Охота на мудрецов. Неизданное

Три дня как в тумане. Бесконечный марафон по коридорам, даже санитары не трогают, косятся но не трогают. Не до меня. В карцере ремонт затеяли, Поэтесса спрашивала, что там делают, раз уж я мимо хожу и могу посмотреть. А мне не интересно. Пусть делают, что хотят. Пусть со мной делают, что хотят, все равно. На кризис не похоже - плакать не хочется, просто плохо. Луций допытывался, что случилось, а я не знаю. Лучше бы генерал никогда не приезжал. Так и остался лицом на плакате, духом-паразитом у меня в голове. Я думала, что знаю правителей. Рассматривала привязки главного врача, старшего санитара и окуналась в их жизнь, насыщенную встречами и контактами. Друзья, родственники, любовницы, подчиненные, сюзерены, знакомые, малознакомые, любимые, родные, незаменимые. Столько лиц и связей. В десятки и сотни раз больше, чем у мудрецов. В сотни, но не в тысячи, как у генерала. Он как звездное небо по сравнению с одним единственным светилом. Океан рядом со стаканом воды. Песчаная буря, которая везде и от неё невозможно скрыться. Первый после всех несуществующих богов. Сам как бог.

Дохожу до палаты и сажусь на кровать, обнимая себя руками. Замок так и не починили и можно пользоваться маленьким куском нежданной свободы. Поэтесса старается не гулять в неположенное время и меня отговаривает, но я плевать хотела. Скоро замок закроется и мой мир вернется в прежние границы. Я как приговоренный хочу вдоволь надышаться последним воздухом.

- На тебя больно смотреть, Мотылек, - с грустью говорит Поэтесса.

- Не смотри.

- Ну, давай поиграем немного.

- Давай, я знаю хорошую игру: «Представь себя нормальным». Надо только выбраться отсюда и найти обычную одежду. Но главное - перестать видеть привязки и слышать шепот в голове.

Поэтесса горько усмехается и молчит. Тишина тянется густым сахарным сиропом, еще немного и застынет острыми кристаллами. Надо сидеть тихо и неподвижно, чтобы не поцарапаться.

- Мотылек, на выход.

Вздрагиваю от голоса старшего санитара, а в сознании теплится надежда. Генерал приехал. Пожалуйста, Вселенная, ты сотворила для меня чудо один раз, подари еще чуть-чуть.

- Стой! - хватает за рукав Поэтесса. - Дай я тебя причешу. И губы бальзамом намажь, а то высохли и потрескались.

- Некогда, - зло шипит Децим, - на выход!

Не хочу строить догадки. Новый осмотр, очередной офицер с вопросами о службе или личной жизни? Не смогу сегодня работать, пустая. Один раз заглянула в генерала и выпила Юрао досуха. Молчит паразит, а без него совсем тоскливо. Коридор лентой тянется под ногами, стены ползут мимо, а старший санитар подгоняет. Останавливается возле двери на балкон и касается ладонью считывателя замка. Странно. Балкон для мудрецов закрыт категорически, хоть и второй этаж, а спрыгнуть с него можно. Дверь распахивается, впуская в стерильный воздух больничного блока запах впервые подстриженного сегодня газона. Травяной аромат мешается с вонью медикаментов, когда я прохожу мимо старшего санитара. Он выпускает меня на балкон, а сам остается позади. Прохладный ветер забирается под рубашку, но вздрагиваю я совсем не от него.

У перил ограждения спиной ко мне стоит Наилий Орхитус Лар. Узнаю даже не по нашивкам на погонах, а по вытянутой как боевой посох спине. Знаменитая генеральская осанка. В моем животе противно разливается холодная тяжесть, а рубашка вмиг прилипает к вспотевшему телу. Сбежала бы, но Децим уже запер дверь. Я слышала характерный щелчок. Точно так же екнуло у меня в груди.

- Ваше Превосходство, - едва слышно приветствую я.

- Дарисса, - отвечает он и оборачивается. Только сейчас замечаю, что глаза у полководца голубые. Искрящиеся, как мороз. - И все-таки я прошу вас обходиться без обращения. Это удлиняет диалог.

Даже без обращения имя у него длинное, с прозвищем и фамилией. На всю планету таких двенадцать - по одному на каждого генерала.

- Как же мне называть вас?

- Наилий.

Сомневаюсь, что смогу назвать Его Превосходству по имени. Это как забраться с грязными ногами в чужую кровать. Обращение создает дистанцию, комфортную прежде всего для генерала. Нас миллионы вокруг, а он один. Но я попробую, раз уж он этого хочет. Говорю и пугаюсь собственного тонкого и писклявого голоса. До чего же ужасно звучит.

