Охота на наследницу

— Это так. Но я бы поверил Тессе и в том случае, если бы он был ее точной копией, — парировал Ник.

— Как когда-то я поверил твоей матери, — последовало насмешливое напоминание.

— Не стоит сравнивать мою мать и Тессу, — спокойно ответил Ник, — между ними нет ничего общего.

Брайан хмыкнул, что означало согласие.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— И теперь, когда я узнал, как трудно достался Тессе Зак, сомневаюсь, захочет ли она еще одного ребенка…

— Ты хочешь… еще одного ребенка? — Тесса не смогла скрыть радости в голосе.

— Ни у тебя, ни у меня не было ни брата, ни сестры. Мы оба были единственными детьми у наших матерей…

— Да, — быстро сказала Тесса.

Ник сразу понял, к чему относилось ее «да».

— Я просто думаю о том, что так будет лучше для Зака.

— Я тоже так думаю.

Ник снова удивил ее — еще один ребенок, как подтверждение серьезности его намерений. В ее сердце зародилась надежда, что Ник стоит на пороге любви. Или, любя сама, она старается оттенить своей любовью все его слова и поступки?

Но как бы то ни было… жизнь с Ником хороша. И становится лучше день ото дня.

Глава десятая

Приглашение матери позавтракать у нее дома означало только одно — ей что-то от него нужно, а количество сообщений, присланных ею за последние три недели, — что она не намерена отступать. Впрочем, теперь, когда Брайан Стил узнал о его женитьбе на Тессе, так и так настало время сообщить обо всем и матери.

Ник не хотел, чтобы Тесса присутствовала при разговоре и стала свидетельницей реакции новоявленной свекрови — она и так слишком ранима и не уверенна в том, что касается их брака.

Мой риск, — бросила она при разговоре с отцом.

А какой ошеломленной она выглядела, когда он заговорил еще об одном ребенке? Это лишний раз подтвердило его подозрения в том, что она рассматривает их брак как нечто временное, во всяком случае, с его стороны. Тесса как будто все время ожидала, что Ник поведет себя привычным образом, ведь до сих пор короткие, необременительные интрижки были единственной формой его отношений с женщинами. Но Ник-то знал, что с Тессой будет все по-другому.

Поэтому он и не хотел, чтобы в их жизнь вмешивались люди, которые не способны понять, что он испытывает по отношению к Тессе и Заку. Хватит с нее вчерашнего разговора с отцом. Она сделала все, чтобы сгладить ситуацию с Брайаном, а теперь настал его черед сделать то же самое по отношению к матери.

Завтрак в роскошном доме Кондоров был подан в залитой солнечным светом комнате, интерьер которой был выдержан в бело-желтой гамме. Стол стоял так, чтобы открывался вид на Балморал-Бич и лагуну, где Филипп Кондор держал свою яхту.

Мать грациозно восседала на стуле вполоборота к входу, чтобы были видны ее безупречные профиль и фигура. Брюки зеленовато-желтого цвета подчеркивали длину и стройность ног, в глубоком вырезе блузки цветочной расцветки была видна высокая грудь.

— Дорогой! — Мать поднялась со стула с чувственной грацией — движение, многократно повторенное и отточенное до совершенства. Изобразив пару воздушных поцелуев, она взяла Ника под руку и повела к столу. — Где ты был? — прощебетала она.

Как хорошо, что Тесса не играет в эти жеманные глупые игры, подумал Ник. С другой стороны, ей, наследнице огромного состояния, никогда и не надо было играть, а вот Наде Килман, дочери бедных иммигрантов, пришлось, потому что красота — это все, что смогли дать ей родители, бедные люди, много потрудившиеся на своем веку и погибшие в пожаре, спасая свой дом в пригороде Сиднея.

В шестнадцать Надя начала свою карьеру модели и никогда не оглядывалась назад. Она всегда смотрела только вперед.

— Мама, я пришел, как ты просила, — сухо прервал щебет Ник. — Что ты хотела? — Он тут же пожалел о резкости, решив не портить ей настроения.

— Сок? Кофе? — Если уж Надя решила изображать из себя заботливую хозяйку, значит, ей точно что-то нужно от него.

— Спасибо, я сам за собой поухаживаю.

Ник налил себе стакан свежевыжатого апельсинового сока и взял круассан.

— Я знаю, ты купил новый дом в Пойнт-Пайпер!

Да, похоже, мамочка решила сразу приступить к делу.

— Да, я узнал, что он выставляется на продажу, и купил его, — ответил Ник равнодушно.

— Ах, я была на стольких блистательных вечеринках в этом доме! Но могу сказать, что прежние хозяева неумело распорядились его красотой. Поэтому я хочу вот что тебе предложить, Ник, — и ты знаешь, что я очень хорошо умею это делать, — не приглашай декоратора, я сама…

— Нет, мама, — сразу же прервал ее Ник. — Уже все решено.

— Но мне нужен новый проект. — Надя улыбнулась, пуская в ход весь арсенал своего оружия убеждения. — Ты получишь великолепный дом. Гарантирую, о твоем новом доме будет говорить весь город. Я заплачу за аннулирование контракта, если ты уже подписал его…

— Нет. Это больше не обсуждается.

— Дорогой, обо всем можно договориться. Просто нужно назвать правильную цену.