Охота на магов

– Мы думали, будет большой, и не один, а несколько, – подхватил Тимка.

– Большие уже отъехали, – глухим голосом внес ясность водитель. – А мы для опоздавших. Каждый год одна и та же история. Несколько человек обязательно опоздают.

– Такие пробки в городе, – начал оправдываться Тимкин отец. – Вот мы, например, заранее выехали. Но сначала машина сломалась, потом на такси в пробке застряли...

– Бывает, – бросил шофер. – Ладно. Сажайте мальчика.

– Да мне бы кого-нибудь из администрации, – промямлил Петр Ильич.

– Это еще зачем? – повернулся к нему водитель.

– Путевку показать.

– На месте сынок ваш покажет, – махнул рукой водитель. – Давайте, давайте, грузитесь. Ехать пора. Вас последних дожидались.

– Пап, я поехал! – Тимке не хотелось задерживать шофера.

Отец открыл дверцу салона и, засунув туда сумку, чмокнул сына в щеку.

– Счастливо тебе отдохнуть. Все. Я на работу.

Тимка залез в «рафик», махнул отцу на прощание рукой и закрыл дверцу. Развернувшись, чтобы сесть, он не поверил собственным глазам:

– Кассандра?

– Тимка, ты?

На него изумленно смотрела девочка с ярко-рыжими волосами.

Глава II На самом краю Края Света

–Ну, наконец-то встретились! – Тимка радостно таращился на девочку.

С Кассандрой они познакомились в стране На Краю Света и вместе оттуда бежали. Однако в Москве ребята потерялись, потому что не знали адресов друг друга.

– Тебя тоже в английский лагерь отправили? – спросил Тимофей. Теперь он уже не жалел, что пришлось уехать из Москвы на все каникулы.

Кассандра только собралась что-то ответить, как вдруг из Тимкиной сумки раздался истошный вопль.

– Это еще что такое?

Тимка рванул молнию и глазам не поверил: из сумки высунулась голова кота.

– Веспасиан? – в полном замешательстве воскликнула девочка. – Откуда он?

– Сам не понимаю, – Тимка пожал плечами. – Он должен был остаться дома.

Мальчик прекрасно помнил: когда они с отцом выходили из квартиры, кот спокойно дрых на диване и даже не прореагировал на их отъезд.

– Ой, что теперь будет? – Тимка схватился за голову. – В этот лагерь наверняка с животными не принимают.

– Придется нам его прятать, – быстро отреагировала Кассандра. – А как он очутился у тебя дома? Он ведь из волшебной страны.

– Да понимаешь, пришел, – развел руками мальчик. – Уже полгода назад. Пришел и живет. Наверное, в командировку послали.

– Прячьтесь скорее, Веспасиан, – с волнением проговорила Кассандра.

– Да зачем ему сейчас-то прятаться? – возразил Тимка. – Наоборот, пусть пока подышит. Шофер его не увидит.

Он был совершенно прав: водителя отделяла от салона глухая фанерная перегородка с белой корявой надписью: «Во время движения категорическая просьба не беспокоить».

– Веспасиан, как вы поживаете? – успокоившись, поинтересовалась Кассандра.

Кот в ответ мяукнул да дернул хвостом, увенчанным белой кисточкой, и, усевшись на пол микроавтобуса, принялся вылизывать лапу.

– Он здесь совершенно не говорит, – пояснил Тимка.

– Тогда, значит, это не он, – убежденно произнесла Кассандра. – Просто к тебе пришел обыкновенный кот.

Веспасиан тут же грозно зашипел. Глаза его полыхнули оранжевым.

– Видишь, он возражает, – сказал Тимка. – Я думаю, это не он не говорит, а мы с тобой его тут не понимаем. Ты разве забыла? Там-то он тоже говорил на своем языке.

– Верно!

Девочка хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть? В стране На Краю Света каждое существо говорило на своем языке. Однако еще в незапамятные времена Высший Совет Волшебников сотворил невиданное чудо, и все стали друг друга понимать.

Впрочем, у Тимки было такое ощущение, будто Веспасиан и здесь прекрасно его понимает.

– Как он мог оказаться у меня в сумке? – продолжал недоумевать Тимофей.

– Как бы ни оказался, с ним будет веселей, – откликнулась Кассандра.

– Но где мы будем его прятать? – забеспокоился Тимка.

– Доедем – придумаем, – отмахнулась девочка.

Кот, оставив уже вылизанную до блеска лапу, покачал головой, выразительно хмыкнул и пружинной походкой продефилировал взад-вперед по салону.

Кассандра глянула в окно.

– Тимка, а мы уже не в Москве!

За разговорами они не заметили, как древний микроавтобус миновал черту города и теперь, скрипя, несся по почти пустому шоссе сквозь густой заснеженный лес.

– Наверное, скоро прибудем на место, – сказал Тимка.

По словам его мамы, английский лагерь «Подберезки» был совсем недалеко от Москвы.

– Вот теперь давай его спрячем! – потянулась к коту Кассандра.

– Самое время.

Однако Веспасиан явно не разделял ее мнения. Корябнув девочку по руке острым когтем, он забился под самое дальнее сиденье, в узкое пространство между стенкой «рафика» и каким-то железным ящиком. Как ни старались ребята его оттуда извлечь, все было тщетно: кот лишь грозно рычал, шипел и царапался.

– Веспасиан, не сердитесь, пожалуйста! – взывал к его благоразумию Тимка. – Это для вашей же пользы. Представьте, какой будет ужас, если в лагере вас засекут. Хорошо еще, если домой отправят, а скорее всего, вообще выкинут на улицу. Что вы тогда будете делать в такой мороз?