- Наилий... я могу для вас что-то сделать?

Не просто так он приехал к мудрецу. Не для того, чтобы посмотреть на бледную моль. Дело у генерала, так же как у всех остальных, кто приходил до него и придет после. Мудрецы нужны правителям только как инструменты. Ради уникальной информации они готовы закрыть глаза на наши диагнозы. И держать возле себя, обеспечивая минимальными условиями жизни. Как молоток в ящике.

Полководец делает шаг назад от перил и садится на низкую скамейку. Она длинная, места хватит для двоих, но я не решаюсь сесть рядом. Страшно. И глупо. Не съест же он меня, в самом деле, и даже не покусает. Наверное. Наилий недовольно хмурится, но не настаивает.

- Насколько далеко простираются ваши способности? - спрашивает генерал, подтверждая догадку. - Вы можете увидеть привязки по фотографии?

- Нет. Слыша голос по телефону тоже не могу. Я должна стоять рядом. Вот как сейчас с вами. Желательно касаться рукой или как-то иначе. Физический контакт.

Наилий хмурится еще сильнее. Молчит. Думает или подбирает слова? Личные вопросы нелегко озвучивать. Для этого нужна открытость и уверенность, что я никому не разболтаю секретов. Он за это сейчас переживает? Неприятно становится. Будто я легкомысленная звезда, у которой язык треплется полотном на флагштоке. Понимаю, что такое личное пространство и чужие тайны.

- Как долго вы можете работать? - продолжает интересоваться генерал. Я недоуменно хлопаю ресницами, и он уточняет. - Сколько цзы'дарийцев можете посмотреть за день?

Никогда не вела статистику и не проверяла своих пределов. Облако привязок я могу почувствовать всегда, но вот разглядывать лица по ту сторону нитей мне помогает Юрао. А он всегда голоден и быстро слабеет.

- Отделение больницы, я думаю, - неуверенно отвечаю, - а сколько нужно?

- Всех офицеров пятой армии начиная с капитанов и заканчивая полковниками, - сощурив глаза, выдает Наилий.

Чувствую, как балкон уходит из-под ног. Хватаюсь за стену и оседаю на скамейку. Генерал умеет ставить задачи. По тому, как собран и напряжен, понимаю - не шутит. Несуществующие боги!

- Н-но зачем? - испуганно лепечу я, смотря на полководца, который неожиданно оказался совсем близко.

- Я думаю, что среди них есть предатель, - тихо говорит Наилий.

Ставлю локти на колени и кладу подбородок на сцепленные пальцы. Беру паузу на подумать. Никогда не интересовалась политикой, не вникала в игры правителей и слушала Конспиролога вполуха. Но если генерал пришел к мудрецу, значит все остальное уже перепробовал. Я и так опозорила всех нас тем неловким знакомством в коридоре, если сейчас откажусь, то в голове Наилия появится вопрос: «А зачем мы вообще нужны?».

Теоретически это возможно. Привязки всегда обоюдные и я могу смотреть только генерала, медленно и аккуратно распутывая клубок нитей. Но тогда Юрао будет нужен постоянно. Привязок тысячи, работа растянется на несколько дней, а может быть недель, и мы не успеем найти предателя до покушения. Нужно извернуться так, чтобы обойтись без паразита. А это значит вживую видеть тех, кто привязан к Его Превосходству.

- Я должна каждого офицера по очереди взять за руку и заглянуть ему в глаза, - говорю Наилию и кусаю сжатый кулак. Что я делаю? Зачем соглашаюсь? Это безумие! Мне никогда не осилить такой масштабной работы!

- Но как собрать всех в одном помещении? - от шока забываюсь и начинаю рассуждать вслух. - Как объяснить, кто я такая и зачем беру их за руки?

- Да, это слишком подозрительно, - кивает генерал, - можно спугнуть предателя.

Полководец отклоняется спиной на стену и закрывает глаза. Чувствую, как гаснет, замирает. Это не похоже на сон, Наилия словно здесь нет. В этот момент он так сильно похож на мудреца, что я не выдерживаю. Тяну носом воздух, успокаиваясь, и ныряю в него. Проклятье! Это было опрометчиво. Ураган сметает меня пушинкой с ладони. Подхватывает и уносит, едва не вытащив душу из тела. Падаю бесконечно долго в ледяную воду океана, и она смыкается над головой, утаскивая на дно. Удушье давит до кашля. Пальцами раздираю горло и прихожу в себя. Тихо. Светило показывается из-за туч, и ветерок качает ветки деревьев. Наилий не двигается и не дышит, даже сердце стучит медленнее обычного. Больше никогда не буду работать с генералом, пока он думает!

