Охота на магов

– Это еще жизнь покажет, помог или помешал, – каким-то странным тоном изрек домовой.

– Хочешь сказать, его ведьмы к нам подослали? – напрямую спросила девочка.

– Я такого не говорил! – сразу насторожился Дух Дома. – И вообще, спрашивайте Сила Троевича. Он все, что надо, сам расскажет.

Тимка досадливо повел головой. Если бы не вопрос Кассандры, из Морфея можно было бы ненароком вытянуть еще что-нибудь. Но теперь даже нечего и пытаться.

По пути ребята глазели по сторонам. При свете дня Долина Троллей показалась им еще больше, чем ночью. Она простиралась вдаль, насколько хватало глаз. Расстояние от подножия горы до смутно темневшего вдали леса было огромным, и ребятам оставалось лишь удивляться, каким образом Веспасиан их довел сюда, к Силу Троевичу, за одну ночь. Снег в долине был неправдоподобно чистый и сверкал под солнцем.

Морфей шагал и шагал по снегу, однако никаких признаков жилья ребята не замечали. Все явственней давала о себе знать усталость. Они еще не привыкли так долго путешествовать на коротких гномичьих ножках.

– И куда ты ведешь нас, Сусанин? – не выдержала наконец девочка.

– Я не Сусанин, – почему-то обиделся домовой. – А куда веду, сейчас сами увидите.

Не успел он это произнести, как дорога плавно пошла под уклон, и вскоре взорам путников открылась деревушка, расположившаяся на дне лощины.

Домики были низенькие, бревенчатые, с покатыми крышами. Они образовывали несколько узеньких извилистых улочек, которые сходились к круглой площади, где стояло несколько зданий размером побольше.

– Наверное, там у них культурный центр, – предположил Тимка.

– Какая культура? – с тоской произнес Морфей. – Тоска у них тут одна. Даже приличной библиотеки нет. – Эх! – Он ностальгически вздохнул. – Тяжело жить вдали от родины.

– Да ведь у Сила Троевича книг уйма, – удивилась Кассандра. – Берите да читайте.

– У него все одна наука, – проворчал домовой. – А я люблю художественную литературу.

– Разве гномы совсем не читают? – удивился Тимофей.

– Читают, – откликнулся домовой, – но только про финансы.

И он скорчил такую кислую мину, что Кассандра фыркнула.

На улицах им встретилось несколько прохожих. Это были взрослые гномы. Они с сосредоточенным видом куда-то спешили, и их разноцветные яркие одеяния выглядели на заснеженных улицах особенно пестро. К удивлению ребят, местные жители никак не отреагировали на их появление. Чуть погодя Тимка, правда, сообразил: на взрослых гномов, может, они и обратили бы внимание, но до трех гномов-подростков им не было никакого дела. «Ведем-то мы себя прилично, – продолжал он размышлять. – Вот если бы что-нибудь сделали...»

Послышались детские голоса, и ребята увидели множество гномиков примерно их роста, которые скатывались на санках с горки. Горка была широкая и с ледяным трамплином внизу. Местные гномики-подростки катались наперегонки.

– Подождите меня, я мигом! – крикнул друзьям Тимка.

И, схватив брошенную кем-то дощечку, побежал по сделанным из снега ступенькам на вершину ледяного сооружения. В следующий момент он стремительно съехал вниз, и трамплин подбросил его вместе с дощечкой высоко в воздух. У мальчика захватило дух.

Едва он приземлился, Саня с криком: «Я тоже хочу!» – вырвала у него дощечку и понеслась на вершину горы.

К ее изумлению, приземлившись, она обнаружила совсем не Тимку, а смущенно переминавшегося с ноги на ногу Морфея.

– Вы... тоже хотите? – пролепетала она.

– Во-первых, здесь мы все на «ты», – нервно озираясь по сторонам, процедил сквозь зубы домовой. – А во-вторых, хочу, – гораздо громче добавил он.

– А вам... то есть тебе, не вредно? – забеспокоился Тимка. – У тебя же это... поясница, и вообще здоровье...

– У меня сейчас все замечательно со здоровьем! – уже несясь к горке, сообщил Хранитель Очага.

Он прокатился три раза подряд и, подлетая вверх на трамплине, верещал от восторга. И досочку никак не хотел отдавать, неизменно повторяя: «Ну, я только еще один разочек!» Когда же Тимка наконец напомнил, что дядя Зимви просил долго не задерживаться, Морфей, отойдя в сторонку, зарыл досочку в снег:

– Может, на обратном пути еще немного успеем покататься, – вздохнул он.

– Ну ты, Кивави, даешь, – засмеялся Тимка.

– Вам хорошо, – с завистью сказал домовой. – А я уже много столетий не катался. И может, больше вообще уже не придется. Когда еще выдастся случай стать юным племянником!

– Ты же говорил, что тебе это не нравится, – напомнила ему Кассандра.

Гладко выбритое лицо «брата Кивави» вдруг сделалось красным, и он едва слышно проговорил:

– Во всем есть свои плюсы и минусы. Вы только дяде Зимви не говорите. А особенно Веспасиану, он не поймет.

– Не скажем, – поторопились успокоить его ребята.

Домовой кинул прощальный взгляд на горку и устремился дальше.

– А куда мы идем? – спросил Тимка.

– В харчевню.

– Нам же продукты велели купить, – сказала Кассандра, – а не на месте поесть.

– А здесь продукты можно купить только в харчевне! – объяснил домовой, бодро шагая вперед.

– Магазинов нет? – поразился Тимка.