Охота на мудрецов. Неизданное

С утра хожу в платке, пряча накрученные на бумагу волосы. Поэтесса настаивает, что чем дольше ждать, тем крепче кудри. Не спорю. Раздражают уже приготовления, но я терплю. Не хочется выглядеть на балу чучелом рядом с генералом. Я поняла, насколько все серьезно, когда увидела платье из бирюзового шелка и туфли на высоком каблуке. Я на них едва стоять могу, не то, что танцевать. Три раза обувала и ходила по карцеру - вот где безумие. Чуть не подвернула ногу и всерьез испугалась, что хромая на бал не дойду. И это только внешние приготовления.

«Я всегда готов, но ты решила обойтись без меня» дуется паразит.

Главное ничего не забыть, хотя как все удержать в голове? Сколько сотен офицеров там будет? Страшно представить. Но я согласилась, и отступать поздно.

- Мотылек, - скребется в дверь Поэтесса.

Запускаю мудреца в карцер. Его отремонтировали и нас с соседкой расселили. Место, конечно, больше, но и скучнее в разы. Метаться в сомнениях и никому не изливать страдания та еще пытка.

- Рано, - хмурюсь я, - Децим еще бродит где-то здесь.

- Занят твой надзиратель, - лукаво улыбается Поэтесса, - я натравила на него Конспиролога. Не за просто так, разумеется. Обещала за три часа беседы со старшим санитаром поведать страшную тайну.

- Знаешь чем его взять.

Соседка продолжает, но уже не так уверенно.

- Про твой побег на бал пришлось рассказать.

Проклятье! А вот на это я не рассчитывала!

- Но Конспиролог поклялся молчать, - частит Поэтесса, забивая мои возмущенные вздохи и слово не давая вставить, - а хранить секреты он умеет лучше, чем их взламывать.

Такое слепое доверие, я не знаю, что сказать. Наши на то и наши, чтобы держаться друг за друга. Но паника все равно накатывает. Если санитары схватят меня с мастер-ключом у дверей служебного выхода, то не будет ни бала, ни генерала, ни поиска предателя. Себя накажу и Наилия подставлю.

- Не переживай, Мотылек, - гладит по плечу Поэтесса, - все будет хорошо. Сейчас нарядим, причешем, накрасим и сбежишь к своему полководцу.

Уходить придется в платке и припрятанном заранее халате. Хорошо, что платье не в пол, можно прикрыть, а туфли уже внизу обую. Главное по коридору мимо камер проскочить. Соседка шуршит прямо над ухом, разматывая бумажки и поправляя кудри. Мелкими получились. Оттягиваю пружинку и придирчиво оглядываю.

- Да ровная она, аккуратная будет прическа, - шепчет Поэтесса, - понравишься генералу.

Еще неделю назад фыркнула бы и одернула, а сейчас молчу. Бесстыдно прижималась к нему во время репетиции, до сих пор помню тот тонкий аромат парфюма. Что-то цветочное и свежее одновременно. Никак не угадаю. Думала, вспоминала, а перед глазами только белый горный цветок. Тот самый эдельвейс из легенды. Но Наилий не похож на безрассудного юношу. Он никогда не полезет на камни, чтобы завоевать чье-то сердце. Зачем, если любая и так упадет в объятия, стоит поманить. Он - горный пик. Одинокий и скованный льдом. И меня даже к подножию не подпустят. Не его уровня, не его круга, со страшным и позорным диагнозом. Размечталась, дурочка. Наслушалась переливов арфы и вообразила невесть что. Показалось на миг, что не безразлична.

Кружил так легко и с ним не страшно сбиваться с шага, знала, что не отпустит и не даст упасть. Обнимала крепче, чем положено и не шаги считала, а слушала, как бьется сердце. Ровно и размеренно. Музыка увлекала все дальше, и не бальный зал чудился, залитый светом и шумом толпы, а поляна на холме, где пахло травами и луговыми цветами. Птицы клевали росу, а я вынимала сухие травинки из волос Его Превосходства. Он смотрел в небо, а я смотрела на него и тихо рассказывала про маленький дом у реки, сад, где созрели апельсины, наклоняясь до земли. И было так легко и спокойно, будто не мы это вовсе, а кто-то другой, чью судьбу я так просила у Вселенной.