- Вы пойдете на осенний бал, дарисса, - говорит полководец, открывая глаза, - как моя спутница. Для всех офицеров явка на бал обязательна. Пока будет длиться приветствие, каждый мужчина согласно этикету коснется вашей руки поцелуем вежливости.

Выдыхаю и улыбаюсь. Ловко придумано и очень изящно. Вот только...

- Но осенний бал через полцикла.

- Ради того, чтобы найти предателя, я перенесу его на весну, - твердо говорит генерал, - надеюсь, двух недель хватит на подготовку.

Наилий оборачивается ко мне и вдруг берет за руку. Ладонь генерала грубая, с жесткими буграми мозолей. Представляю, сколько часов тренируется с оружием. Каждый день, цикл за циклом. Настоящий воин, а не политик, рассказывающий сказки с трибуны. Потому и молчит так часто. Не дышу и боюсь пошевелиться, пока Его Превосходство большим пальцем гладит меня по тыльной стороне ладони. Время замедляется, исчезают все звуки. Я согласна вечность сидеть вот так рядом с ним.

- Спасибо, дарисса, - медленно выговаривает генерал.

- Я еще ничего не сделала, - тихо вздыхаю в ответ.

- Вы согласились. Догадываюсь, чего это будет стоить, но прошу еще об одной мелочи.

Поднимаю глаза и любуюсь россыпью веснушек, длинной челкой, по-мальчишечьи зачесанной на бок.

- Имя Мотылек, бесспорно, вам подходит, - продолжает генерал, - но я не могу представлять вас так офицерам. Нужно что-то другое, более обычное, понимаете?

Нормальное, как у всех. Да, я понимаю и снова опускаю глаза. Надо как-то назвать себя. Ливия? Корнелия? Цецилия? Ужасно!

- Дэлия, - говорит Наилий и я оборачиваюсь. Он выжидательно смотрит. Перекатываю имя на языке, пробуя на вкус. Дэ-ли-я. Не так кошмарно, как другие.

- Хорошо,- улыбаюсь в ответ, - пусть будет Дэлия.

Генерал тоже улыбается и тянет мою руку вверх, чтобы коснуться губами. Тот самый поцелуй вежливости.

- До встречи, Дэлия.

Так говорит, что у меня волна дрожи прокатывается по телу. Прячу глаза и забираю руку. Испуганно бормочу «до встречи» и бросаюсь к двери прочь с балкона. Успеваю трижды стукнуть кулаком прежде, чем Децим открывает. Молча ныряю ему под локоть и почти бегу обратно в палату.

Поэтесса вскакивает с кровати, едва меня увидев.

- Мотылек, что случилось?

Меньше всего сейчас хочется отвечать именно на этот вопрос. Слов не найду. Забираюсь в кровать с ногами и натягиваю одеяло до подбородка. Соседка садится рядом, придавливая край материи и мешая мне отодвинуться дальше.

- Я уже поняла, что генерал приезжал, можешь не рассказывать с самого начала.

Похвальная догадливость, даже для пророка.

- У меня на лице написано? - не дергаюсь, мне правда интересно.

- Ты будто предсказание о завтрашнем конце света сделала, - выражается Поэтесса в понятных для неё терминах, - я не знаю то ли водой тебя отпаивать, то ли Луция звать.

- Генерал ищет предателя среди офицеров, переносит бал с осени на весну и хочет, чтобы я за один вечер посмотрела всех в звании капитана и выше, - выпаливаю на одном дыхании.

- А я думала, вы там целовались, - разочарованно тянет соседка.

Собираюсь громко и возмущенно фыркнуть, но не получается. Почему-то вспоминается совсем не поцелуй вежливости, а момент, когда Наилий держал меня за руку. Так тихо было и уютно, что теперь глаза сами собой опускаются, а от стыда становится жарко.

- Скажешь тоже, целовались, - шепчу я.

- А что-то все-таки было, да? - нетерпеливо ерзает Поэтесса. - Рассказывай!

- Вот теперь мы точно как звезды, - выговариваю я ей, - вокруг генерала заговор, на него покушение готовят, а тебя волнует только целовался ли он на балконе.

Мудрец прищуривает большие зеленые глаза и хитро улыбается.

- Допустим, на жизнь Его Превосходства регулярно покушаются. Черных привязок на смерть, как ты говоришь, на нем более чем достаточно. А вот на женщин, подобных нам с тобой, генералы крайне редко обращают внимание. Если вообще обращают.

Неприятно колет под грудью. Будто бы это соревнование, а Наилий приз. Но мысль на самом деле дикая. Кто я рядом с ним?

