Охота на монстров

Некогда было думать, почему библиотека оказалась ночью открытой. Перемахивая через несколько ступеней сразу, Ив из последних сил рванулся в полутемный вестибюль. С раздирающим уши визгом на него прыгнуло срава что-то непонятное - словно от темноты отделился ощетинившийся иглами сгусток. Ив успел подставить приклад винтовки, ударом отшвырнул колючий шар назад в темноту и мгновенно послал ему вслед пару выстрелов. Пронзительный визг, тут же прервавшийся хлюпаньем и бормотанием...

На середине лестницы, ведущей в комнату Паленски, Иву пришлось остановиться и пару раз глубоко вздохнуть, чтобы не тряслись от усталости руки. Невнятный вскрик и глухой удар сорвали его с места.

На пороге комнаты библиотекаря Ив остановился. Дверь была открыта. Горящая на столе масляная лампа ярко освещала помещение. Все было так, как вчера - заваленный рукописями стол, расставленные возле него стулья, в дальнем углу - узкая кровать со скомканным одеялом. Только старый Ред не встречал его у двери с растянувшей рот улыбкой, да уже никогда и не встретит. Старик лежал на полу перед столом, неловко повернутый на бок. Его запрокинутая голова с рассыпавшимися вокруг седыми волосами, широко разинутым ртом и застывшими глазами привалилась щекой к торчащему горбу. Руки и ноги, раскинутые в стороны, казались неестественно тонкими. Из перекушенного горла текла на потемневший от времени пол неправдоподобно яркая кровь. То, что горло было именно перекушено, а не разрезано, Ив определил с первого взгляда по рваным краям раны.

Глухой рык отвлек его внимание от трупа. Мут стоял у раскрытого окна и рычал на Ива. Ив наконец-то смог разглядеть его получше. Такого чудовища он еще не видел. Мут походил на помесь вставшего на дыбы волка с великаном. Широкоплечее тело с длинными руками и короткими кривыми ногами было покрыто жесткой волчьей шерстью, дыбом стоящей на загривке. Вытянутая вперед пасть ощерилась блестевшими от слюны клыками, глаза с красными кружками вокруг зрачков горели злобой. В руках - или лапах? - чудовище держало серый металлический брусок, странно переливавшийся разноцветными искрами.

Ив вскинул винтовку, но чудовище молниеносным движением выпрыгнуло в окно и исчезло в темноте. Ив шагнул к окну, запнулся за руку Паленски и стал падать. Винтовка вывалилась из онемевших пальцев. Несущийся навстречу пол завертелся, в глазах потемнело. Удара об пол Ив не почувствовал...

ГЛАВА 7. ГЛАВНЫЙ ОХОТНИК.

Когда Ив проснулся, в окно проникал синий рассвет, предвещавший скорый восход солнца. Некоторое время Ив лежал неподвижно, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Странные, страшные картины стояли у него перед глазами: обнаженная Нира, мут, призрачная погоня, мертвый Паленски и окруженный разноцветными искрами брусок... Тогда почему он опять лежит у себя в гостиной, раздетый, под одеялом? Ив вытащил руку и повел по лбу. Лоб был сухой, пальцы прохладные. Неужели все это сон?

Вскочив, Ив прошлепал к окну. Закрыто. На заднем дворе, окруженном стеной,как всегда, ничего, кроме мусорных баков в углу. Стеной? Но ведь ночью напротив был дом с черными окнами... Ив издал короткий смешок. Конечно же, никакого дома не было, тут всегда стояла стена, каменная, поросшая кое-где мхом... Смешок резко прервался. Ив никогда прежде не думал о возможности сойти с ума, не страдал видениями. Но эти переходящие друг в друга сны были слишком уж реалистичны. Впрочем, это можно проверить.

Почти бегом Ив прошел в спальню. Нира лежала накрытая простыней, поверх которой была ее тонкая загорелая рука. Ив услышал спокойное, ровное дыхание девушки.

Поглощенный своими подозрениями, Ив не стал рассматривать ее, а прошел к оружейному шкафчику. Винтовка стояла там на своем месте. В нетерпении поскорее узнать правду, Ив схватил ее и открыл затвор.

- Что случилось? - раздался встревоженный голос Ниры.

Очевидно, металлический щелчок разбудил ее. Ив обернулся. Нира приподнялась на локте и глядела на него, свободной рукой прижимая простыню к груди. Спутанные волосы касались подушки.

Ив подошел к кровати.

- Скажи мне правду, Нира, это действительно было? требовательно спросил он, глядя девушке в лицо.

Глаза Ниры медленно расширились.

- Что было? - спросила она. - Почему ты с оружием? Что случилось?

Ив вздрогнул, поднес винтовку к лицу и понюхал затвор, затем поглядел в ствол на окно. Ствол был чист до блеска, ни малейшего запаха пороха. Совершенно точно Ив убедился, что со вчерашнего дня, когда он вернулся из леса, почистил винтовку и поставил ее в шкафчик, из нее никто не стрелял. Значит, все же сон...

Ив шумно вздохнул, чувствуя, как напряжение отпускает тело, и опустил руку с винтовкой. Только теперь он осознал, насколько нелепым кажется Нире его вторжение в спальню всклокоченный, в одних трусах, да еще с винтовкой...

- Я спрашиваю, в чем дело? - Дошедший до него голос Ниры звенел тревогой. - Вчера кто-то мне обещал не врываться сюда. Или ты передумал и все же решил получить некую награду?

- Да выкинь ты из головы эту награду, - пробормотал Ив, подошел к шкафчику и поставил винтовку на место.