- Ну, вот и готово, - радостно говорит Поэтесса, выдергивая меня из фантазий. Кудри падают на лицо, и я прячу улыбку с привкусом горечи.

- Спасибо, дорогая.

- Не за что, - отвечает мудрец и целует меня в макушку, - а теперь одевайся.

В застежках и лямках платья едва разбираемся вдвоем. До чего же замысловатая конструкция. Инженер шил его, а не портной, спина голая, а на груди держится цепко. Пока разворачиваем наряд, из бирюзовой ткани выпадает стыдливо припрятанное кружевное белье. Только низ, верха меня лишили. Пресекаю все попытки Поэтессы пошутить над тем, кто его покупал. Точно не Наилий, может быть поручил какой-нибудь женщине? Над диадемой с крупными камнями застываем на минуту обе, потом соседка находит пенал с косметикой и теряет дар речи окончательно.

- Невероятная предусмотрительность, - киваю я, - если даже меня так тщательно нарядили, то сам бал на высшем уровне.

- Так и должно быть, - приходит в себя Поэтесса, - один раз в цикл нужно отвлечься. Не все же по чужим планетам воевать.

Проглатываю замечание, что не развлекаться туда иду, а предателя искать. Не хочется расстраивать взволнованную соседку. Больше меня грезила балом. Прощаюсь с ней и, запахнув халат, выхожу в коридор. Голову не наклоняю, держусь как можно свободнее и не спешу. Охранники привыкли к праздно шатающимся фигурам, а вот на бегущего цзы'дарийца обязательно обратят внимание. Захожу в слепую для камер зону и прикладываю мастер-ключ к считывателю замка, даже не успев понервничать, сработает или нет. Лампочка загорается зеленым - доступ разрешен. Моя сказка начинается сейчас с торопливого спуска по ступеням служебной лестницы. С прохладного вечернего воздуха из открытой двери запасного выхода. С осторожных шагов по газону до темнеющих вдали зарослей кустов.

- Дарисса, - окликают меня оттуда. Ныряю в листву и по силуэту в сумерках угадываю военного, - меня зовут Гелиус. Поторопимся, забор далеко, а идти до него пешком.

Тянет меня за руку, и я едва за ним поспеваю. Хорошо, что туфли не обула - осталась бы без обуви. Переживаю, что нас заметит охрана, вспоминаю, что забор под напряжением, но сбиваю дыхание от быстрого бега, не спросить.

Гелиус не единственный похититель. За забором ждет машина, а там еще трое военных. Все сосредоточенные и сердитые.

- Долго ходишь, а мы торчим тут как пятно на комбинезоне.

- Повозмущайся мне, - ворчит Гелиус, - прут нашли?

Ему показывают длинный обрезок арматуры, и бубнеж со стороны свободы становится напряженным.

- Я тут походил, забор стандартный, без наворотов. Замыкание сделаю, автоматика вырубит напряжение. Подсаживаешь дариссу, мы ловим. Две минуты у тебя будет не больше, потом напряжение снова подадут и вышлют наряд охраны. Не успеешь, привезем генералу поджаренный труп. Смекаешь?

Пока Гелиус отвечает, я зажимаю рот рукой. Знала, что у военных все лихо, но не думала, что настолько. Пугают ведь. Несуществующие боги, пусть это будет злая и глупая шутка! Но по тому, как рядовой примеривается к забору, как просчитывает с какого места толкать меня вверх уже ясно, что всерьез все. С другой стороны тоже готовятся. Двое приседают, а третий забирается им на спины.

- Вам надо сделать так же, дарисса, - говорит Гелиус, - ждите команды и держитесь за меня.

Встает на одно колено спиной ко мне и подает руку. На акробатический номер я не подписывалась, но деваться некуда. По команде прут летит в забор, вспыхивая в сумерках ослепительными искрами. Когда шипение стихает, звучит еще одна команда и Гелиус встает, подбрасывая меня вверх, прямо в руки к другому военному. Визжу от ужаса, недостойным для мудреца образом. Кажется, что подол халата касается забора, но все благополучно. Меня ставят на землю, и я еще несколько ударов сердца не могу отпустить своего похитителя.

