли. Дернуло тебя останавливаться! Застыл как вкопанный.

– Ребята! – Тимка вглядывался в туманную пелену. – Там, впереди, что-то есть.

Глава VII Ловушка?

–Где есть?

– Что есть?

Кассандра и Ми попытались протиснуться вперед. При этом девочка вновь оступилась и зачерпнула ботинками воду.

– Подвинься, я опять промокла, – с досадой ткнула она Тимку в спину.

– Сама виновата, – ответил он.

– Да что там? Что там? – прыгал от нетерпения на задних лапках Ми.

Тимка пропустил их вперед. Теперь и они увидели, что метрах в ста от них на воде ритмично покачивалась лодочка, крепко привязанная веревкой к железной скобе, вбитой в скалистый берег.

– Интересно, чья она? – заинтересовался Тимофей.

Кассандра, сложив рупором ладони, крикнула:

– Эй, хозяин лодки!

– Тихо, чего расшумелась? – шикнул на нее Ми.

– Я подумала, может, мы его попросим, и он подвезет нас, – объяснила она.

– Подвезет, держи карман шире, – без малейшего энтузиазма отнесся к ее плану Ми. – У вас деньги есть?

Мальчик и девочка помотали головами.

– Ну вот, – продолжал фосфорун. – А бесплатно никто с нами даже разговаривать не будет. И вообще, здесь надо держать ухо востро. Иначе, – понизил он голос до шепота, – мигом попадем в руки Хасиры.

– Слушай, а чем она такая страшная? – решил выяснить Тимка.

– Тот, кто к ней попадает, обратно не возвращается, – загробным голосом изрек Ми. – И вообще, пошли скорее отсюда. Не нравится мне эта лодка.