Охота на магов

– Я предупредил, чтобы он не трепался! – Глаза у Веспасиана грозно сверкнули.

Ребята достаточно живо представили себе, каким было это предупреждение. У маленького едва живого Ми, наверное, душа ушла в пятки от страха.

– И потом, – продолжил Веспасиан, – я договорился: без моего разрешения его за порог не выпустят. Давайте, Сил Троевич, мы его лучше вечером сюда приведем. Меньше опасности, что заметят.

– Пожалуй, ты прав, – согласился чародей.

– Вот и хорошо, – с явным облегчением произнес Дух дома. – И мне лишний раз на свету не позориться.

Он погладил свой голый подбородок. Выступать в роли юного племянника гнома было для него крайне оскорбительно.

– Кстати, Сил Троевич, мне нужно новую бороду, старая-то совсем сгорела, – напомнил Морфей.

– Может, мы вам иллюзию сделаем? – с охотой предложил Тимка.

– Давайте, Морфей! – оживилась Кассандра. – И вам польза, и нам тренировка.

– Нет, нет, нет, нет! – Домовой в панике попятился к щели за печкой. – Не надо больше иллюзий!

– Опять за свое! – вмешался Сил Троевич. – Мы ведь условились: пока делаете иллюзии только с камушками.

– Ой, мы забыли, – спохватилась Кассандра.

– Возьми, Морфей! – Сил Троевич уже каким-то образом наколдовал кустистую накладную бороду.

Схватив обновку, домовой скрылся в щели. Видимо, ему хотелось без посторонних глаз как следует примерить ее и наклеить.

Чуть погодя из жилища Морфея послышалось:

– Спасибо. Подходит. От настоящей почти не отличишь. Эх, везет же некоторым, – многозначительно добавил он. – Никакой маскировки не требуется.

– Если ты про меня, то совершенно верно, – с довольным и гордым видом промурлыкал Веспасиан. – Кот – он везде кот. И там, в Москве, и в древнем Риме, и в Магинбурге, и здесь. Какое кому дело до простого скромного кота?

– Скромней не бывает, – тоненько хихикнул из щели Морфей.

Сил Троевич снял с полки две толстые книги, одну протянул Кассандре, другую – Тимофею.

– В них все, что вам надо знать про иллюзии. И пожалуйста, отнеситесь к этому очень серьезно. Впрочем, – чародей посмотрел на мальчика, – ты, наверное, уже понял: волшебные средства надо применять строго по назначению. Ты смог самостоятельно изготовить открывательный и закрывательный порошок для замков. Но вот землю открывать им не стоило. Сам видишь, что получилось. До сих пор удивляюсь, как вы сумели оттуда выбраться. Вы хоть поняли, где побывали по собственной глупости?

– В царстве Хасиры, – отозвалась Кассандра. – Нам Ми сказал.

– Верней, почти ничего не сказал, – уточнил Тимка. – Он просто слышал про Хасиру и знал, что в ее царстве нас ничего хорошего не ждет. Сил Троевич, я только двух вещей не понял. Ее царство На Краю Света или нет? И как получилось, что мы думали, будто провели там много времени, а потом Веспасиан нам сказал, что нас не было всего два часа.

– Это не На Краю Света, – ответил Сил Троевич. – Владения царицы Хасиры существуют в своем пространстве. И время там тоже не совпадает с нашим. Когда-то она была черной колдуньей и жила здесь. Но черных колдуний много, а Хасире хотелось быть единственной, и она предпочла самовластно править в подземном царстве. С тех давних времен Хасира здесь больше не появлялась, а ее подземная страна заколдована. Горе тем, кто случайно окажется в царстве Хасиры! Большинство остается там навсегда. А редкие счастливчики, которым удалось выйти, рассказывают совершенно разное. Вот и ваша с Кассандрой история совсем не похожа на те, что я слышал раньше.

– Нам все время там было очень страшно, – призналась девочка.

– И другим тоже, – сказал Сил Троевич. – Это единственное, что у всех совпадает.

– Выходит, это царство страхов? – спросил Тимка.

– Можно и так сказать, – согласился Сил Троевич.

– А разве у волшебников бывают страхи? – удивилась Кассандра.

– Каждый из нас чего-то боится, – едва заметно улыбнулся учитель. – Волшебники и чародеи ведь тоже не всесильны. Ну ладно. Все хорошо, что хорошо кончается. Теперь займемся вашими собственными образами. Надо придумать какую-нибудь легенду, иначе вам даже из дома выйти нельзя. Кем бы мне вас сделать?

Чародей надолго умолк. Ребята терпеливо ждали.

– Боюсь, ничего оригинального я для вас не выдумал, – наконец снова заговорил учитель. – У гнома, по идее, могут жить только гномы. Так что придется вам, мои милые, тоже побыть моими юными племянниками.

– Гномами? – У Кассандры блеснули глаза.

– Да, – подтвердил Сил Троевич. – Но успокойтесь: только на улице, или если к нам в гости забредет кто-нибудь чужой. А когда все свои, можете снова превращаться в самих себя.

– Сил Троевич, а почему вы-то среди своих в самого себя не превращаетесь? – Тимофей все еще никак не мог привыкнуть, что вместо высокого сухопарого чародея постоянно видит гнома в пестрой одежде.

– Я старый, и мне так проще, – коротко ответил учитель и, достав из затемненного шкафа несколько пузырьков и картонных коробочек, принялся составлять сложный эликсир.