- Не дергайся, Гелиус, - строго говорит он, - лови прут и делай второе замыкание. Оно минут на пять будет, перелезешь.

Второй отрезок арматуры перелетает через забор, а меня усаживают на заднее сидение внедорожника. Я слышу шипение и треск, а водитель уже заводит мотор. Гелиус запрыгивает почти на ходу, и мы срываемся с места.

Ох и наделали шуму. Искать меня будут, скандала не избежать. А значит утро после бала я встречу в настоящем карцере на первом этаже. Где стены обиты искусственной кожей с мягким наполнителем внутри. Сколько ни бейся головой - вреда себе не причинишь. Наверное, там меня и оставят в наказание, а своих со второго этажа я больше не увижу. Печально, конечно, но у сказок только в книгах счастливый финал.

Внедорожник везет нас в город, военные лениво переговариваются на непонятном жаргоне, а я украдкой разглядываю через окно вечернюю Равэнну. Столица пятого сектора, несколько миллионов жителей, высотки, царапающие шпилями небо. Столько шума, что я теряюсь. Музыка из открытых дверей баров и магазинов, гудки автомобилей и едва слышный голос ветра. Синоптики утром не обещали бурю, но деревья тревожно качают ветками, а прохожие кутаются в воротники курток и пальто.

- Со служебного заезжать? - спрашивает водитель.

- Да, должны запустить, я договорился, - отвечает тот, кто меня ловил. Погоны лейтенантские, выправка офицерская и злости столько, будто преступницу сопровождают в зал суда.

Внедорожник спускается на подземную парковку под монументальным залом собраний. Часто вижу в выпусках новостей это здание и Наилия на трибуне, а раз в год осенний бал. Запоздало вспоминаю про видеосъемку. Проклятье! Камеры, репортеры, прямые включения. Грандиозное событие и я где-то в толпе с пустым от рабочего процесса взглядом. А если меня увидят или узнают? Мать, тетки, родственницы? Вот так самоубийца. Нервно комкаю край халата и надеюсь, что статус военной тайны не пропустит меня в эфир. Но что тогда будут показывать вместо первого танца? Или генерал не меня выведет под музыку в центр зала? Смешно над тем, как мне сейчас обидно. Логично ведь, что не меня. Первый танец для такой как я непозволительная роскошь. И ни одна операция по поиску предателя не аргумент. Работа отдельно, бал отдельно.

Снимаю платок, халат и держу в руках, не зная, куда деть. Сидящий рядом Гелиус тихо шепчет, чтобы оставила ему и забирает белый ком ткани. Вместо тапочек обуваю туфли и торопливо поправляю диадему в прическе. Дышать от волнения становится трудно, из машины выбираюсь крайне неуклюже, путаясь ногами в юбке. Рядовые остаются в машине, а лейтенант ведет меня до лифта, а потом по коридорам, так напоминающим служебные глубины центра. Темно, тускло, без роскошной отделки и камер видеонаблюдения. Потайной ход, чтобы тихо проскользнуть куда надо и остаться незамеченными. Перед дверью с электронным замком лейтенант останавливается, переводит дух, поправляет воротник рубашки и наглухо застегивает комбинезон. Безупречнее некуда, но он еще и волосы аккуратно приглаживает. Генерал ждет за дверью, я уже догадываюсь. Замок тихо пикает, подмигивает зеленой лампочкой и через приоткрывшуюся створку льется яркий свет.

- Проходите, дарисса, - вежливо просит лейтенант.

Шагаю через порог и замираю. Небольшая комната напоминает рабочий кабинет. Стол, стулья, шкафы. Ощущение ломают вешалки с одеждой и огромное зеркало с подсветкой. На вращающемся стуле сидит Наилий в черных брюках от парадной формы и рубашке. Рядом, опираясь о стену, докладывает капитан в белом парадном кителе. Погоны и эмблемы расшиты золотом, воротник и манжеты с изумрудными вставками. Разведчик.

