Охота на монстра

Шлиман закричал так жутко, что в Майке проснулись древние, первобытные инстинкты. Так, наверное, вопили от ужаса и безысходности предки Скупого, выйдя на тропу охоты с дубиной и вдруг увидев перед собой огромного ящера. И уже не имело значения – один ты или рядом десять таких же идиотов – сожрут всех. Сожрут и не подавятся. Дубина бессильна против толстой кожи-брони, против огромных мощных когтей, острых треугольных зубов. Никаких шансов. Остается лишь заходиться в крике от ужаса. Это помогает сократить агонию, спрессовав томительное ожидание до одного короткого выдоха.

Майор Фертихогель, едва лишь заголосил полоумный физик, мгновенно развернулся – в выучке офицеру ГалаБезопасности не откажешь. Что он там заметил? Майк не понял, ничего не засек. Но уже в те секунды что-то видели и вопивший Юрген, и вдруг поднявший руку майор ГСБ.

Фертихогель еще успел отдать приказ «Огонь!!!», но тут же свалился на палубу, конвульсивно дергаясь, зажимая ладонями страшную рану в боку. Кровь хлестала вверх и в стороны, перекрашивая металлические поверхности в алый цвет. Она попала на что-то длинное, извивающееся, обозначила это – Рогофф не понял что.

Это нечто ранее было невидимо. Оно свободно и легко перемещалось в воздухе, его движения напоминали движения пиявки в воде. Неведомое чудовище невозможно было увидеть глазами – до тех пор, пока человеческая кровь не забрызгала бока ужасной твари.

Исчадие Ада!!! Оказывается, мерзкая гадина не была одинока! Первая из «пиявок», теперь различимая для человеческих глаз, нарвалась на выстрелы спецназовцев, мгновенно среагировавших на угрозу со стороны неизвестного противника. Но в это время другие твари разорвали тело майора Галактической Безопасности на куски.

Неизвестные существа не издавали никаких звуков. Или, быть может, издавали, но такие, какие не могло распознать человеческое ухо. Майк Рогофф ничего не слышал, однако ему вдруг почудилось, будто тело первой жертвы рвут с каким-то радостным щенячьим визгом, с голодным остервенением.

По глупости люди открыли дверь в Ад. Он теперь царил вокруг – на каждом квадратном метре палубы центрального поста, в воздухе, везде. От Клауса Фертихогеля, еще недавно воображавшего себя охотником за крупной дичью, остались только кровавые пятна на металле. Юрген Шлиман, рыдая от ужаса, скорчился на палубе, подтянул к себе ноги, прижал их к груди, а голову обхватил руками.

Это не спасло полоумного физика. Он вдруг куда-то пропал – враз, в долю секунды – Майк ничего не успел заметить. Просто догадался, интуитивно почувствовал: этот «кусок мяса» прожорливая тварь заглотнула целиком.

А кровавая «веселуха» набирала обороты. Трое спецназовцев, заняв оборону спиной к спине, палили непрерывными очередями во все стороны. Дико вопил Хрюня: в трех шагах от него на полу извивалось какое-то гибкое, невероятно длинное тело. Из многочисленных ран хлестала темная маслянистая жидкость. Эта слизь попадала и на тело подстреленной «пиявки», делая ее видимой, и на голосившего Хрюню. Приятеля Майка скрутил спазм – бандит начал давиться, его вырвало прямо на хвост чудовища.

Рогофф открыл рот, вытаращил глаза – он не мог поверить в реальность происходящего. Еще двадцать минут назад все было просто и понятно. Есть члены экипажа «Осла», каким-то чудом выжившие при падении грузового корабля на Z-327. Есть федералы из Галактической Безопасности, прихватившие Майка во время операции по зачистке космостанции. Это все не выходило за рамки привычного. Ты стреляешь – в тебя стреляют. Прав тот, кто сильнее. На заброшенной космобазе не может быть другого закона.

И вдруг не осталось ни бандитов, ни полицейских. Ни группы ликвидаторов Майка, ни членов экипажа грузовика. Теперь были свои и Чужие. И уже не имело никакого значения, что за отношения ранее связывали людей. Теперь они все оказались в одной упряжке, и задача была только одна.

Выжить. Любой ценой.

Майк Рогофф очнулся, вспомнил, что он не на просмотре фильма ужасов… «Пиявки» атаковали стаей, выбрав целью одного из троих спецназовцев. Человек в защитном костюме оказался бессилен – у него вдруг исчезла правая нога. Потом – еще до того, как несчастный упал, обливаясь кровью, – из плеча вырвали огромный кусок мяса. Затем и голова жертвы исчезла в прожорливой пасти, на палубу рухнул уродливый обрубок. Солдат даже не успел закричать, такой скоростной получилась атака.

Двое спецназовцев мгновенно сместились в сторону, прижались спиной к спине. Теперь они поливали окружающее пространство в два ствола, а куски тела их товарища исчезали с палубы, один за другим.

Кажется, стрелки попали в мерзкую гадину, отличавшуюся особой наглостью. Что-то гибкое и длинное вдруг сильно хлестнуло Рогоффа, и привставший на ноги Скупой повалился навзничь.