Охота на Минотавра

«Будет тебе сейчас толк! Мне моя старая подруга, искусствовед, Розанка Шульц, рассказала сегодня: представляешь, говорит, три сосунка приперлись в наш музей, их с какого-то ляда вдруг заинтересовали картины из запасников, из так называемой коллекции промышленника Мельникова. И они возьми и вытащи с нашим Куприяновым совершенно фантастические по своему содержанию работы некоего самоучки Рокотова, где кругом изображены ужасы. Лабиринт Минотавра! Молодых людей рвут на части, монстр жрет их, короче, все как в легенде. Фантазии умалишенного Мельникова! Ну, я бросился в музей; моя знакомая попросила своего коллегу показать мне эти полотна. И что вы думаете? Я проанализировал их и понял, где потомки Мельникова могли спрятать сокровище».

«Где?» – спросил Казимир.

«Все проще пареной репы!» – рассмеялся Каверзнев.

«Да где же?!» – потребовала ответа Изабелла.

«А-а! Это тебе не ноги раздвигать перед каждым первым на своих вакханалиях!»

«Дурак ты старый, Яков!»

«А ты не ругайся, не ругайся! А то не скажу!»

«Скажешь, мы все повязаны!» – предупредила Берковец.

«Говорите уже, Яков Янович, не тяните кота за хвост», – попросил Бык.

«В центре лабиринта!»

«Но его же нет! – воскликнула Изабелла. – Это лишь коридоры! Мышиные норы!»

«Я тоже так думал прежде! Но он есть! Центр есть в любом лабиринте!»

«Вы издеваетесь над нами? – спросил Казимир. – Так и скажите. Вы же любите издеваться надо всеми…»

«Я понял, где он! На картинах есть круглые арки – это проходы в стене. Они и ведут в центр лабиринта. Этот чудак Рокотов изучал лабиринт, я уверен в этом! Поэтому все так точно изобразил! И поэтому в его лабиринте кирпич, а не мрамор, как в лабиринте под дворцом царя Миноса! Все эти арки, изображенные на картинах Рокотова, есть в настоящем подземном лабиринте!»

«Ничего там нет! – возразила Берковец. – Мы всё осмотрели давным-давно!»

«Это фальшарки! Понимаешь, дубина ты модельная!»

«Я бы вас попросил…» – вскипел Казимир.

«Да чхать мне на то, что бы ты попросил! Понял? Ты меня слушай, сексуальный маньяк! Арки заложили потом! После того, как спрятали сокровище. Их три, если я правильно помню. Я всегда думал, что это своего рода архитектурное излишество. Нет! Тысячу раз нет! За ними существуют ходы, ведущие к центру. Их невозможно было простучать, просто их заложили метровой стеной, в метр, полтора, а может, еще шире! Чтобы никому не пришло в голову, что эти арки хранят секрет! Или только одна из них, не знаю! Но это так!»

«Теперь я понимаю, – проговорила Изабелла Берковец. – Ты хоть и самодур, Яков Янович, но ученый настоящий!»

«То-то! – сказал Каверзнев. – Тянуть не будем! Странно…»

«Что странного?» – спросил Казимир.

«Полжизни я искал сокровище Мельниковых, пока не разуверился, что оно есть. И переключился на этнографию, на культ Тавромана, и на него потратил полжизни. И теперь, когда мне семьдесят, я вновь ступил на тропу своей юности – желанную тропу! – он рассмеялся. – Не зря ты, Казимир, плясал голым на развалинах завода, с бычьей башкой на голове, распугивая ротозеев!»

И расхохотался еще громче. А Юля даже рот ладошкой закрыла. Вот оно, откровение! Но ведь она догадывалась об этом…

«Я давно этим не занимаюсь», – сказал Казимир.

«Но на дураков-то подействовало! – заключил Каверзнев. – И надо этим поскорее воспользоваться. Слышишь, Изабелла?»

«Слышу, Яков Янович, не глухая».

«И первая заложенная арка недалеко от входа! Только от часовенки спустишься, шагов сто направо по круговой, там лесенка вниз, еще шагов сто пятьдесят направо, там и будет та арка! Вот бы куда динамитику принести! Да только обрушиться может все!»

«Может, – согласилась Изабелла. – Еще как может. И останемся там навеки».

«А мы Казимира попросим, – предложил Каверзнев. – Запустим его туда с динамитом, а сами на улице подождем», – сказал этнограф и вновь захохотал.

«А может вас, Яков Янович?»

«Меня нельзя, я – мозг операции. А ты, Козя, просто голозадый кобель. От тебя толку меньше всего».

«Не называйте меня Козей, я вас просил…»

«Казимир – отправитель ритуала, – защитила друга Изабелла. – Кстати, насчет ритуала. Казимир, наша птичка заждалась нас, как ты думаешь? Пора тебе к ней вернуться».

«Пора», – согласился тот.

Услышав это, Юля отпрянула от дверей, метнулась к дверям гостиной, ворвалась туда, закрыла дверь за собой и пулей влетела в кресло. Вцепилась в подлокотники и стала ждать. Что же выходит? Это его они видели в лабиринте, под решеткой? И не было никакой мистики? Никакого зверя? Выродка, мутанта, жившего под землей более ста лет? А был этот Бык? Он стращал людей, отпугивал их от руин завода! Но как он туда попадал? Значит, есть еще один ход. Или два, или десять! А ее он не узнал по одной лишь причине: они светили в морду бычьей маске фонарями! Бык ее просто не разглядел! Бронежилет под накладным бронзовым торсом? Противогаз под бычьей мордой? На какие еще ухищрения был способен этот атлет-развратник?

Хозяин тем временем провожал гостя. Из всех слов в память врезалась одна фраза: «Не будем тянуть!» Был еще громкий «чмок». Потом хлопнула дверь, лязгнул замок.

Шаги…