- ...местность сильно пересеченная, ни дронов, ни бойцов далеко не пошлешь, - говорит он и поднимает голову. Мгновение трое военных смотрят только на меня. Впервые не стыдно за то, как выгляжу. Поднимаю подбородок и улыбаюсь.

- Ваше Превосходство.

- ...объект доставлен, - подхватывает лейтенант из-за спины, но генерал не обращает на него внимания. Хмурая складка на переносице разглаживается. Наилий застывает, не застегнув манжеты рубашки, не обернувшись ко мне до конца. Только вечно ледяные глаза горят открытым пламенем.

- Свободен, лейтенант, - в полголоса командует капитан разведки. За моей спиной слышен скрип ботинок и щелчок закрывшегося замка. Капитан, уже не таясь, следит за реакцией генерала.

- Тьер, - наконец выдыхает Наилий.

- Согласен, Ваше Превосходство, - широко улыбается разведчик, - ослепительная красота дариссы затмевает разум, и слова никак не подобрать.

Капитан идет ко мне и берет за руку, даря поцелуй вежливости.

- Позвольте представиться, Гней Ром.

- Дэлия.

Собственный голос будто издалека, а я уже в облаке привязок. Много на разведчике зеленых ниток и почти все реализованные. Черные тоже есть, но не к Наилию. Фиолетовая сюзерен-вассал, крепкая и без перевитий. Чист помыслами и в предательстве, скорее всего, не замешан.

- Я свободен, Ваше Превосходство?

- Да, - отвечает генерал, - можешь идти в зал, я буду вовремя. Позже закончим.

Капитан прощается сначала с Наилием, а потом со мной кивком головы. Отвечаю тем же жестом и чувствую, как съезжает диадема.

- Её можно снять, если мешает, - предлагает генерал.

- Там шпильки... я поправлю, - бормочу и путаюсь пальцами в кудрях. Не замечаю, как Наилий оказывается рядом, но тону в аромате эдельвейса. Без формы он совсем другой. Мягче и ближе, как тогда на репетиции. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а мне хочется вынуть из петель остальные. Коснуться подбородка, шеи, скользнуть ладонью по груди. Неловко так, что глаз не поднять. Давно знаю про своё влечение к генералу как к мужчине и мучаюсь. Страсть ярка, скоротечна и приходит первой. Лишь потом в зеленый жгут вплетается розовая нить. Свою я заметила вчера, когда уходила из кабинета главного врача, пьяная от музыки и мужских объятий. Влюбилась в первый раз в жизни. Не в образ на плакате, не в далекий идеал, а в живого и настоящего Наилия. Теперь намного тяжелее. Не забуду даже через несколько циклов. Прокручивая как фильм снова и снова каждый жест, каждое слово любимого мужчины.

- Давай помогу, - он тянется к диадеме и ловко фиксирует украшение шпильками. Опускает руки и задерживает их на моих плечах. Молчит, будто с духом собирается. Генерал волнуется?

- Дэлия, когда мы появимся в зале вместе, все будут уверены, что ты моя любовница. Даже если я официально это опровергну - не поможет.

Жар стыда заливает алым щеки. Нельзя сказать, что новость неожиданная. Чего-то подобного я и ждала. Но поздно страдать по репутации, стоя в бальном платье рядом с Его Превосходством. Обидно немного, что участники и зрители бала нафантазируют то, чего не может быть. И если жители Равэнны забудут об этом на следующий день, то мудрецы будут припоминать мне это очень долго.

- Так нужно для дела, - уговариваю себя вслух, - я не возражаю.

- А если не искать предателя, - тихо спрашивает Наилий, - если бы я пригласил тебя на бал и назвал своей, ты бы согласилась?

Пол уходит из-под ног, комната шатается и уплывает туманом сквозь пальцы. Я словно в нигде и мир мой нереален. Должна сказать нет, но я схожу с ума. На это раз всерьез, потому что падаю в бездну и не могу очнуться. Сквозь сон, который не должен сбыться, отвечаю.

- Да.