- Ему от меня нужна только информация, - отвечаю резко и даже зло, - быстро найду предателя и свободна. Еще один вечер и всё.

Поэтесса кивает и улыбается, но не отстает.

- Так целовались или нет?

Закатываю глаза и шумно выдыхаю сквозь сжатые зубы.

- Нет. За руку держал...

Теперь мудрец вздыхает крайне расстроенно, а я не понимаю, чего она ждала. Балкон медицинского корпуса секретного военного центра не самое подходящее место для романтики, а я не самая подходящая женщина. В конце концов, личная симпатия работает как мощная мотивация. Влюбленная в генерала дурочка сделает гораздо больше, чем просто мимо проходящий мудрец. Гарантия лучшего результата. Но Поэтесса, кажется, слишком долго была оторвана от нормальной жизни и теперь ей нужно верить в сказку. Она обнимает меня за плечи, заглядывает в глаза и спрашивает.

- Тебе хоть понравилось?

Не хочется её расстраивать и врать нет смысла.

- Да.

- Ох, Ваше Превосходство, помогите мне, и так сводней себя чувствую, - стонет соседка, - знаешь, Мотылек, у меня нет взрослой дочери, я понятия не имею, что нужно говорить в такие моменты и нужно ли вообще говорить, но ты уж не шарахайся от генерала, когда до дела дойдет.

Не очень понимаю, о каком деле идет речь, но раз уж говорим о поцелуях, то киваю и соглашаюсь. Несуществующие боги, сейчас нафантазирую себе невесть что, поверю, потом плакать буду в подушку. Только нового витка кризиса мне не хватало. Чтобы ни спать, ни есть, ни дышать не хотелось. Почему-то кажется, что боль от абстрактной несправедливости жизни все же лучше, чем тоска безответного чувства. Да еще и к цзы'дарийцу с плаката в парадном кителе с веснушками и льдистым взглядом голубых глаз.

- А в чем ты на бал собралась? - хмурится Поэтесса.

Да, раз уж сказка, то до конца. Чтобы невзрачное чучело непременно превратилось в красавицу и укатило с блистательным офицером на блестящем черном автомобиле прямо из серых будней в яркую новую жизнь.

- А у меня много вариантов? - спрашиваю, оттягивая ворот больничной рубашки.

Мудрец кривится и качает головой.

- Закрутить тебе надо будет волосы. Нарежем полосок из бумаги, которую мне выдают записывать стихи, и сделаем тебе кудри. Глаза черной ручкой подведем, а губы свежей свеклой накрасим. Ненадолго, но хватит. Надо будет только припрятать корнеплод заранее. А когда бал?

Слушаю её и смеюсь. Бумага, свекла, ручка - чего только не придумает женщина, чтобы казаться привлекательнее, чем она есть.

- Свекла! Ты серьезно? - тыкаю мудреца локтем в бок. - Это все-таки бал у генерала.

- Вот пусть тогда Его Превосходство сам и беспокоится о твоем внешнем виде, - улыбается Поэтесса, - но локоны я тебе все-таки накручу.

Потом встает и кружится в проходе между кроватями. Легкая и счастливая. Я, наверное, никогда её такой не видела, а еще напевает что-то грустное и красивое одновременно.

- Тадам, тадам, тадам, пам-пам. Тада-дада-да-дам, пам-пам. Бал, Мотылек, а там вальс. Ты умеешь танцевать вальс?

- Училась когда-то на курсах, но сейчас в ногах запутаюсь.

- Вставай, - Поэтесса требовательно тянет меня за руку и почти сбрасывает с кровати. Смеюсь и послушно поднимаюсь, обнимаю мудреца за плечи и отклоняюсь назад. Соседка ведет, считая вслух шаги. А у меня в голове звучит музыка. Тихая и торжественная. Журчат весенними ручьями арфы, тонкими льдинками переливаются голоса скрипок, теплым ветром дуют медные трубы. Забываюсь и мы спотыкаемся обе, налетая на кровать.

- Не упади, - радостно восклицает Поэтесса, - места нет. И глаза закрой.

Потираю ушибленную ногу и возвращаюсь туда, где в темноте загадочно горят золотые огни, кружатся пары, скрипит натертый до блеска паркет, а рядом лучший мужчина на планете. Тадам-тадам-тадам, пам-пам.

В сумасшествии есть один отличный момент - можно жить в придуманном мире, не стесняясь, не оглядываться на мнение окружающих и не чувствовать горечи от возврата в реальность. Её просто нет. Я танцую с генералом на балу и слушаю прекрасную музыку.