Охота на наследницу

— О’кей, допустим, мои деньги тебя не привлекают и тебя не волнует, кто мой отец, даже несмотря на то, что когда-то он был и твоим отцом тоже и обошелся с тобой жестоко…

— Это древняя история, Тесса.

— Так ли это, Ник? Я всегда думала, что все мы — это сумма нашего прошлого, того, что внутри нас. Именно это делает нас теми, кто мы есть. Взять наших отцов, например. Так уж случилось, что я очень люблю своего…

— Ну и прекрасно, — перебил ее Ник. — У меня нет претензий к Брайану Стилу. Он имел полное право отказаться от меня, узнав, что я ему не родной сын. И у меня нет проблем с тем, что ты его дочь.

Честно говоря, его даже веселила мысль о том, что бывший отец может стать его тестем, если они с Тессой договорятся. Тогда уж Брайан Стил не сможет отрицать, что их ребенок — его настоящий внук.

Тесса покачала головой и глубоко вздохнула.

— Ник, давай разберемся. Мы с тобой провели вместе ночь, и случившееся не имело продолжения только потому, что мы с тобой деловые партнеры. Так?

— Да.

Нет. На самом деле Ник испугался, что превратится в такого же раба, в какого его мать с легкостью превращала всех мужчин — они теряли контроль над собой и своей жизнью из-за сексуального влечения к ней. Одной ночи с Тессой хватило, чтобы понять, что она — наркотик, а Ник всячески избегал любой зависимости. Но теперь, если он станет сохранять благоразумие, да и Тесса — девушка благоразумная…

— Но поскольку мое агентство весьма успешно вело с тобой все дела в мое отсутствие, — продолжала выстраивать логическую цепочку Тесса, — ты пересмотрел ситуацию и решил, что можешь позволить себе маленький безболезненный романчик со мной, да?

Скептические нотки в ее голосе свидетельствовали о том, что она считает его предложение из ряда вон выходящим, но Ник решил довести дело до конца.

— Не романчик, Тесса. Я думал о том, чтобы нам пожениться. И завести ребенка.

Сказать, что Тесса была как громом поражена, — ничего не сказать. В ее мозгу билась истерическая фраза — у нас уже есть ребенок! В какой-то миг она уже была готова произнести это вслух. Но брак! Брак означал, что Ник стал бы ее мужем и ее несбыточная мечта стала бы явью… Разве что ни слова не было сказано о любви. Впрочем, это было бы удивительно, учитывая историю их отношений. Спустя одиннадцать месяцев было бы странно пытаться убедить ее в этом. Да она бы и не поверила в то, что черный принц внезапно превратился в белого рыцаря в сверкающих доспехах.

Она могла бы еще поверить в то, что он снова захотел увидеть ее в своей постели, если бы не слова о ребенке.

С чего вдруг Ник захотел стать отцом? Он всегда был мужчиной, как чумы избегавшим мало-мальски длительных отношений с женщинами. Что же у него на уме?

Он никак не объяснил, почему вдруг именно ее выбрал на роль жены, не говоря уже о том, почему он вообще решил жениться. Он всегда выказывал пренебрежение к самому институту брака, называя его ловушкой для дураков.

Тесса вспомнила, что он сказал о ее деньгах. Скорее всего, им движет уверенность в том, что не только он не претендует на ее наследство, но и она в случае развода не посягнет на его богатство. Наверняка он продумал этот вопрос, имея перед глазами пример собственной матери. Это как-то объясняет его выбор, но зачем ему вообще жениться?

— Это… сюрприз, — только и смогла выдавить Тесса, надеясь услышать хоть какие-то веские доводы.

— Надеюсь, что не неприятный, — сверкнул Ник улыбкой. — Я уверен, что мы хорошо поладим. — Похоже, он не сомневался, что они придут к взаимопониманию.

Вкрадчивые нотки в его голосе завораживали, как песня сирены, соблазнительно призывая отбросить все сомнения и идти за ним. Но Тесса не могла позволить себе ступить на это минное поле.

— Тебе надоело волочиться за модельками, Ник? — Она отложила вилку и взяла бокал, глядя на него поверх края.

— Мне кажется, что моногамные отношения с подходящей женщиной очень удобны…

— Понятно…

Тесса сделала глоток бренди. Если эпитет подходящая был, еще куда ни шло, то удобны неприятно резало слух. После той ночи гордость заставила ее продолжать с ним удобные деловые отношения и не делать драмы, когда очень скоро Ник стал удовлетворять свой сексуальный аппетит с другой женщиной. Но если он думает, что точно так же она станет относиться к его неверности, если они поженятся, то он глубоко заблуждается.

— То есть ты решил попробовать быть верным одной женщине, пока смерть не разлучит вас?

Ник усмехнулся.

— Я говорю о партнерстве, Тесса. Как и любое партнерство, оно должно длиться, пока устраивает обоих. Если оно не даст нам того, чего мы хотим, мы разойдемся.

Очень удобно. Для него, естественно. Чтобы с губ Ника Рамиреса сорвались слова о вечной любви?! Эти губы замечательно целуют, обещая неземное наслаждение, но никогда не произнесут слов любви.

— Не ты ли говорил мне, что максимальный срок для страсти — два года? — напомнила Тесса с насмешливой улыбкой. — И что потом? Ты считаешь, что мы сможем прожить в браке дольше?

Ник кивнул.