Охота на магов

Но фосфорун уже едва дышал. Кажется, он смирился со своей участью и не видел смысла бороться дальше. Сверху раздался победный хохот. Ребята выпрямились. Хасира! Раскаты ее леденящего душу смеха заполнили все пространство тоннеля, сводя с ума. Невозможно было сосредоточиться и подумать, что делать дальше. А Хасира хохотала громче и громче.

Тимка зажмурился и заткнул уши пальцами! Стало немного легче. Но хохот все равно бил по ушам и, главное, опять стал громче. «Она так смеется потому, что мы глупые и ничего не поняли! – вдруг сообразил Тимофей. – Значит... значит... – Он изо всех сил пытался поймать ускользающую мысль. – Значит, мы не поняли... Не поняли... Ничего не поняли... Вернулись обратно на то же место... Замкнутый круг, заколдованный круг... Значит, если мы опять пойдем вперед, все начнется по новой. А что из этого следует? Да то, что мы просто не поняли, где выход. Но тогда где же он? Наверное, там, где самое страшное. А что самое страшное? Конечно, сама Хасира. Вот она, перед нами!»

И Тимка открыл глаза.

– Саня! – перекрикивая хохот царицы подземелья, заорал он. – Бери плащ!

– Зачем? – откликнулась девочка.

– Так надо! – не стал тратить время на объяснения Тимофей.

Кассандра послушно подняла свою сторону плаща.

– Держи крепче! – скомандовал Тимка и схватился за плащ с другой стороны. – Прыгаем прямо в рисунок.

– Спятил? – вытаращилась на него Кассандра.

– Это единственный выход отсюда, другого нет!

Словно бы в подтверждение Тимкиных слов, царица подземелья злобно ощерилась, а змеи-волосы на ее голове высунули из рисунка хищные головы.

– Ай! – Кассандра отпрянула назад и едва не уронила фосфоруна.

– Зажмурь глаза! – приказал Тимка. – И прыгай, пока она вообще не исчезла! Раз, два, три!

Ребята прыгнули. Их обдало сперва жаром, потом холодом, и они стремительно полетели вниз. Верней, им казалось, что вниз, потому что оба ничего не видели, боялись открыть глаза.

Шмяк! Они на что-то упали.

– Ой-ой-ой! Как холодно! – донеслось до ребят хныканье фосфоруна.

Они наконец решились открыть глаза. Темно. Только высоко в небе холодно сияет серебряный диск луны. А вокруг – белая снежная равнина.

– Ур-ра! – Ребята вскочили на ноги.

– Мы все-таки от нее убежали! – закричала Кассандра.

– Царица котов! – раздался у них за спинами родной голос Веспасиана. – Я уже второй час вас ищу. Неужто было так трудно всего каких-нибудь десять минут постоять на месте?

– Десять минут? – в один голос выпалили мальчик и девочка.

– Веспасиан, – добавил Тимка. – Мы вас ждали. Очень долго. А вы все не шли.

– Мы даже испугались, что вы... – начала было Кассандра, но осеклась. А вдруг перед ними все-таки не настоящий Веспасиан, а оборотень?

– Что – я? – Глаза кота полыхнули оранжевым.

– Вы нас тут бросили, – нашелся Тимка.

– Умен ты, как сто русалок, – презрительно фыркнул Веспасиан. – По-твоему, сперва я вас бросил, а потом искать пошел? Зачем бы вы мне понадобились?

Ребята переглянулись. Кажется, перед ними и правда настоящий Веспасиан. Если бы он был оборотнем и заманивал их в ловушку, его вполне устроило бы, что они провалились в царство Хасиры. «Хотя, с другой стороны, – пронеслось в голове у Тимки, – мы ведь там не погибли, а смогли выбраться. Значит, если это все-таки не настоящий Веспасиан, он сейчас нас еще куда-нибудь заманит. Лучше все-таки держать с ним ухо востро».

– А этот откуда взялся? – Веспасиан только сейчас заметил лежащего на плаще фосфоруна.

– Ой! – спохватившись, Кассандра нагнулась над Ми. – Веспасиан, надо скорей его спасать. Ему совсем плохо! Он умирает от голода!

Фосфорун тихонько застонал и едва внятно произнес:

– Ры-ыбки.

– Где вы его подобрали? – сурово осведомился кот.

– За ним гнался страшный гоблин, – объяснила Кассандра.

– Понятно, – Веспасиан изучающе посмотрел на фосфоруна. – Ладно, берите его и пошли. Там разберемся.

– Но он совсем слабый, сначала его надо накормить! – с тревогой воскликнула девочка.

– Дотянет, – уверенно бросил кот. – За мной. – И первым двинулся по снежной равнине.

Тимка сперва совсем замерз без плаща и очень завидовал Кассандре. Но потом ему стало жарко: фосфорун все тяжелел и тяжелел. Кассандра остановилась и расстегнула свой плащ.

Впереди замаячило темное пятно. Оно все увеличивалось и наконец превратилось в небольшой домик, окруженный по-зимнему голыми кустами.

– Кладите его на порог, – указал на фосфоруна кот. – Тимофей, надевай свой плащ. Прячьтесь с девочкой за поленницу и не высовывайтесь, пока я вас не позову.

– А как же Ми? – спросила Кассандра.

– Лишние свидетели нам не нужны, – тихо, чтобы не слышал фосфорун, откликнулся кот.

Тимка хотел возразить: мол, Ми им очень помог, и они с Саней не согласны бросать нового друга неизвестно где на произвол судьбы. Но Веспасиан опередил его:

– Можете не тревожиться. Здесь ему будет хорошо. И рыбой накормят, а если надо, и полечат. Давайте, давайте. Делайте что велел. Время не ждет.